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94.助かったぁ。

―アイオン神の補佐　マッシュ視点―

「ありがとう、親アリさん」

今、魔界に落とされた俺達は魔族に保護され、ある洞窟の中にいる。

その洞窟は、シックスティーンが結界を張り魔神力と闇の魔力の侵入を防いでくれている。

そしてアリ達と蜘蛛達が協力して、結界内を光の魔力で満たしてくれていた。

「気にするな。それより、体は大丈夫か？」

親アリさんの言葉に、小さく笑う。

「何とか、大丈夫かな」

魔界に流れる魔神力と闇の魔力は、神族の体を容赦なく痛めつけた。

魔族がすぐにこの洞窟に俺達を連れて来てくれて、結界を張ってくれたので死ぬ事は無かった。

でも、傷ついた体は徐々に体力を奪われている。

今、結界内は光の魔力で満たされている。

でも、現状維持をするのが限界のようだ。

すぐに神国に戻る以外には、生き残れる方法は無いだろう。

でも、この体では移動は無理。

かなり最悪な状況だ。

傍で寝ている仲間の神族を見る。

俺は呪界で、魔神力と闇の魔力に触れていたのでこの程度で済んだが、他の仲間はもっと酷い状態になっている。

スッと手を伸ばし仲間の手を握る。

体がかなり冷たい。

もう、彼は限界かもしれない。

「すまない、我々ではこれが限界なんだ。でもあと少しすれば、サブリーダーが戻ってくる。そうすれば、現状を改善出来るはずだ。だから今は少しだけ耐えてくれ」

親アリさんの言葉に、少し首を傾げる。

サブリーダーがこの魔界で自由に動き回れるのだろうか？

そう言えば、アリ達が魔族達に指示を出していたな。

……問題にならないんだろうか？

「ありがとう」

少し疑問に思うが、俺達のために動いている事は間違いない。

ただ、これ以上は迷惑を掛けられない。

「これで十分だよ。それより君達は大丈夫なのか？　体が震えてるよね？」

さっきから微かに親アリさんの体が震えている。

最初の頃は、震えていなかったのに。

もしかして、かなり無理をしているのでは無いだろうか？

「大丈夫だ。これは、我々の力が弱いせいだ」

えっ、俺に比べたらかなり強いのに。

「お待たせしました」

洞窟にサブリーダーが来ると、アリ達や蜘蛛達がホッとしたのが分かった。

やはり洞窟を光の魔力で満たすのは大変だったのだろう。

俺達のせいで無理をさせてしまった。

後で、不調など起こさなければいいが。

「主から魔石を預かって来ました。すぐに洞窟内の環境を神族に合わせます。最初は洞窟内を主の作った結界で包み込みます」

神族に合わせる？

魔界で？

大丈夫なのかな？

魔界王に許可は貰っているのかな？

サブリーダーが魔石を取り出すと、白い光を放った。

その眩しさに目を瞑る。

「あれ？　体が軽くなった！」

光が収まると、体に掛かっていた重みが消えている事に気付く。

シックスティーンも結界を張ってくれていたが、まさかこんなに違うなんて思わなかった。

呪界王は、やはり凄い存在なんだな。

「次にこの結界内を、神力と光の魔力で満たします。これで傷ついた体を癒せるでしょう。もし気分が悪くなった場合は、すぐに教えて下さい」

サブリーダーが次の魔石を取り出すと、さっきと同じように白い光を放った。

その瞬間、体を襲っていた痛みがスッと引いていった。

「えっ？」

まさか、こんなすぐに痛みが引くとは思わなかった。

「どうした？　何かおかしいのか？」

親アリさんが不安そうに俺の顔を覗き込む。

「いや、大丈夫。痛みが消えて驚いたんだ。あれ？　息がしやすい」

痛みと息苦しさがあったのに、どちらも無い。

「凄いな。こんなにすぐに変わるなんて、素晴らしい力だな」

呪界王が凄い存在だとは、アイオン神から何度も聞いた。

でも、実感したのは初めてかもしれない。

本当に、凄い存在だ。

「ふふっその通り！　主の力はとても澄んでいるから、体への浸透力も強いんだろう」

そうなんだ。

それにしても、体がどんどん軽くなる。

手を上にあげてグーパーをしてみる。

まだ少し動かす時に違和感があるけど、それもすぐに無くなりそうだな。

「痛みや、気持ち悪さを感じる方はいますか？」

サブリーダーが、神族の様子を順番に確認している事に気付く。

そして、ここからは見えないが、誰かの傍に寄ったみたいだ。

何かあったんだろうか？

「この方を奥に、集中的に治療しましょう」

サブリーダーの言葉に、顔を上げる。

この力の中でも駄目だったのか？

「大丈夫ですよ。彼は少し他の方より状態が悪かったため、別の治療をするだけです。きっとすぐに良くなりますから」

サブリーダーの言葉に、あちこちからホッとした声が聞こえた。

「他にはいませんか？　大丈夫のようですね。ではこれからの予定を簡単に話します。神族の方々は、この結界内で体を癒し、ある程度動けるようになったら、呪界に行き、そこから神国に戻ります」

サブリーダーの説明にホッとする。

死ぬかもしれないと覚悟したのに、神国に帰れるのか。

「良かったな」

親アリさんの言葉に頷くと、視線を彼に向ける。

あれ？

親アリさんの震えが止まっている。

良かった。

「親アリさんもありがとう。助かったよ」

「マッシュさん」

「はい！」

サブリーダーの言葉に、起き上がる。

「そのままでいいですよ。無理はしないで下さい」

「あっ、いえ」

凄いな。

無意識に起き上がったけど、もうここまで回復しているのか。

それにしても、どうして名前を呼ばれたんだろう？

かなり迷惑を掛けてしまったからな。

緊張する。

「あの、この度は申し訳ありませんでした」

サブリーダーに向かって深く頭を下げる。

「頭を上げて下さい。マッシュさんは、悪いことなどしていません」

でも、迷惑を掛けたのは神国の者で。

俺は神国に住む神族だ。

「悪いのは、馬鹿げた事を考えた者です。他の者達は被害者です」

そっと顔を上げてサブリーダーを見る。

彼はゴーレムなので、表情は読めない。

でも、どこか優しい雰囲気を感じる。

「ありがとうございます」

「いえ。アイオン神に、マッシュさん達が生きている事。それと、今は療養のため魔界から移動できない事を話してきました。何か伝えたい事はありますか？」

伝えたい事？

あっ、俺達を魔界に落とした神族も一緒に、魔界に落ちていたんだった。

何処だ？

「どうしました？」

キョロキョロしていると、サブリーダーが不思議そうに俺を見る。

「俺達を魔界に落とした神族も、一緒に魔界に落ちたんです」

「そうなんですか？」

サブリーダーも一緒に、周りに寝ている神族を見る。

「特徴はありますか？」

「えっと……」

チラッとしか見ていないんだよな。

髪が……肩ぐらいで、緑だったかな？

「髪は肩ぐらいで、緑色だったと思います」

「緑色？」

「はい」

サブリーダーが首を傾げる。

どうしたんだろう？

「その方なら、集中治療のために別室に移動しました」

さっきの者がそうだったのか。

「話を聞けますか？」

「今日は無理ですが、体調を見ながら話をしましょう」

これで主犯格が分かるといいけど。

「あっ、そうだ。今回の件はすぐに解決すると思いますので、気にせずゆっくり休息をとって下さいね」

「えっ、もう？」

「はい」

早過ぎないか？

もしかして神族を見張っているなんて事は……。

まぁ、いいか。

いつも読んで頂き、ありがとうございます。

申し訳ありませんが、3日～5日は更新をお休みさせていただきます。

短編とか校正とか仕事がたまってしまって、すみません。

次の更新は5月8日（月）になります。

宜しくお願いいたします。

ほのぼのる500