Boundary

第91話 師乃の異変

いつも皆さんお読みいただきありがとうございます。

※ページの一番下に、皆さまへのお礼と、お知らせを載せています。本編を読み終わったあとに、ぜひ覗いてみてください！

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　夜になっても、第一部隊のフロアにはまだ明かりがついていた。

「珍しいな」

蓮が時計を見ながら呟く。

「何がです？」

ソラが振り向く。

「師乃がまだいる」

　部屋の隅。

師乃はいつものように透過モニターへ向かっていた。

だが、普段ならとっくに帰宅している時間だった。

「あー……確かに」

ソラも時計を見る。

「結衣ちゃん、心配しません？」

「する」

蓮は即答した。

「だからあいつ、どんな修羅場でも妹との飯だけは絶対帰るんだよ」

「そこまでですか？」

「前、一回だけ泊まり込みになった時あったけど、三十分おきに『結衣はちゃんと食べたでしょうか』って聞いてきた」

「重っ」

紫苑が真顔で言った。

「お前にだけは言われたくないと思うぞ」

蓮が笑う。

だが、その笑いも途中で止まった。

師乃の様子が、おかしかった。

モニターを見ている。

……だけだ。

指が動いていない。

解析データも切り替わっていない。

まるで、画面を見ているふりをしているみたいだった。

「師乃さん？」

ソラが声をかける。

師乃は数秒遅れて顔を上げた。

「……なんですか」

その返答に、ほんの僅かな間があった。

反応が、一拍遅れた。

「いえ、コーヒー飲みます？」

「結構です」

即答だった。

だが視線は、モニターから動かない。

その横顔に、妙な張り詰め方があった。

蓮が空気を変えるように立ち上がる。

「よし。こんな時は甘いもん食いに行こうぜ。コンビニ」

「またですか」

紫苑が露骨に嫌そうな顔をする。

「お前羊羹の件まだ引きずってんの？」

「黙れ」

少しだけ、空気が緩んだ。

結局、師乃を除く全員で外へ出ることになった。

　　◇

　蓮の一言で、機構近くのコンビニまでぞろぞろ歩いて来ていた。

「だから俺はアイスが食いたかっただけなんだって」

「夜に食うな」

「紫苑、育ちのいい母親みたいなこと言うなよ」

「育ちはいいんだよ」

「わぁーそんな事自分で言っちゃう〜」

蓮と紫苑がそんなやり取りをしている少し後ろで、ソラは缶ココアを両手で持ちながら歩いていた。

　ふと、公園脇のベンチに視線が止まる。

「あ」

　公園のベンチに座っていたのは、鶴見緑地で会ったあの男だった。

ジャージ姿で缶コーヒーを片手に座っている。

男こちらに気づき、露骨に顔をしかめる。

「……なんで能力者ってのは、こう、いっつも群れるんだよ」

「蓮さん、ちょっと先に行ってて下さい」

　ソラは蓮たちを手で制すると、ベンチの男の方へ小走りで駆け寄った。

「こんばんは！」

　親しげに手を振るソラに、男は心底うんざりしたように缶コーヒーを煽る。

「無視しろよ、そこは……」

　男の迷惑そうな声を綺麗にスルーして、ソラはその隣に自然な動作で腰掛けた。

　男の肩が、びくっと小さく揺れる。

「……お前、人との距離感おかしいって言われないか」

「あはは、よく言われます」

「だろな」

　男は小さく舌打ちをすると、諦めたように前を向いた。

　しばらく、静かな沈黙が流れる。

　冷えかけた夜気の中で、公園の白い街灯が二人を静かに照らしていた。

「……なんでお前ら、そんな自然に集まってんだよ」

　男が、ぽつりと、ぼそぐちを溢すように言った。

「え？」

　ソラが缶ココアを持ったまま振り返る。

　男はベンチの背もたれに深く体重を預けたまま、少し先でまだ揉めている蓮たちの方を顎で示した。

「別に仕事中ってわけでもねぇのに、ずっと一緒にいるだろ」

「面白いですよ？」

「絶対嘘だろ」

　男は即答した。

「コンビニ来るだけで、あんなに騒げる意味が分かんねぇ」

「ふふ、蓮さんたち賑やかですからね」

「……ああいうの、疲れねぇの？」

　ソラは少しだけ考えた。缶ココアのじんわりとした温かさを手のひらに感じながら、素直に答える。

「疲れる時もありますよ」

「あるのかよ」

「でも」

　ソラは笑った。

「一人でいるよりは、好きです」

　男はそこで口を閉ざした。

　遠くから、また蓮の大きな声が風に乗って聞こえてくる。

『紫苑がハーゲンダッツ買うか五分も悩んでる！』

『悩んでいない、吟味しているだけだ』

『同じだろ！』

　ソラは思わず吹き出した。

　男はその笑い声を隣で聞きながら、ただじっと自分の缶コーヒーを見つめている。

「……そういうの」

　男の、低く掠れた声がこぼれた。

「最初から持ってる奴らを見ると、たまにムカつく」

　ソラは目を瞬かせ、男を見た。男の横顔は、全く笑っていなかった。

「俺にはそういうの、最初から無かったからな」

「……」

しばらく、静かな沈黙が流れた。

ソラは何か言おうとして、結局言葉を飲み込んだ。

軽々しく励ませる話ではない気がしたからだ。

遠くから蓮たちの騒ぐ声が聞こえてくる。

「おーい！ ソラー！ 行くぞー！」

蓮が大きく手を振っていた。

ソラは思わず苦笑する。

「……呼ばれちゃいました」

男は小さく鼻を鳴らした。

「見りゃ分かる」

「じゃあ僕、そろそろ行きますね」

　ソラはベンチから立ち上がった。

　真男視線を戻さないまま、「おう」とだけ短く返事をする。

　数歩、蓮たちのいる方へ歩き出した時だった。

「……おい」

　背後から、不器用な声がソラを引き留めた。

　振り返ると、男は相変わらず前を向いたまま、どこか突き放すような、けれど祈るような声音で、ぶっきらぼうに言った。

「お前ら、気をつけろよ」

ソラは少し目を丸くした。

男は続ける。

「死ぬと面倒だから」

「ふふ」

ソラは笑った。

「はい」

　男は、最後までこちらを振り返ることはなかった。

ただ、冷え切った缶コーヒーをもう一度、静かに口に運んでいた。

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　みなさん、こんにちは！

毎日『Boundary』をお読みいただき、本当にありがとうございます。

実は、小説の「し」の字も知らないような初心者で、このサイトの使い方もまだまだよく分かっていない状態です！

　そんな私の書いたお話ですが、読んでくださる方がいるというだけで、本当に毎日の励みになっています。

もしや‥毎日のぞいてくれる人もいる？などと想像しながら、なんとかここまでやってきました。

見つけて読んでいただき、感謝の気持ちでいっぱいです。

物語もいよいよ最終章に向けて、怒涛の展開へ突入しますのでお楽しみください。

　そして、次回作についても準備を始めています。

まだまだ不慣れなところばかりですが、これからもどうぞよろしくお願いいたします！