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愛と寵姫たち

そして、リクはというと、寵姫のサクラがサレイを寵愛しているという噂をどう消すか、考えあぐねていた。

サレイが受けたことを公言はできない。サレイの世話を任せたのはリク自身。

さて、どうするか――。

このまま、噂が燻るのを待つか、それとも王自らそれはないと断言するか。

ともあれ、崩れた絆が、少しずつではあるが戻ってきていた。

リンドウにサレイはなつき、友人として認識するまで回復してきている。

リクのことは未だに怖がるけれど。それでも、会話をするようになった。

リクは、サレイをサクラに預けて本当に良かったと思っている。

あたしは、本当に寝ている間すらも、サレイと一緒に過ごしてた。

リリエルやリンドウが混じることがあったけれど、できるだけサレイのことを考えて行動していた。

「サクラ」

「どうしたの、サレイ？」

「リンドウに、告白した、ほんと？」

「え」

その涙を舐めとるサレイの舌が熱い。いつかのリクにされたときのように、寝台に押し倒されたけど、あたしは抵抗もせず、サレイを抱きしめていた。

涙が、止まらない。

自分の答えが分からなくて。

「やめた」

「サレイ？」

「女の子泣かすのは、よくないと、リリエル言ってた」

あたしの黒髪を撫でて、サレイはいつもの中性的な衣服を整えると、あたしの部屋を後にする。

「だめ、いっちゃだめ」

「どうして？」

「リクが、あなたのことを頼むって」

「私は、お荷物？」

「違う、そうじゃないの！サレイのことも大好きなの！でも、愛しているかって聞かれると分からないの。時間をください。答えを出せる、時間を。恋愛感情で愛しているか、分からないの。友達、家族の愛では愛しているわ」

「うん」

サレイは、綺麗に微笑んだ。

あたしには勿体ないくらいの。

同じ寝台で、サレイと寝ているんだけど、サレイは無防備でほんとに子供みたいだ。

丸くなって、寝息も立てずに寝ている。

あたしは、喉が渇いて、水を飲もうと、テーブルに置いてあった水差しからコップに、水を注いだ。

闇夜に輝く紫紺に、あたしは声を失った。

「だ、誰！？」

扉を開けたまま寝ていたんだった。サレイが眠いっていうから、そのまま二人で。

「し。大きな声出さんといて」

廊下にいたのは、リンドウだった。

「サファイアのネックレス、ちゃんとつけてくれてるんや」

嬉しそうに、リンドウは紫に光瞳を煌かせた。

「なんで、夜なのに目が光ってるの？」

「ああ、これ？なんか俺の一族の特徴なんやて。暗闇でももの見えるで。はっきりとな」

「猫みたい」

「よっと」

あたしは、リンドウに抱き上げられていた。

「ちょ、何処行くの？」

「まぁ、ついてきてみいな。眠れんからこっそりきたんや。ついておいで」

あたしは、こくりと頷いた。

あ、やべぇ。

いい雰囲気になってきたけど。

「ちょ、何処行くねん！」

「うううううんんこ！」

久しぶりに腹がモギュルって鳴った。この感触懐かしい。

もうシャナの世界にきてから半年くらい経っただろか。サレイの事件があってから、すっかり治まっていたかと思っていたんだけど。

リンドウは大笑いしていた。

そして、あたしは女子用のトイレできばった。しかしなかなかでない、

これでは、夜明けになってしまう。

なんとかほかほかのを出して、紙を見るが。

お約束の如く、ティッシュペーパーはない。

「あああ、紙がねえええ！」

リンドウに、男子トイレのティッシュペーパーを届けてもらうという恥をかいた。

いらぬ恥をかいた、この腹のせいで。

そして、リンドウと手を繋いであたしは歩き出した。

やっべ、手洗ってねぇよ。まぁ気づかれないかな？気づかれたらおしまいだわ。

そこは、屋上だった。

満点の星空に、あたしは声を失う。

大きな月が、あたしたちを見上げていた。

それから、その隣にあたしの生まれ故郷の地球が蒼く輝いている。

「今日はな、節電の日やねん。だから、城も城下町も、灯火が少ないやろ」

「ほんとだ………」

屋上から見える城下町。いつもは、夜でも明かりがどこかしこで灯っているのに、今日は不気味なくらいに真っ暗。

そのせいで、星がよく見えた。

あたしの知らない星座を、リンドウがいろいろ教えてくれる。あたしは、声もなくそれを見上げ続ける。

「首がいてぇ」

「ははは、ほんま面白い子やなぁ」

あたしは、リンドウの手をひいて、屋上に寝転がってみた。