「第3層接続」
黒板に残った一行。
《第3層接続許可》
それを見た瞬間、佐倉 恒一は背中が冷えるのを感じた。
（許可って……誰のだよ）
教室は普通だ。机も椅子も、さっきまでと何も変わっていない。
さっきの“削除”も、“非人間領域”も、全部夢だったようにすら見える。
だが、体だけは覚えている。
世界そのものが“書き換えられかけた”感覚。
放課後。
戦闘は来なかった。
いや、“来ていないこと自体が異常”だった。
これまでなら、一定間隔で強制的に引きずり込まれていたはずだ。
（間を空けてる？）
（それとも……準備してる？）
嫌な想像だけが増えていく。
帰り道。
人混みはいつも通りだった。
だが、佐倉には違って見えた。
通行人の“動き”がわずかに不自然だ。
同じタイミングで振り向く人間。
同じ速度で歩幅を合わせる影。
（……いや、気のせいじゃない）
視線。
どこからか、見られている。
《接続準備》
その文字は、頭の中に直接出た。
「……またかよ」
次の瞬間、世界が“裏返る”。
落下でも転送でもない。
現実の表面がめくれるように剥がれ、別の空間が露出する。
そこは、第2層よりさらに“静か”だった。
音がないのではない。
“意味がない”。
存在しているのに、理解できない空間。
そして、その中心に——
扉があった。
巨大な、何も書かれていない扉。
「来たか」
背後から声。
観測者だった。
だが今までと違う。
少しだけ“距離が近い”。
「ここが第3層だ」
佐倉は振り向かずに言う。
「説明しろ」
「もういい加減、“説明不足で命懸け”は疲れる」
観測者は少しだけ間を置いた。
「第1層は戦闘」
「第2層は観測」
「第3層は——設計」
佐倉はようやく振り向く。
「設計？」
「そうだ」
「戦闘ルールそのものを作っている層」
その言葉で、すべてが少しだけ繋がる。
（リミットも）
（相手の行動も）
（全部“作られてる”）
観測者は扉を見上げる。
「我々は観測者ではあるが、設計者ではない」
「第3層にいる存在が、戦闘のルールを定義している」
佐倉は一歩近づく。
「じゃあそこに行けば終わるのか？」
観測者は即答しない。
代わりに、静かに言った。
「終わるかどうかは、“君が何者かによる”」
扉が、わずかに開く。
中から出てくるのは光でも闇でもない。
“情報そのもの”。
視界に入れた瞬間、頭が割れそうになる圧。
（これ……理解しようとしたら壊れる）
《第3層アクセス試行》
《対象：記録保持体》
《適合判定：未確定》
佐倉は歯を食いしばる。
「適合って何だよ……俺はただの人間だぞ」
観測者は少しだけ視線を落とす。
「それが問題だ」
「第3層は“人間を前提としていない”」
扉の奥から、“声”がする。
音ではない。
概念の振動。
《変化率確認》
《記録保持体：干渉値上昇》
その瞬間、佐倉の記憶が勝手に引きずり出される。
これまでの戦闘。
削除された空間。
第2層の歪み。
すべてが一枚の図のように重なる。
（やっぱり全部……繋がってる）
観測者が言う。
「君はもう戻れない」
「第3層を認識した時点で、君は“構造の中”に入った」
佐倉は拳を握る。
「戻る気はない」
即答だった。
観測者は少しだけ沈黙する。
「なら選べ」
「進むか」
「ここで“観測対象として固定されるか”」
扉が完全に開く。
中には何もない。
ただ一つだけ。
“無数のルールの断片”が漂っている。
世界の設計図の欠片。
（これが……第3層）
（ルールの“元”）
佐倉は一歩踏み出す。
その瞬間——
視界が完全に崩れた。
《第3層接続完了》
最後に見えたのは、観測者の表情だった。
初めて、わずかに“揺れていた”。
