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第九章　第三話

「……私はお前らより永（なが）く生きた。故(ゆえ)に、人の生業(なりわい)を知っている。人の温かさ、業(ごう)の奥深さ……美しさ、儚(はかな)さ。大きく笑い、大きく泣く。喚(わめ)く。」

　二子は黙って聞く。二藤次は続けた、少し大きめに。

　「だが、腹は減る。眠くもなる。」

　予想外の言葉に、思わず笑みがこぼれる。ただし隣で眠る女を起こさないように。

　「……何が哀しいかって、何も知らないまま仇討ちで身を滅ぼすことだ。……止（と）める気はない。だが、お前らは男だ。」

　……一度ぐらい、男としての想いを持たないか。

　ジャリジャリと、音が鳴る。二藤次は懐より束になった銭を出した。これは大円の黄金を替えたものだ。

　「……女を買え。平塚や大磯でもいい。……これで女に溺れて、仇討ちが馬鹿らしくなったなら、それでいい。」

　二藤次は、真顔だ。