新旅: イントゥ・ザ・コスモス

「..... あいつらに、名前を付ける......?」

喜び。

それが、ノアが最も強く感じていた感情だった。

この空間が与えてくれた「時間」を使い、彼はずっと胸の奥に抱えていた空虚を埋めようとしていた。

最初、彼の家族は混乱していた。

こんな状況でどう反応すればいいのか分からなかったのだ。

しかし、まだ興奮が冷めていないノアは、自分が知っていることを説明し始めた――少なくとも、彼が読んでいた小説でこの後に起こっていた展開について。

「……だから、たぶん人類全体が召喚されたんだと思う。そして、この召喚の原因が誰なのかも、もうすぐ分かるはずだ」

ノアは真剣な表情でそう言った。

父親もまた真剣な顔で彼の話を聞いていたし、兄弟たちも同じだった。

母親は完全には納得していなかったが、それでも他にもっと plausible な仮説は思いつかなかった。

答えが得られないまま、彼らはやがて雑談を始めた。

するとすぐに、親戚や親しい友人たちも会話に加わっていった。

それは体感でおよそ三十分ほど続いた。

そしてその後、眩しい白い光が空間全体を包み込む。

光が消えた時、そこには神々しい雰囲気を纏った存在たちが立っていた。

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正直に言えば、そいつらの登場はあまり良い予感をさせなかった――少なくとも俺はそう思った。

数は六人。

男が三人、女が三人。

それぞれ髪色が違っていた。

青、黄、緑、桃、赤、銀。

服も髪と同じ色で統一されており、見たこともない奇妙な衣装を身につけていた。

ギリシャ神話の神々の衣装と、日本の着物を混ぜたような格好。

とにかく、圧倒的に神聖な雰囲気だった。

しばらくの沈黙の後、黄色い髪の男が前に出る。

「数々の試練を乗り越えながらも、人間たちがこうして気丈でいられることを嬉しく思います」

黄色の存在は、優しげな口調でそう言った。

頭の中には疑問が山ほど浮かんでいた。

お前たちは誰なんだ？

なぜ俺たちはこんな空間にいる？

人類は終わるのか？

それでも、言葉は一つも口から出てこなかった。

きっとお前たちは思うだろう。

「相手は友好的そうなのに、なんで誰も話しかけないんだ？」って。

でも俺はこう言う。

「実際に体験してから言え」ってな。

想像してみろ。

一秒前まで普通に生きていたのに、突然真っ白な空間へ飛ばされる。

目印は何もない。

しかも自分たちの遥か上には、一目見ただけで“人類なんて一秒で滅ぼせる”と理解できる存在たちがいる。

そんな奴らを前にして、平然としていられるわけがない。

俺たちはまるで、気づかれれば簡単に踏み潰される蟻みたいなものだった。

自分たちの言葉に誰も反応しないのを見て、黄色の存在は少し残念そうに見えた――少なくとも俺にはそう見えた。

俺は周囲を見回し、ルーカスを探した。

だが普段なら誰にも怯えないあいつですら、一歩も動いていなかった。

今の俺たちは、まるで「だるまさんがころんだ」をしているみたいだった。

ただ違うのは、もし目立てば、自分だけじゃなく全員を道連れにするってことだ。

そんな中、ようやく一人の男が口を開いた。

「え、えっと……す、すみません？」

男は小さな声で言う。

「あなたたちは……だ、誰なんですか？　それに……どうして俺たちはここに？」

今度は桃色の髪の女性が前に出た。

「やっほー♪　本当は最初から全部説明するつもりだったんだけど、みんな“動いたら負けゲーム”を始めちゃったみたいだったから、邪魔しないでおこうかなって〜。あと、私たちが何者かについては、あなたたちが決めていいよ？」

彼女はあまりにも楽しそうにそう言った。

そのおかげで、張り詰めていた空気が少し和らぐ。

……待て。

“俺たちが決めていい”ってどういう意味だ？

「えっと……どういうことですか？」

一人の女性が尋ねる。

すると今度は、緑髪の女性が前へ出た。

「彼女が言いたかったのは、私たちは本来、固定された肉体を持たない存在だということです。そして名前に関しても、今まで必要としたことがありませんでした。だから、持っていないのです」

彼女は落ち着いた、どこか秘書のような口調で説明した。

俺がその情報を整理している間にも、別の人間が口を開いた。

「ダリア……って名前はどうですか？」

その女性は少し恥ずかしそうに、それでいて嬉しそうに言う。

「あっ、もちろん変な意味じゃありません！　ただ、その花がすごく綺麗だと思っていて……あなたみたいに」

「ダリア……分かりました。その名、喜んでいただきます」

緑髪の女性――ダリアは、わずかに微笑んだ。

そこからは、まるで“神に名前を与える権利”を巡る競争みたいになった。

「お、お嬢さん！　僕はサク――」

「フクシア！　それが絶対ぴったりです！」

一人の男が嬉しそうに叫ぶ。

「フクシア……ああ、お花の名前？」

桃髪の女性が首を傾げた。

「い、いや……どっちかというと香水の方で……」

男は頭を掻きながら答える。

「へぇ〜、男の人なのに詳しいんだね♪　いいよ、その名前もらう！」

フクシアは明らかに嬉しそうだった。

割り込まれたあの男は少し可哀想だった。

たぶん“サクラ”って言おうとしてたんだろう。

まあ正直、その名前が採用されなくて少し安心した。

ある人物のせいで、俺はその名前が嫌いだからだ。

ふと見ると、黄色の存在だけ少し離れた場所に立っていた。

「……あいつにも名前を付けないのか？」

そう思っていた時、レアが先に口を開いた。

「黄色のお兄さん、“ヘリオス”って名前はどうですか？」

彼はその名前を聞き、嬉しそうに目を細めた。

「ええ、その名をいただけるなら光栄です」

そう言って、軽く頭を下げる。

「ヘリオスか。いい名前だな。ギリシャ神話から取ったのか？」

俺がレアの背中を軽く叩きながら聞く。

「うん、そう！　なんで分かったの？」

「ちょっとした追加授業のおかげ……かな」

ゲームの知識だとは、さすがに言えなかった。

「さて、皆さんの緊張も少し解けたようですね。話がしやすくなりました」

青髪の男が前へ出ながら言った。

「すみません、一つ質問があります」

一人の男が手を挙げる。

青髪の男が発言を許すと、その質問は俺も気になっていたことだった。

「さっきから国籍の違う人たちが普通に会話していますよね。最初は気のせいかと思ったんですが、誰一人として言葉の壁に困っていない。説明してもらえませんか？」

その瞬間、周囲のざわめきが止まった。

全員が――俺も含めて――彼が罰せられると思った。

本人ですら、自分の発言を後悔しているようだった。

だが、予想とは違った。

青髪の男は突然、大声で笑い始めたのだ。

「失礼しました。まさか人間が、そんな細かい部分にまで気づくとは思わなかったもので」

そう言ってから、彼は再び真面目な顔に戻る。

「いいでしょう。少し長くなりますが、説明します」

彼は時間をかけて、自分たちが何者なのか、そしてなぜ俺たちが自由に会話できるのかを説明した。

要するに、彼らは肉体を持たない存在。

しかも、それだけではない。

彼らは“物質世界”に直接影響を及ぼす存在であり、今俺たちの前にいる姿は、本来の姿の“顕現”に過ぎないらしい。

そして、ここで言語の壁が存在しない理由。

それは、この空間では俺たちも肉体ではなく、魂の状態で存在しているからだった。

肉体の時は脳が情報を処理する。

だが魂の状態では、情報そのものを魂が直接理解する。

だから相手の言葉が、自分の母語として自然に理解できるらしい。

正直、本当の説明はもっと複雑だった。

これは俺なりに簡単にまとめたものだ。

説明に満足した男は、その青髪の存在に名前を提案した。

「ソロン……というのはどうでしょう。賢者の名から――」

だが、その瞬間、一部の信者たちが反発した。

預言者の名を軽々しく使うべきではない、と。

「わ、分かりました……じゃあ、“サファイア”はどうですか？」

「……ええ、その名で構いません」

青髪の男――サファイアは、少し困惑したように答えた。

残る名前はあと二つ。

俺もせめて一つくらいは付けたかった。

よし、今度こそ――。

「すみま――」

「ぼ、僕も名前を提案したいです……！」

緊張した男が口を開く。

「もし赤い髪の女性が良ければ、“テレサ”と呼びたいです」

「やめときな。あの人、人に話しかけられるの嫌いだから」

フクシアが少し同情するように言った。

他の者たちも頷いている。

銀髪の存在ですら同じ反応だった。

「テレサ……ね」

赤髪の女性が、ぞっとするほど冷たい声で呟く。

「その名前……とても気に入ったわ」

次の瞬間、彼女の声は驚くほど柔らかく変わっていた。

その笑顔は、本当に女神そのものだった。

……いや、嬉しいのは分かる。

でもまた俺、遮られたんだけど？

「まあいい、まだ一人残ってるし――」

「ああ、ちなみに銀の彼にはすでに名前があります。“ヴェルカー”です」

サファイアが淡々と言った。

……は？

なんで俺だけ、こういう運ないんだよ……。

だが、その後の話こそが――少なくとも俺にとって――この集まりで最も重要なものだった。

「さて、名前も決まったことですし、本題に入りましょう」

ダリアが言う。

「あなたたちがここに呼ばれた理由――」

フクシアが続けた。

「それは、あなたたちを――無限の可能性を秘めた存在へと導くためです。」

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正直に言うと、この作品を読んでいただいたのに、もし読みづらかったとしたら申し訳ないです。

まだ日本語を練習している途中なので、あまり得意ではありません。

それと次の章では、この作品のパワーシステムを登場させる予定です。見せるのがとても楽しみです。