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霊意志... 私には難しすぎる

本当に理解できてるのか？それとも、あいつらは俺たちを「修練者」にしたいって言ったのか？

つまり、俺たちを庭師にしたいってことか？

そう考えてみれば、中国の小説にはこういう「cultivation」システムがある作品が結構あった気がする。確か cultivation って、普通の存在が不死の領域へ到達することを目的としていて、その境地に至れば神々みたいな力を得られるんだったはずだ。

まあ、そういうのはロマンがあって嫌いじゃない。けど、何日も――いや、何ヶ月も山の上で座り込みながら、ひたすら気を体内に取り込み続ける生活は正直勘弁してほしい。

「すみませんが……ここでは“修練者”ではなく、“覚醒者”と呼びます」

眼鏡をかけた男がそう言った。

しかも、そいつの言うことは間違っていない。

“覚醒者”の方が圧倒的にカッコいい。俺は賛成だ。

「正直、皆さんが使いやすい名称で構いません。私たちの言葉が伝わるなら、それが一番大切です」

フクシアは肩をすくめながらそう言った。

「他に案はありますか？それとも“覚醒者”で決定にします？」

彼女がそう言い終えた瞬間、あちこちから意見が飛び交い始めた――サファイアが少し可哀想になってくる。

“超越者”や“天上人”、“星霊”など色々な候補が出てきた。中には「レベルアップ」なんて案を出した奴までいる。あいつ、絶対ゲーム好きすぎるだろ。

「お前は何か案あるのか？」

俺はレアに尋ねた。

「私は特にないかな。でも選ぶなら“覚醒者”かな。あなたは？」

「正直、“超越者”も嫌いじゃない。でもやっぱり俺も“覚醒者”を選ぶと思う」

今まで色んな小説を読んできたし、色んな呼び名も見てきた。だからこそ、自分の中ではもう答えが決まっていた。

“超越者”が嫌いなわけじゃない。

ただ、“覚醒者”の方が俺たちのこれからをより正確に表している気がしたんだ。

普通の人間から、人知を超えた力を目覚めさせる存在へと変わる――その響きが。

候補が多すぎたせいで、結局は全世界投票になった。

その結果、“覚醒者”という名称が2億1984万3731票を獲得して勝利した。

確かに80億人以上いる世界で見れば少なく感じるかもしれない。

でも赤ん坊や高齢者、投票しなかった人、さらに100以上あった他の候補に票を入れた人たちを除けば、2億票って普通にとんでもない数だ。

もちろん、俺とレアもその中に含まれている。

「この投票結果により、皆さんは“覚醒者”と呼ばれることになります。おめでとうございます」

ヘリオスは相変わらず穏やかな笑みを浮かべながらそう言った。

「さあ人類よ！あなたたちの人生が永遠に変わる準備はできていますか！？」

フクシアは空中を飛び跳ねながら叫ぶ。

『『『おおおおお！！！』』』

人類のかなりの人数が歓声を上げた。

本当に凄いと思う。

フクシアは現れてまだ一時間も経っていないのに、もう多くの人から好かれていた。

「皆さんが喜んでいるのは嬉しいですが、どうか落ち着いてください。この先の説明は、集中していないと理解が難しいかもしれません」

ダリアはいつもの事務的な声でそう言った。

俺は少しだけ思った。

――この人、怒ったらどんな感じなんだろう。

でも、正直まったく想像できない。

その後、ヴェルカルが話し始めた――この会議で一番きつい時間の始まりだった。

「では手短に説明しよう。まず、これから君たちの魂に起こる変化について話す。

我々は君たちの魂の中に、“種”のようなものを植え付ける。その種は魂が成長するほど育っていき、成長するにつれて段階も上昇していく。そして最終形態へ至った時、君たちは神格へと至る」

……情報量多すぎないか？

俺の脳が処理落ちしそうなんだけど。いや、脳というより魂か。

「その種の名称は“Reiishi（霊意志）”だ。

本来、霊意志は一人一人異なる。似ることはあっても、完全に同じものにはならない。

なぜなら、霊意志によって得る能力は、その者の欲望、願望、趣味、必要としているもの――つまり人格そのものと共鳴するからだ。

例えば、爆発的な性格を持つ者なら、爆弾や爆発に関連する霊意志になる可能性が高い。ちゃんと聞いてるか？ ……まあいい、続けよう」

失礼なことを言いたいわけじゃないけど、情報量が多すぎる。

俺の脳が限界を迎えそうだ――いや、魂か。

「次に、霊意志の進化段階について説明する。全部で8段階存在する。第一段階が最も弱く、第八段階が最も高位の段階だ。

第一段階――Fūshu（封種）。

この段階は、霊意志の使用が危険な唯一の段階でもある。理由は、君たちの魂へ植え付けた種が、まだ完全に融合していないからだ。もっとも、即座に融合するケースは極めて稀だがな。

次に来るのが Hōga（萌芽）段階だ。

霊意志と魂が完全に融合した時、この段階へ到達する。これによって霊意志の使用は遥かに安全になる。

さらに、“副能力”を獲得するようになる。

副能力とは、霊意志の使用によって君たちが死なないよう補助するために生み出される能力だ。

例えば、速度特化の霊意志を持つ者がいたとしよう。その者は、空気摩擦によって身体が崩壊するのを防ぐ“硬化”の副能力を得る可能性がある。

さらに、“加速知覚”という副能力によって、通常の300倍の速度で情報処理を行えるようになるかもしれない。

最後に、“最適運用”という副能力。これは身体が受動的にエネルギー消費を最適化し、無駄な消耗を防ぐものだ。

もちろん、元々危険性の低い霊意志なら、副能力は霊意志そのものを補助する方向へ働く。

それと、この段階ではまだ霊意志は完全に安定していない。そのため、常時自分の意思で使えるわけではない。

そして第三段階――Shinme（新芽）。

この段階では生命力が増加し、霊意志が完全に安定化する。それによって、いつでもどこでも自在に霊意志を扱えるようになる。

その次は――」

「ヴェルカル、そこまでで十分です。残りは彼ら自身に発見させましょう」

テレーサがヴェルカルの前に手を出しながら止めた。

ありがとうテレーサ。本当にありがとう。

もし8段階全部説明されてたら、多分俺の魂が先に死んでた。

というか、今なら分かる。

最初に“修練者”って呼ばれてた理由。

こいつらのシステム、完全に園芸じゃねぇか。

「……お前、今の説明理解できたか？」

俺は隣にいるレアへ聞いた。

「う、うん……理解はしたよ」

いや、その顔で言われても説得力ゼロなんだけど。

まるで頭をハンマーで殴られた後みたいな顔してるぞ。

周囲でも騒ぎ始める人たちが出てきた。

普通に理解している奴らもいた――どうやって理解したのか本気で謎だけど――その一方で、俺たちみたいに完全に置いていかれている奴らも多かった。

「父さん、母さん、何か分かった？」

俺が振り返りながら尋ねる。

「確かに難しかったけど、なんとなくは理解できたかな」

「正直、海洋学でもっと複雑な話は聞いたことがあるからね。私は普通に理解できたよ」

「……」

なんで驚かないんだろうな。

きっと大人には簡単なんだ。

俺がまだ子供だから理解できないだけなんだろう。

俺は周囲の人たちが、お互いに理解した内容を説明し合っているのを眺めていた。

「では最後に、質問の時間を設けます」

ダリアが手を叩きながらそう言う。

質問は数百にも及んだ。

その中でも特に重要だと思ったのは、

――“生命力とは何か”

――“宇宙はどのような構造をしているのか”

この二つだった。

「生命力とは、言わば魂のエネルギーのようなものです。

霊意志を使用する際、あなたたちは体内のマナを消費します。しかし、マナが不足した場合、霊意志は代わりに魂そのものをエネルギー源として使用し始めます。

これは非常に危険な行為です。魂が耐えきれず崩壊すれば、その時点で死に至ります。

それと、今のうちに伝えておきます。あなたたちが地球へ戻った時、その星は以前とは少し変わっているでしょう。

私たちは地球そのものの性質を書き換え、自然にマナを生み出せる環境へと変化させました。

本来であれば、人間の肉体がマナを“毒”として認識しなくなり、自ら生成できるようになるまでには、およそ200年もの適応期間が必要になります。

ですが安心してください。私たちはその過程を加速させました。ですので、地球へ戻った時には特に問題は起こりません」

ダリアは少し柔らかい口調でそう説明した。

「さて、次はあなたたちの宇宙構造についてですが……少し複雑になります」

サファイアがそう説明し始めた。

正直、俺はもう内心で文句を言い始めていた。

子供っぽいとは分かってる。

でも説明が長すぎるんだよ。本当に。

「では、まず――」

もう限界だった。

あまりにも疲れすぎて、俺の魂が完全にバーンアウトした。

悪いなサファイア。

その説明は、俺じゃなくて別の誰かにしてくれ。

---

サファイアは最後まで聞く気のある人類に対して、宇宙について丁寧に説明を続けた。

そして長く濃密な説明を終えた後、彼は人類がある程度の準備を整えたと感じていた。

だが、彼らにはまだ足りないものがあった。

霊意志を限界まで成長させるための、“目的”だ。

「最後にもう一つだけ、人類よ。我々はあなたたちに一つの目標を与える」

そう言いながら、サファイアは手を叩いた。

その頃の人類は、まだ互いの霊意志について語り合っていた。

サファイアは続ける。

彼らに与えられた目的――それは、“レアストル”の欠片を全て集めることだった。

レアストルとは、あらゆる願いを叶えることができる神器。

しかし、それだけではない。

その神器は、宇宙の根本法則を追加・変更・削除することすら可能だった。

もし望むなら、“時間”という概念そのものを“チーズ”に変えることすらできる。

「もちろん、何の手掛かりも与えないわけではありません。

あなたたちが新たな力に慣れ、なおかつ最低5000人が第三段階――Shinme（新芽）へ到達した時、我々はレアストルの欠片の座標を教えましょう。

ですが、その後に成長を止めたと判断した場合、あなたたちから霊意志を回収します」

それを聞いた人々は、上位段階へ到達する方法について語り始める者もいれば、レアストルを集めた後に叶える願いを想像して夢を見る者もいた。

「すみません。でも今思ったんですが……どうやって自分が次の段階に到達したって分かるんですか？それに、自分の副能力はどうやって確認するんです？」

サファイアは、人類の好奇心の強さに心から満足していた。

……だが同時に、その好奇心が彼らを破滅へ導かないことを願っていた。

「その点については心配いりません」

そう言った瞬間、彼の隣に白い光が現れた。

「紹介しましょう。“原初の機構”です。

あなたたちが新たな段階へ到達するたび、この存在が現れ、それを知らせます」

“原初の機構”は、白い衣を纏った女性の姿をしていた。

雪のように白い天使の翼。

汚れ一つない純白の髪。

そして感情を感じさせない、中立的で機械的な表情。

その神聖な威圧感も相まって、彼女は現れて一秒も経たないうちに、多くの人間――男も女も子供も――から admiration を集めていた。

「自分の霊意志や副能力を確認したい場合は、目を閉じて強く意識してください。

そうすれば、あなたたちの情報が記された“精神映像”のようなものが表示されます」

「漫画や小説みたいに、ステータス画面みたいなのは無いんですか？」

群衆の中の誰かがそう質問した。

「それも可能です……ですが、その場合はあなた自身の生命力を消費します」

サファイアは少し自信なさげな表情でそう答えた。

その後も人類はいくつか追加で質問を重ね、細かな部分まで確認していった。

そして準備ができたと感じた者たちの多くが、地球へ帰還する意思を示した。

だが、一部にはまだ帰りたくない者たちもいたため、再び全世界投票が行われることになった。

結果、地球へ戻る派が60.23%の票を獲得して勝利した。

「では、あなたたちを地球へ送り返します。

どうかその新たな力を、最大限まで高めてください」

ヘリオスが両手を上げながら、人類を地球へ帰還させる。

人類が去った後、全員の視線がテレーサへ向けられた。

「へぇ～？あなた、名前に好みがあったなんて初耳なんだけど」

フクシアがテレーサの背中を軽く叩きながら言う。

「確かに意外ですね。以前の人類たちが提案した名前は、全部拒否していたはずですが？」

ダリアも反応を待ちながらそう続けた。

「せっかく名前を付けてもらえる機会があったのに、5回も断ったんだろ？」

ヘリオスは驚いたように言った。

「正直、それは俺も驚いた」

ヴェルカルも頷く。

「ヴェルカル、あなたは黙っていてください。

以前はいつもあなたばかりが人類に説明していたじゃないですか。まるで私たちが飾りみたいでしたよ」

「分かった分かった。今回はちゃんと全員喋れただろ。それに、お前たちも名前を貰えたじゃないか」

「私は彼に同意します。ですが……名前を持つというのは不思議な感覚ですね」

「ダリア、“不思議”じゃなくて“最高”って言いなよ！私ずっと欲しかったんだから！ ……まあ、夢を見ることはないんだけど！」

「私は前から言っていましたよ。この名前、気に入っています。

“テレーサ”……私に合っている気がします」

「まあ、とにかく……この人類の中から、誰か一人でも第八段階へ到達してくれればいいんだが」

サファイアは地球の映像を見つめながら呟いた。

「彼らを招集するべきだと思いますか？」

ダリアが近づきながら尋ねる。

「いや、その必要はない。

既に霊意志へ“彼”へ辿り着くよう設定してある」

――その直後、一機の飛行機が墜落した。

乗客は全員死亡。

……ただ一人、“行方不明者”を除いて。

その行方不明者は――

英雄によって救われていた。

「こんにちは。改めて、もし翻訳が悪かったら本当にすみません。完全に自分のせいです。

でも、良い知らせに移りましょう。ついに自分のシステムをしっかり作り上げることができて、とても嬉しいです。

正直、少し複雑に感じるかもしれません。でも、全ての細かい要素には今後の展開でちゃんと意味があります。本当にです。

次の章は、もっとノア中心の内容になる予定です。

それでは、また次回。」