婚約破棄で追放された白薔薇は、いちばん敵に回してはいけない悪女でした ～彼女は自ら手を下さない～

白薔薇は盤を広げる

あなたの仕事は計算ではありません

比較重量の試験を始めてから、初めて明確な反対が届いた。

市場役が持ってきたのは、苦情というより面会の申し込みだった。

「エティエンヌ・ロシュという者です。地方間の取引で、換算と契約確認を請け負っております」

セラフィーナは名前を知らなかった。

知らない以上、それだけでは判断できない。

市場役は続けた。

「この市場だけでなく、周辺のいくつかの市場でも仕事をしています。古い契約や地方規格に詳しく、取引でもめた時には呼ばれることが多い男です」

「比較重量へ反対なさっている？」

「はい。ただ、帳票をやめさせろと騒いでいるわけではありません。考えた人間と直接話したい、と」

それなら会う価値があった。

声が大きいからではない。

現場で長く使われている人間が反対するなら、まだ見えていない理由を持っている可能性がある。

「お願いいたします」

面会場所には市場の小会議室を使った。

外国から来た公爵令嬢が、自邸へ商取引の関係者を次々呼びつければ、それだけで余計な意味が付く。

公開された市場の一室で、アルノーの監察も受けたまま話す方が安かった。

レオナールも同席した。

彼自身がエティエンヌの主ではない。

ただ、東部を含む複数地域の取引事情を知る立場として、彼の仕事を以前から知っているらしい。

「先に言っておくが、ロシュは新しいものが嫌いだから反対しているわけじゃない」

レオナールが言った。

「そうなのですか？」

「面倒な男ではあるが、商人同士の争いを何度も止めている。間違っていると思えば役人相手にも言うし、自分が間違っていれば引く」

「褒めてるのか、それは」

扉の方から男の声がした。

入ってきたのは五十歳には届かないくらいの男だった。

服装は商人に近いが、華美ではない。

手には革張りの帳面を三冊抱えている。

角が丸くなるほど使い込まれており、飾りとして持ち歩いている物ではなかった。

エティエンヌは必要な礼を取ったあと、セラフィーナの向かいへ座った。

「アルディエール公爵令嬢。時間を取っていただいて感謝します」

「こちらこそ。ご意見があると伺いました」

「意見というより、確認ですな」

男は一枚の紙を出した。

市場で使い始めている試験帳票だった。

当地数量。

価格。

産地。

比較重量。

例の一列まで正確に写されている。

「これは、あなたが考えたものだそうで」

「一列増やしたのは、わたくしですわ」

「まず一つ訂正しておきたい。地方ごとの量を換算する方法なら、ずっと昔からあります」

セラフィーナは頷いた。

「換算表ですか？」

エティエンヌの眉が僅かに動く。

「ご存じでしたか」

「存在することは。詳しい種類までは存じませんわ」

グランデルで地方ごとの正式規格が何百年も使われているなら、地域を跨ぐ商人が毎回一から割り算をしているとは考えにくい。

何らかの換算表。

早見帳。

経験則。

それくらいは当然あるだろう。

ただ、誰がどこまで使い、どれほど例外があるのかは知らない。

だから知っているふりはしない。

エティエンヌは持ってきた帳面の一冊を開いた。

細かな数字が縦横に並んでいる。

「麦の袋だけでも、地方別の換算は一通りここにあります。長く交易をしている商会なら似たものを持っています。あなたの一列がなければ、誰も他所の商品を比べられないというわけじゃない」

「ええ」

あっさり認めると、エティエンヌの言葉が一瞬止まった。

「……そこは否定しないのですか」

「事実なのでしょう？」

「そうですが」

「でしたら否定する必要がございませんわ」

セラフィーナは試験帳票を見た。

むしろ都合がよい。

換算の考え方そのものを一から教えなければならないのなら、普及させる費用は高くなる。

商人がすでに数字を比べる習慣を持っているなら、今回増やしたのは新しい知識ではない。

比較する前に必要だった手間を、一部だけ先に済ませている。

その程度の方が残りやすい。

ただし、エティエンヌがわざわざ会いに来た理由はそこではないはずだった。

「では、何を心配なさっているのです？」

「一列で済むと思われることです」

返答はすぐだった。

エティエンヌは指先で「比較重量」の文字を叩いた。

「麦なら、まだ使いやすい。同じ等級、同じ状態なら、重さを揃えて価格を見る意味があるでしょう。だが商人は麦だけ扱っているわけじゃない」

「例えば？」

「何でもいい。羊毛でもいいし、油種でもいい。乾燥させる前と後で扱いが変わる物もある。袋そのものを重量へ含める地方と、先に引く地方もある。古い契約では、今の市場規則とは違う決め方がそのまま残っている場合もある」

話し方に迷いがない。

覚えてきた反論を並べているのではなく、毎日の仕事で実際に扱っているらしい。

「数字だけ横へ並べれば、分かったつもりになる商人が出る。今までなら換算を頼んできた者が、自分でできると思って間違える」

なるほど。

反対には二つのものが混ざっていた。

比較重量だけでは足りない商品があるという実務上の危険。

もう一つ。

今まで自分たちへ頼まれていた仕事が減るかもしれないという問題。

後者を責める理由はなかった。

仕事を失う可能性があれば、守ろうとするのは自然である。

しかも前者が本当なら、単なる既得権益の抵抗でもない。

セラフィーナが何か答える前に、扉が叩かれた。

市場役の若い職員が顔を出す。

「ロシュさん、すみません。少しだけ」

「今か？」

「南門側の商会から、昨日の契約の確認で。数字が合わないそうです」

エティエンヌが小さく息を吐いた。

「ここへ持ってこい。どうせ話の材料にはなる」

ほどなくして、若い商人が二枚の受取証を持って入ってきた。

同じ種類の麦を扱った取引らしい。

一方はこの市場。

もう一方は少し南の地域。

若い商人は帳面を開いた。

「換算表通りなら、こちらの数量で合うはずなんです。ただ先方が不足だと言ってきまして」

エティエンヌは、すぐ計算を始めなかった。

二枚の紙を一度見たあと、若い商人へ聞く。

「南の荷は、どの倉庫を通した」

「南門第二倉庫です」

「入庫したのは？」

「四日前」

「契約は入庫時の重量か、それとも乾燥後の出庫重量か」

若い商人が止まった。

「……出庫だったはずです」

「はずじゃ困る。契約書を見ろ」

持ってきていた書類を急いで開く。

若い商人が該当箇所を探している間、エティエンヌはまだ数字へ触れない。

セラフィーナはそれを見ていた。

やがて若い商人が顔を上げた。

「乾燥処理後の出庫時重量です」

「なら換算表は合ってる」

エティエンヌが言った。

「違うのは使った数字だ。こっちは入庫時の受取証だろう。第二倉庫はこの時期、保管前に追加乾燥を入れる。水分が抜けた分を見ずに、入った時の重さで換算したんじゃ先方の数量と合わん」

若い商人が二枚の紙を見比べる。

「あ……」

「出庫証を取り寄せろ。それで計算し直せ」

「分かりました」

「次から契約の基準時点を最初に見ろ。換算が合わない時に、掛け算を三回やり直しても数字は直らんぞ」

「すみません」

「俺に謝ってどうする。先方を待たせてるなら、先に一報入れろ」

若い商人は礼を言い、慌ただしく部屋を出ていった。

一分ほどの出来事だった。

エティエンヌは何事もなかったように席へ戻る。

「今のようなことです」

「ええ」

セラフィーナは試験帳票ではなく、彼を見た。

もう十分だった。

「一つ伺っても？」

「どうぞ」

「今の計算は難しかったです？」

エティエンヌが怪訝そうな顔をする。

「計算？」

「はい」

「換算自体は簡単ですよ。表を見れば若い書記でもできる」

セラフィーナの隣で、若い書記が微妙な顔をした。

できると言われたことへ反応したらしい。

「では、南門第二倉庫がこの時期に追加乾燥を行うことは、換算表に書いてございます？」

「いや」

「契約が入庫時と出庫時のどちらを基準にしているかも？」

「それは契約書を読めば分かる」

「でも、先ほどの方は読んでいなかった」

「経験が浅いんです。数量が合わなければ、まず換算を疑う。よくある」

「あなたは疑わなかった」

エティエンヌが黙る。

セラフィーナは続けた。

「数字を見る前に、倉庫を聞きました。日付を聞きました。契約でいつの重量を使うのか確認なさいました」

「それが仕事ですから」

「ええ」

そこでようやく、セラフィーナの中で言葉が決まった。

「あなたのお仕事は、計算ではございませんのね」

エティエンヌの顔から表情が消えた。

市場役まで少し身構える。

言い方だけを聞けば、

あなたの仕事など大したものではない。

とも取れる。

「……どういう意味です」

声が低くなる。

セラフィーナは気にせず答えた。

「計算だけなら、先ほどご自身でおっしゃった通り、換算表を見れば若い書記でもできますわ」

隣で書記がもう一度微妙な顔をしたが、今度は何も言わなかった。

「けれど、あなたは何を計算するべきかを知っている」

エティエンヌは動かない。

「同じ麦でも、どの時点の重量を見るべきか。どの倉庫なら処理が入るのか。古い契約なら何を確認すべきか。数字が合わなかった時、掛け算が間違っているのか、そもそも使っている数字が違うのか」

セラフィーナは彼が持ってきた古い帳面を見る。

擦り切れた表紙。

貼り足された紙。

欄外の細かな書き込み。

単なる掛け算の結果だけを保存するために、これほど使い込む必要はない。

「あなたが売っていらっしゃるのは、換算ではなくて、例外を知っていることではございません？」

エティエンヌは即座に否定しなかった。

その沈黙だけで十分だった。

レオナールも口を挟まない。

エティエンヌは帳面の表紙を指で撫でた。

「……例外を知ってるだけなら、書いて配れば終わりでしょう」

「全部書けます？」

今度はセラフィーナが尋ねる。

「何百年分でも？」

エティエンヌの眉が動く。

「そこまで古い契約は滅多に動きません」

「滅多には」

「ゼロではない」

「では、商品も？」

「増えるし、扱いも変わる」

「倉庫の運用も？」

「変わることはある」

セラフィーナは頷いた。

「やはり、帳面一冊では足りませんわね」

「何が言いたい」

「いえ。思っていたより、ずっと面白いお仕事ですのね」

今度こそエティエンヌが言葉を失った。

褒めるつもりで言ったわけではない。

セラフィーナにとって、本当にそうだった。

一見すれば、地方単位を別の地方単位へ直す仕事。

だが実際には、契約。

倉庫。

季節。

商品の状態。

市場慣行。

過去の争い。

それらを知った上で、

この取引では何を基準にすべきか。

を判断している。

計算係ではない。

地域ごとに分かれている制度の間を、人間の知識で繋いでいる。

それなら簡単に消してよい人材ではなかった。

むしろ、セラフィーナが今見ているグランデルそのものに近い。

正しい制度と正しい制度の間に立ち、意味を翻訳している。

「だから危ないと言っているんです」

エティエンヌが言った。

先ほどより怒気は薄い。

代わりに、話を聞かせる声になっていた。

「比較重量だけが広がれば、今の若いのみたいな連中が、全部数字で分かったと思う。俺たちへ聞く仕事が減ること自体も、そりゃ困りますよ。こっちも霞を食って生きてるわけじゃない」

そこを隠さないことに、セラフィーナは少し好感を持った。

「でも一番困るのは、間違えた数字が早く広がることです。便利な帳票ほど、信用される」

その指摘は正しい。

便利だから危険になることがある。

使われなければ害も小さい。

使いやすいものほど、誤った使い方まで広がる。

セラフィーナは若い書記を見る。

「試験帳票を」

差し出された紙を受け取る。

比較重量の欄を見る。

その隣は空いていた。

新しい制度を足すつもりはなかった。

ただ、試験範囲だけは少し変えた方がいい。

「麦については、今まで通り続けましょう」

エティエンヌが顔を上げる。

「ただし、別の商品へ広げるのは一度止めます。重量だけで比較してよい条件が分からないものまで、同じ形式へ入れる必要はございませんもの」

「昨日は他の商品にも使えるか聞かれていたでしょう」

市場役が言う。

「ええ。その時は、麦と同じ結果になるとは限らないとお答えしました。今日、その理由が一つ増えましたわ」

自分の案を守るために、正しい情報を退ける意味はない。

失敗を避けるために小さく試しているのだから、新しい情報が入れば範囲を変える。

そのための試験だった。

エティエンヌがじっとセラフィーナを見る。

「反論しないんですね」

「何に？」

「こっちは、あなたの帳票じゃ足りないと言ってるんですが」

「足りないものには足りないのでしょう？」

「……簡単に認めますな」

「認めない方が、何か得になります？」

答えると、レオナールが僅かに息を漏らした。

笑いかけたのか、呆れたのかは分からない。

エティエンヌは椅子の背へ体を預けた。

「では、その比較欄をやめる気はない」

「今のところはございません」

「単純な換算の仕事は減るかもしれない」

「そうでしょうね」

今度はエティエンヌが意外そうな顔をした。

「そこも否定しない？」

「減らないとお約束できる情報を持っておりませんもの」

実際、減る可能性は高い。

遠方の買い手が、見積もりを受け取るたびに、

この地方の一袋は自分たちの何袋分か。

と専門家へ確認していた部分。

単純な換算だけなら、比較重量が先に書いてあれば要らなくなる。

それによって収入を失う人間が出る可能性はある。

便利になるのだから全員幸せ。

そんな話ではない。

「ですから、あなたが反対なさる理由も理解できますわ」

「なら――」

「ですが、そのことと、商人が比べやすくなることに価値があるかは別のお話でしょう？」

エティエンヌが黙った。

セラフィーナもそれ以上は言わなかった。

あなたなら新しい仕事ができる。

あなたの知識はもっと高く売れる。

そんな未来をこちらから用意して見せる必要はない。

それが本当に成立するかも、まだ分からない。

本人が自分の仕事をどうするのかは、本人が考えることだった。

「今日のところは、それで結構です」

エティエンヌが帳面を閉じる。

立ち上がりかけてから、試験帳票へ目を落とした。

「一枚、もらっても？」

「もちろん」

若い書記が未記入のものを渡す。

「使ってくださるのですか？」

思わず尋ねた書記へ、エティエンヌは不機嫌そうに答えた。

「欠点を探す」

「それは助かりますわ」

セラフィーナが言うと、男は眉を寄せた。

「嫌味ですか」

「いいえ。使ってほしい方だけに見せていても、見つからない問題がございますもの」

エティエンヌはしばらく彼女を見ていた。

その後、帳票を自分の帳面へ挟む。

まだ賛成してはいない。

それでよかった。

会議室を出る直前、エティエンヌの足が止まった。

彼は挟んだばかりの帳票ではなく、机に残っていた昨日の記録へ視線を落としている。

何枚か重なった中から、一枚を抜いた。

「これは？」

市場役が覗き込む。

「昨日の倉庫分です」

「比較重量は市場で量った数字か？」

「はい」

エティエンヌは、自分の帳面を急いで開いた。

数枚めくる。

指が一行で止まる。

「おかしいな」

セラフィーナが見る。

「何がですの？」

「同じ荷が、倉庫の記録にもある」

彼は二つの数字を指した。

市場の物理秤で確認された重量。

倉庫側に残された計量記録。

微妙に違う。

誤差として流すには、少し大きい。

「倉庫の方は？」

「魔術秤だ」

市場役が答えた。

「検査は？」

「先週済んでいます。故障報告もありません」

エティエンヌはセラフィーナを見る。

「一列増やすなら、こういう数字が出た時にどっちを信じるかも決めておいた方がいい」

挑むような口調だった。

けれど、先ほどまでとは少し違う。

帳票をやめろ。

ではない。

使うなら、ここを見ろ。

になっている。

セラフィーナは二枚の記録を受け取った。

同じ荷。

同じ日の数字。

片方は普通の秤。

片方は魔術による計量。

どちらも検査済み。

すぐ答えを決める材料はない。

「ありがとうございます」

エティエンヌが怪訝そうな顔をする。

「何が」

「次に見るものができましたわ」

男は何か言いかけたが、結局やめた。

今度こそ部屋を出ていく。

扉が閉じたあと、レオナールが腕を組んだ。

「説得するつもりはなかったのか？」

「何をです？」

「比較帳票に賛成しろ、と」

セラフィーナは二枚の計量記録を見比べながら答えた。

「必要ございませんわ」

「かなり反対していたぞ」

「ええ」

「放っておく？」

「ご本人は今日、試験帳票を持ってお帰りになりましたもの」

レオナールは少し黙った。

「欠点を探すためだと言っていたが」

「それでよろしいのでは？」

本気で壊そうと思うなら、見もしない。

無視する。

悪評を流す。

権限を使って止めようとする。

しかしエティエンヌは持ち帰った。

自分で確かめるために。

その結果、やはり使えないと思うかもしれない。

一部だけなら使えると思うかもしれない。

もっと別の使い方を見つけるかもしれない。

まだ分からない。

分からないものを、先にこちらの答えへ押し込む必要はなかった。

「それに」

セラフィーナは市場と倉庫の数字へ視線を落とす。

「反対してくださる方も、なかなか便利ですわね」

レオナールが微妙な顔をした。

「本人には言うなよ」

「なぜですの？」

「怒るからだ」

「それは困りますわね」

セラフィーナは少し笑った。

笑いながらも、視線は数字から離さない。

普通の秤が間違っている。

魔術秤が壊れている。

記録の転記を誤った。

荷が途中で変わった。

測っているものの定義が違う。

いくつか候補はある。

今はまだ一つに絞る理由がない。

今日分かったのは別のことだった。

エティエンヌ・ロシュという男は、比較重量によって仕事を奪われるかもしれない人間。

それだけではない。

数字の外側にある例外を知り、異なる地方の取引を成立させてきた人間。

そして自分の利益に反する相手へも、見つけた間違いを黙っておけない人間。

少なくとも、今日見た範囲では。

セラフィーナは若い書記へ二枚の記録を渡した。

「こちらの荷が、倉庫へ入る前後で何か処理を受けていないかだけ確認してくださいませ。それから魔術秤の検査記録を。ほかはまだ結構です」

「二つだけですか？」

「ええ」

原因を全部調べる必要はない。

まず、物そのものが変わった可能性。

次に、測る側の条件が違う可能性。

そこを見れば、候補の大半は消える。

若い書記が書類を持って立ち上がる。

セラフィーナはエティエンヌが座っていた椅子を一度見た。

自分の案へ反対する者が現れた。

けれど、邪魔者が一人増えたとは思わなかった。

むしろ逆だった。

グランデルには、まだ知らないものが随分ある。

知らない人間の中にも、使われていない価値がある。

それを一つずつ見つける方が、最初から全部知っている国を動かすより面白い。

セラフィーナは、二つの違う重量が書かれた帳簿へ目を戻した。

「さて」

同じ荷なのに、数字が二つ。

今度は人ではなく、魔術の方が何かを隠しているらしい。

もちろん魔術そのものが嘘をつくわけではない。

ならば、どこかに理由がある。

それを見つければいいだけだった。