スカイ・ロア ～光の大地の魔獣戦線～

第二章

第二節 ―拠点にて― フロム・リオナ ➁

「なかった……」

　読み終えたミナコは、手紙をヴァンの元へ――机の上に――すっと置いた。

　首をふり、いかにも残念だという顔をつくって、差出人の要望を忠実に守った。

　ミナコが元の位置に戻るのを待って――ヴァンは声を張り上げる。才気と怒りと遊びに満ちた、彼独自の抑揚で。

「ありませんでしたね、と来たぞ。おい。みなさん御存じの事実ですけどもってか？

　誰と共有してるつもりなんだ！

　俺は、黒い森の名残がそこにあるかどうかの調査を頼んでんだ！

　少なくとも報告の形式は維持してくれや！

　みんなへ、ってまず書くんなら宛先を俺にするんじゃねえぞ。煽ってんのか？

　手紙の概念すら忘れたのかよ？

　……いや、ランドって誰だ！

　この情報の断片で何を読み取れってんだ？

　これは報告じゃなくて詩だったか？　詩人がいるのか？

　つーか！　ランドの荷物はいらねえぞッ！」

　ヴァンは一度黙った。立って、机を床に押し込もうとするような体勢は変わっていない。

　そのまま、ぽつりと呟いた。

「ランド、か……。男か？　そうだろうな。

　そうか……あいつもやっと……」

　ヴァンは、天井を見上げた。

「……きっしょ……」と、ミナコは小さな声で言った。

　ミナコは、にやけながら――どこか楽しそうに――ヴァンの騒ぎぶりを眺めていた。ソファの方まで戻り、円形のテーブルの上に腰を下ろしている。両足をぶらぶらとさせて。

　そして、隣に顔を向けたミナコは、

「リーダーになにか頼んだの？」

　その視線の先には、カルラがいた。

　カルラは、ミナコの問いには答えず、首をかしげて笑いかけた。ヴァンの方をちらっと見やり、目元にいたずらっぽさが滲むその笑みから、

　――もうちょっと、彼の様子を見てみましょうよ。

　そんな言葉が浮かんでいるようだった。

　ヴァンがまた口を開く。

「……いや、今(・)回(・)の(・)件(・)ばかりは笑えねえ！

　名残は無かったけど、ランドはいました！

　……は？　それで問いただされないとでも思ったのか。

　殺す。ぶっ殺すぞ、リオナ！」

「まあっ！」

　と、カルラが声を上げた。「何てことを言うのかしら！」

　ヴァンの言葉が辿り着いた先は、どうやら彼女の望んだ結末では無かったらしい。

「よくないわ。ヴァン、そんな言葉、口にするものじゃないわ」

　なおも彼女は首を振りつつ、よくないわ……とつぶやいている。そんな言葉を聞くのは二度とごめんだ、と言うみたいに。

「……それに、ヴァン。あなたじゃどう足掻いてもリオナに勝てないことは判(わか)っているでしょう？」と、カルラは続けて言った。

　いつもと変わらず柔らかく、品のある口調だったが、そこには、戦士としての冷静な断言があった。

「そうだよ。あり得ない。ホント」

　そう言ったミナコは、ヴァンをびしっと指差して、

「くたばってくださいっ！」

「ンフプッ……！」

　とっさに口元を押さえたのは、カルラだった。

　ミナコのノリだけで場を転がす、感情の所在すら分からない、緩急のつきすぎるやり口に――

　カルラはこらえきれず、笑いが漏れた。

　その瞬間――ヴァンとミナコは、なにやら目配せをした。それは一瞬のことであったが、長年、拠点の賑やかしを担当しているふたりの間に、何らかの交換がなされたことは確実であった。

　しかし、ヴァンは――カルラの笑い方が少しばかり特徴的であったことには触れず――何事もなかったかのように、問いかける。

「……カルラの依頼とあるが、十二番戦線……？　レ(・)イ(・)ザ(・)ー(・)とカルラまで何か企んでんのか？」

　ヴァンは、ようやく机から手を離していた。

「……え、ええ。でも、企みではないの」

　カルラは気を取り直す。彼女の艶のある赤い長髪が揺れる。

「ある人の様子を見て来てほしいということをあの方……リーダーにお願いしたのだけれど、リオナに流したのね。もう、とっくに忘れていると思っていたわ」

　カルラは、少し間があったあと、

「……まあ、私にとってはそれほど重要ではなくて……だから、リオナには申し訳ないわ」と、続けた。

「気にすんな」ヴァンは、リオナの手紙をあごでしゃくった。

「本人に言ってみろ。頼まれたからやっただけだって、嫌味かどうだか分からない返事が返ってくるだけだ」

「ふふ……ほんと、面白い方たち」

　そう言った彼女は、思い当たることがあるようで、

「ごめんなさいね。戦いばかりで、みなさんとあまりお会いできていなくて……」

　ヴァンは笑った。

「いいんだ。ここは戦線だしな。そこでぐうたらこいてるボケがおかしいだけだ。俺なんて、戦いにすら出ないしな」

　ミナコはソファの背もたれに深々と頭をうずめたまま、上を見つめて、気だるげに言う。

「……おいてめー……あたしの本気みせてやろか、おん？」

　ヴァンはカルラとの会話を続ける。

　――もっとも、カルラはさっきのミナコの言葉により、また笑いをこらえていたのではあるが。

「とはいえ、レイザーから、戦いに生きているとは聞いていたが……まさか、こんなに帰ってこないとはな。

　あいつにいきなり連れてこられて、ろくに説明もされていないんだろ？　うちのこととか」

「ええ。だからね……」

　カルラは、部屋の反対側――長い食卓がいくつか並ぶ方へ、静かに視線を向けた。

　それから、ミナコとヴァンに微笑みかけた。

「いい機会だし、お話聞きたいわ。

　良ければ、ご一緒にお茶でもいかが？」