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55.芽と力。

お昼を食べてのんびりしていると、妖精が慌てた様子で地下神殿から出て来た。

「どうしたんだ？」

ここまで妖精が慌てるなんて、地下神殿で何かあったのか？

朝見に行った時には、問題が無かったのだけど。

「芽が、芽が、枯れ始めた！」

め……あぁ、地下4階の棺桶が消えたあとに広がった植物の芽の事か。

本葉が出た後は、なかなか成長しなくて心配していたんだけど。

それが、枯れ始めた？

朝は、どうだった？

特に気になった事はなかった。

あの場所に流れる力もいつも通りだったし、芽の様子も一部分しか見ていないけど問題は無かった。

「枯れ始めたのは、どの辺りだ？」

見ていない場所の芽が枯れてきたのかも。

あの芽が、どんな植物の物なのかいまだにわかっていない。

なぜ急に育ち始めたのかも不明だ。

オアジュ魔神やアイオン神に見せてみたが、分からないと言われてしまった。

ただアイオン神曰く、死者の花の芽と似てはいるらしい。

でも、少し違うそうだ。

「全部」

んっ？

妖精の言葉に首を傾げる。

「全部？」

「うん。全部が一斉に枯れ始めたの！」

という事は、朝見た部分も枯れ始めたのか。

「とりあえず、見に行こう」

妖精と一緒に地下神殿へ向かう。

「一緒に行きます」

地下神殿へ向かう俺達の後を、リーダーが付いてくる。

「ぼくも～、ぼくも～」

あっ、リーダーと一緒にいるのろくろちゃんも来るみたいだ。

あの場所が変わってから、初めてのろくろちゃんを連れて行くけど大丈夫かな？

ちょっと心配だな。

「リーダー、のろくろちゃんの様子をみておいてくれ。異変が見られたら教えてほしい」

「分かりました」

これで大丈夫だな。

何かあったらすぐに地上に戻って来よう。

地下4階に着くと、少し顔を歪めた。

朝まで問題が無かったのに、空間に流れる力がおかしい。

元々この空間を満たしていた力は、弱かった。

それが今は、もっと弱くなっている。

「妖精。この状態はいつからだ？」

俺の言葉に不思議そうな表情を見せる妖精。

あれ？

もしかして、気付いていないのか？

「えっと、芽は少し前から枯れてきて」

あっ、芽の事だと思われた。

「それではなくて。空間に流れる力の事なんだけど」

「力？　ちゃんと、ありますが？」

力がある事は分かっているみたいだけど、強弱はわからないのか？

「主、この空間に力が満ちている事は分かりますが、微妙な強弱を普通はわかりません」

微妙な強弱？

確かに元の力が強くなかったから、微妙に弱くなった程度か。

これぐらいだと、普通は分からないものなのか。

「そうなんだ」

「そうなんです」

俺の言葉に頷くリーダー。

「ごめん、妖精。この空間を流れる力が微妙に弱くなっているんだけど、普通は分からないらしい」

「微妙に弱く……そっか」

俺の周りをくるくる回る妖精。

変化に気付けなかった事に、少し落ち込んでしまったみたいだ。

あ～、やってしまった。

俺と仲間達の力の差は、神になった事でかなり広がってしまった。

だから「俺が出来るからと言って、仲間が出来るとは限らない」と、何度も頭に叩き込んだのに、すっかり忘れていた。

これからはもっと気を付けないと。

「それより芽だな」

とりあえず、力の事から目を逸らそう。

「うん。どうしよう？」

妖精の言葉に頷くと、枯れ始めた芽の傍に寄る。

確かに、本葉の先が茶色くなって枯れ始めているのが分かった。

これは、朝に確認した時には見られなかった変化だ。

「このままだと、枯れてしまいそうだな」

でも、どうしたらいいんだ？

そもそも、この芽に必要な物はなんなんだろう？

それが分らないと、手の施しようがない。

「それに、この空間に流れる力が弱くなったのも気になる」

力が弱まった空間。

それに枯れてきた芽。

絶対に関係あるよな。

……もしかして、力が不足して枯れ始めたのか？

この芽は死者の花とは違う。

でも、この場所は元々棺桶があって、死者の花が詰まっていた。

品種改良では無いけれど、呪界に移動した事で死者の花が変化したかもしれない。

アイオン神も、似ていると言っていたし。

「とりあえず、この空間の力を元に戻してみるよ」

何をすべきか分からないから、まずはおかしくなった部分を直そう。

空間を満たす力が元に戻れば、何か分かるかもしれないし。

意識を俺の中の力に向け、体の外に流れるようにイメージを作る。

ぶわっ。

空間に力を伴った強風が吹く。

慌てて周りを見る。

「良かった」

強風で芽が飛ぶかと思ったけど、大丈夫だったな。

「主、流した力が強すぎるのでは？」

妖精の言葉に苦笑してしまう。

「そうみたいだ」

次は成功させたい。

えっと、体から溢れる力のイメージを小さくして……どんどん小さくして。

ぶわっ。

「「「……」」」

えっ、結構弱くなったと思ったのに、まだ強いのか。

もっと少なく、少なく。

いや、力を薄めるイメージにしてみよう。

ふわり、ふわり。

あっ、上手くいった。

「よしっ。成功だな」

ようやく理想の力加減が出来て、ホッとする。

力を小さくするイメージより、薄くするイメージの方が良かったんだな。

「主！　枯れた部分が復活してる」

「えっ！」

妖精の言葉に、傍の葉っぱに視線を向ける。

枯れた部分の表面がぼろっと落ち、その下に綺麗な葉っぱがあった。

普通の植物とは違う反応だけど、成功したみたいだ。

「力不足だったのか」

もしかして力が足りなかったから、成長が出来なかったのか？

「主、半分ぐらいの芽が復活したよ」

「半分か。あっ、空間の力が弱まった」

元に戻した空間の力が、スッと弱くなったのを感じた。

やはり、力不足で芽が枯れたみたいだな。

先ほどと同じ要領で、空間の力を元に戻す。

「あ～、隅まで復活したよ～」

少し遠くを飛んでいた妖精から、嬉しそうな声が届く。

良かった、これで大丈夫。

「いや、これで大丈夫なのか？」

芽が成長していくためには、力がもっと必要なんだと思う。

でもこの空間には、今の芽をキープする力しかない。

もしかして芽が成長しようとして、いつもより力を取り込んだからキープする力が不足したのか？

「もっと、もっと」

えっ？

リーダーの傍にいるのろくろちゃんが、俺の傍に来ると「もっと」と訴えてくる。

「もっと、もっと」

のろくろちゃんの言葉に首を傾げる。

何が「もっと」なのだろう。

もしかして力をもっとと言っているのか？

「この植物の成長には、もっと力が必要なのか？」

「うん、うん」

「そう、そう」

やっぱり力を求めていたのか。

「分かった」

もう少しこの空間に強い力を流してみるか。

「だめ、だめ」

「むり、むり」

えっ？

いざ、力を流そうと思ったら、のろくろちゃんから「駄目」「無理」と言われてしまった。

もしかして力が強すぎた？

でも、枯れた芽を復活させたぐらいの力だよ？

「もっと、もっと」

「ずっと、ずっと」

もしかして、

「俺が力を流すのは、駄目なのか？」

「ちがうの～。ずっと、もっと。ずっと。ずっと」

えっと、俺の力でもいいみたいだな。

ただ、ずっと今より力が必要……という事かな？

難しいな。

今日の、リーダーの傍にいるのろくろちゃんは、伝えるのが苦手みたいだ。

「同じ、同じ、ずっと、ずっと」

のろくろちゃんが、１つの芽に近付く。

そして芽に向かって、手を差し出す動作をする。

「あっ、同じ量の力をずっと芽に送り続けるのか？」

俺の言葉に嬉しそうに飛び回るのろくろちゃん。

ようやく、分かったぁ。

んっ？

……ずっと、休憩なく。

まさかとは思うけど。

「芽に直接？」

「そう、そう」

俺１人では無理だな。

だから止めたのか。

「あっ」

魔石に力を籠めゆっくり放出するようにして、芽の近くに置くのはどうだろう？

もしかしたら、魔石の強化にも役立つかもしれない。