Boundary

最終回 答えのない朝

この物語は今回で一区切りとなります。

ただし、物語はまだ終わりません。

「あれはどういうことだったの？」

「まだ明かされていないことがあるのでは？」

そう感じた方へ。

明日から始まる次回作では、これまで語られなかった物語が少しずつ明らかになっていきます。

そして、今までのboundaryでおきた出来事が少し違って見えるかもしれません。

---

　コンビニ近くの公園は、朝の光に静かに包まれていた。

　ソラはベンチの前に立ち、よく晴れた空を見上げていた。

　あの夜から数週間。　世界は何事もなかったかのように、元に戻り始めている。

　けれど、胸の奥にはまだ言葉にならない何かが残っていた。

　不意に、後ろで足音が止まる。

「……お前か」

　聞き覚えのある声だった。

　ソラが振り返ると、男は以前と変わらない無表情で立っていた。

「こんにちは」

「ああ」

　しばらく2人の間を風が吹いていた。

　ソラは男を見た。

　聞きたいことがあった。

　けれど何を聞けばいいのか、自分でもよく分からなかった。

　長い沈黙の後、男が先に口を開いた。

「大変だったらしいな」

「はい」

「マザーは止まったのか？」

「……はい」

　男は小さく頷いた。

　それ以上は何も言わなかった。

　ソラは思わず尋ねた。

「あなたは」

　男の視線がこちらへ向く。

「どう思いますか」

「何がだ」

「全部です」

　男は少しだけ目を細めた。

　そして空を見上げる。

「さあな」

　それは決して投げやりな返事ではなかった。

　本当に分からないのだと伝わる声だった。

「昔は分かった気でいた」

　男は静かに続ける。

「正しいものがあると思っていた。それを目指せば救われると」

　朝日が公園の木々を照らしていた。

　どこかで子どもの声が聞こえる。

「でも今は違うんですか」

「知らん」

　男はそう言った。

「ただ」

　一度だけ言葉がとまる。

「選べない場所もある。それだけだ」

「……選べない？」

「ああ。生まれる場所も、持って生まれたものもな。そこで生きるなら、そこの決まりに従うしかない」

「それが、間違っていてもですか」

　男は少しだけ黙った。

「……間違っていると分かったところで、変えられるとは限らん」

　ソラの胸がわずかに痛んだ。

　否定できなかった。

　旅の中で、たくさんそれを見てきたからだ。

　生まれ育つ環境も。背負わされた過去も。あの最深部で失った、あまりにも大きすぎるものも。

　人間の力では、誰にも選べない理不尽が確かに世界にはあった。

　ソラはゆっくりと、冷たい空気を胸いっぱいに吸い込み、吐きだした。

「それでも」

　男の目がソラを捉える。

　ソラは続けた。

「私は、選べるものもあると思いたいです」

　男は何も答えなかった。

　ただ少しだけ視線を空へ向ける。

　その横顔は、昔よりもずっと疲れて見えた。

「……そうか」

　それだけだった。しばらくして男は背を向ける。

「もう行く」

「はい」

「ソラ」

　初めて名前を呼ばれた。

　ソラが顔を上げる。

　男は振り返らないまま言う。

「お前は、そのままでいろ」

　そして、迷いのない足取りで一歩を踏み出す。

「そういえば」

　ソラの声に、男が少しだけ足を止める。

「なんだ」

「お名前、聞いてなかったです」

　男は少しだけ振り返った。

「今さらか」

「すみません」

　ソラは困ったように笑った。

　短い沈黙。風が木々を揺らす。

　やがて男は前を向いたまま答えた。

「真壁だ」

　それだけを告げて、今度こそ彼は歩き出した。

　ソラは去っていく背中を見つめていた。

　引き止めようとは、もう思わなかった。

　やがて男の姿は、朝の街並みへと溶けていった。

　ソラもまた、駅へ向かう人の流れに自然と混ざっていった。

「ソラさん」

　不意に横から声をかけられ、ソラはハッとして振り向いた。

　いつの間にか、すぐ近くに九条が立っていた。

「九条さん」

「お疲れさまでした」

　いつもと全く変わらない、静かで落ち着いた声だった。その佇まいを目にして、ソラは強張っていた胸の奥が少しだけ解れるのを感じ、小さく笑った。

「九条さんは、もうお仕事ですか」

「ええ」

　九条は短く、淡々と答えた。

　行き交う人々の足音の中、二人の間に短い沈黙が流れた。

　ソラは朝の街並みを眺めながら、ずっと胸の奥にくすぶっていた問いを、吸い込まれるように口にしていた。

「……九条さん」

「なんですか」

「賢者様は……すべて分かっていたんでしょうか」

　九条は歩みを止め、少しだけ考えた。

「分かりません」

　それは、冷たい突き放しではなく、濁りのない即答だった。

　九条は小さく息を吐くと、朝の光が差し込む空へ、穏やかに視線を向けた。

「ですが――もしあの方が、これからの世界の正解をすべて分かっていたのなら、あそこまで苦労しなかったでしょうね」

　九条は腕時計に視線を落とす。

「では、私はこれで」

「はい」

　九条は軽く会釈すると、そのまま人混みの中へ消えていった。

　行き交う人の流れが、少しだけ前へ進む。その隙間の中で、ソラはもう一度だけ、大きく広がる空を見上げた。

　ビル群の隙間から差し込む、眩しいほどの光。

　今までの地獄のような戦いが、本当にあったのかどうか分からなくなるほどの、ありふれた朝の景色がそこにはあった。

「……終わったんだよね」

　誰に向けたわけでもない言葉が、口の中で小さく消えた。

　返事はない。

　当然だった。背中を押してくれる老人の声も、もう聞こえない。

　ソラは一度だけ息を吐いて、また歩き出す。

　いつもの速度で。

　いつもの道へ。

　何も変わらない街の中に、自分の足音だけが少しだけ残っていた。

　その音が、朝に溶けていく。

　それだけだった。

---

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

読んでくださる方がいることが、何よりの励みになって、なんとか書き終えることができました。

ソラたちの物語にお付き合いいただき、本当に感謝です。

そして、明日からの次の物語でもお会いできたら嬉しいです。

次回作はboundaryよりも、もっと読む人によって解釈が変わる作品となります。

楓シロ