光の大地の魔獣戦線 ～風の戦士リオナと祈りを知る迷い人～

第二章

第十九節 混沌と普遍の狭間で （第二章完）

　――あれ……？

　どこかで、風の音がしている。戦線でそんな音、するわけないのに。

　……戦線……？　……そっか。

　さっきまで全身を焼いていた痛みが、遠くにある。

　身体の輪郭が曖昧で、指先の感覚もない。

　でも、落ちていく感じだけは、はっきり残っていた。

　暗い。

　けれど、どこかあたたかい。

　木の、匂い……？

　いや、するわけないか……。

　……ランド。

　ランドが二十秒、耐えてくれたから最後の矢を放てた。

　……でもさ、あんなの、避けられるわけないじゃん……。

　ぼんやりした意識の中で、さっきの光線が頭の中に焼き付いて離れない。

　黒い光。

　空が割れる音。

　大地がえぐれた衝撃。

　声を出そうとしたけれど、喉が動かない。

　代わりに、胸の奥で言葉が浮かんでは消えていく。

　ぼんやりとした意識の底で、誰かの声が揺れている。

　いや……揺れてないか。

　ふぅ。

　ゆっくりと、意識を浮かせていく。

　光が滲む――。

　＊

　青空。

　わたしは、ガバッと起き上がる。

　そして、体じゅうを触った。

　また、あお向けに寝ころがった。

「よかった……ぜんぶ、ついてた」

「なんて言い方をするんだ……」と、ランドは言った。「ついてなかったことがあるのか……」

　わたしは、空を見上げた。

「はぁ……死ぬかと思った……」

「……本当にな」

「……あ」顔を左に傾けて、隣にいるランドを見る。

「外殻は取ってくれた？　どこかに飛んでったはず」

「……いや、まだ」

　ランドは、ちらっとわたしを見て、

「それ、そろそろいいか……？」

　そう言って、わたしの下のほうに視線を送った。

　背中の下には、淡い木の魔力がまだ残っていた。

　――ずっと魔力坐をつくってくれていたんだ……。

　ランドは右手に杖を握ったまま、右膝を立て、その膝に腕をのせて座っている。

　ランドは放出魔力なのに……いまも魔力を消費し続けているのに。

「うん」

　魔力坐がなくなって、わたしは少しだけ沈んだ。

　杖を消した途端、ランドが急にのけぞった。

「ぶはぁっ……っ！」

　物凄い音で、息を吐く。

「……べつに、よかったのに……」と、わたしはつぶやいて、

「それで……何だっけ。あとで話をさせてくれ、って？」

　ランドに声をかけた。

　息を整えたランドは、ようやく口を開いた。

「……何人か……見にきていたな。あれは戦士なのか」

「ヘぇ……？　話す気はないわけだ……。

　……まあ、十二番線であれだけやったんだし、見にきたのかもね。そのうち噂が広まるよ」

　わたしはゆっくりと起き上がり、目の前の光景を見た。

　丘陵はほとんど吹き飛んでいた。いくつか散らばっていたはずの岩はもうない。

　また寝た。

「……でも、また丘陵はもとに戻るよ」

「修復……だったか。それはなんだろうな……。

　傷とか、破れた服まで見るたびに直っている気がしたな」

　わたしは、はっとする。

　わずかに寝返りをうって、ランドに背中をむける。

「やっ、やぶれ……みられ……」

「自分の服のことをいっているし横目で見られる範囲のことだけだ」

　ふたりして黙った。

　切り替えよう……恥ずかしいし。

「……にしてもね、わたしたちじゃなかったら、何人やられてたことか。

　まあ、これだけやれたから、もう新天地(フロンティア)行っても大丈夫かもね。なんとかやれそうじゃない？」

「…………」

　わたしはバッと起きて、首をぐるっと回して、ランドを見た。

「……で！　何を話すの？　怒ると思ってんの？」

「……はあ」

　ランドは、しばらく間を置いた。

「……祈った結果がこれなら……

　おれは……ここにいるべきではないんじゃないのか」

「これからはとどめはわたしがやったほうがいいかもね」

　わたしは、とっさに返事していた。

「……は」

「わたしじゃなくても、組織の誰でもね。言ったでしょ？　あの崖の上で。もう組織に入っちゃったんだから、逃げられないんだよ」

　わたしは、にやっとしてみせた。

　ランドは――なんか諦めたような顔で――笑った。

「……ねえ、わたしからい(・)っ(・)こ(・)、言っていい？」

「……」ランドは前を見たまま、静かにうなづいた。

「ランドは、普段はそんな感じなのに、戦いかただけ……なんか、こう……

　魔力全部ぶちこんじゃう感じ？　後先考えないというか……。力抑えられないタイプ？

　なに？　クニツカミって。ぶらぶらしてたけど」

「……クニツカミ……？」と、ランドはつぶやいた。

「……ええ？　ランドが言ったんでしょ。あの木のお人形」

　ランドは黙り込んだ。

「……さあな。あれが……クニツカミ……」

　ランドは右腕を上げて、顔を隠した。表情は見えない。

「必死だったからな……」

　――あ。

　ランドが戦線に出てまだ三日目なの、忘れてた。

「なんなんだ……でかすぎるだろ……」ランドは力なく言った。

　必死で……。ほんとに、必死で戦ってた……。

「……いっ、いやもう！　ほんとにね。わたしも初めて……あんなの。

　信じられないよね。いまもあんなでかいのと戦ってる戦士がいるなんて……」

　わたしは目を擦りながら、

「ぁ……あ！　あれじゃない！　外殻、あの黒いやつ」

「……ああ」

「今日はもう十分(じゅうぶん)かな。疲れたし、戻す者(リターナー)呼んで帰ろっか。

　ソウは戦線にいて、街に戻ってくるのは夜だろうから、そしたら動こう」

　そう言って、わたしは立ち上がった。

「ソウか……そういえば、そうだったな」

　ランドも立ち上がった。「見に来ていたやつらのなかにはいなかったはずだ」

「来るわけないでしょ。感知できないんだから」

「まだ辛辣なのか……」

　歩きだすと、背中のほうからランドの声がした。

「おれのせいだ。……悪かった」

　わたしは振り向いて、笑いかけた。

「いいよ別に！　気にしないで！」

　そう言った瞬間、抉れた地面に足を取られて転びかけた。大地は、戦いの跡でボコボコになっている。

　ふと見上げると、空の青がどこまでも続いていた。

　いつもと同じ空。陽光はさんさんと大地に降り注いでいる。

　魔獣の気配は、しばらくはなさそう。