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12゜Happy Birthday！瀬田の少しだけ長い一日

11月11日は瀬田の誕生日！

今年も相変わらず久保がやらかす予感……

「ん？」

局に着いてリュックを開けると、見慣れた赤い箱が入ってるのに気づいた。

ポッキーが一箱。

こんなの買ったっけ？

というか、なんで入ってるんだ？

不思議に思って手に取ると、指先に付箋のようなものが触れた。

箱をひっくり返して、思わず溜息が出た。

『番組中のおやつに食べて』

こんなことするの、久保さんしかいないし……。

何考えてるんだか。

え？

壁に貼ってあるカレンダーに目が行った。

あ、今日って11月11日か。

そういえば、去年はメッセージテーマにしたな。

結構、盛り上がったんだっけ。

箱を開けて一本取り出すと、口に咥えた。

スタジオの副調側は、いつも通りだった。

薄くオンエアが流れる中で、番組前の打ち合わせをする。

原稿を見ながら流れを確認していると、ポッキー＆プリッツの日の話が耳に入ってきた。

さっきSNSを見たときも、トレンドに「ポッキープリッツの日」とか「11月11日」とかランクインしてた。

みんなこういうイベントはかんたんに盛り上がれるからいいんだろう。

「やっぱりうちはテーマを変えて良かったな」

向かいに座っているIORIさんからそんな言葉が出る。

昨日の打ち合わせの時に、真っ先に外したんだよな。

やっぱり正解だった。

一通り確認が終わって、みんなで「よろしくお願いします」と口にした時……。

「そうだ、瀬田、今日の番組終わり、打ち合わせあるの覚えてるよね？」

西條がスマホを見ながら確認してきた。

「ん、覚えてるから大丈夫」

なんか、今、西條がIORIさんを見て一瞬笑わなかったか？

まぁ、西條だし、大したことじゃないな。

そのまま、番組前の準備に戻った。

メッセージ出し、リクエスト選曲、タイムキープやCM……。

番組中はなにかと気を使うことが多くて、時間があっという間に過ぎていく。

事前収録の完パケを出したタイミングだった……。

「瀬田、久々に食べると美味しいな、これ」

はぁ？

後ろを振り返ると、テーブルの上に置きっぱなしだったポッキーが全滅してる。

「西條！それ、俺のポッキー」

「え？あ、ごめん……。今度、買ってくる」

西條が俺の顔を見て『ヤバッ』って顔をしてる。

俺、もしかして顔に出てた？

まぁ、置きっぱなしにした俺も悪いけどさ。

でも、それ……久保さんがくれたやつ。

とりあえず気持ちを切り替えて、番組は進んでいく。

「「「「お疲れ様でした」」」」

今日も無事に番組が終わってホッとした。

いつも思うけど、番組後の緊張が緩むこの瞬間が好きだ。

なんだろう、解放感？

でも、今日はなんか違う。

のんびりしてるのは……俺だけ？

「瀬田。この後、サロンで打ち合わせな」

「……へ？サロン？ここじゃないの？」

西條の言葉に、首を傾げてしまった。

普段なら、打ち合わせはこのままスタジオでやることが多いからだ。

俺が疑問に思ってる間にも、西條はさっさとスタジオを出て行くし、沙希ちゃんもIORIさんも珍しくサクサク撤収準備してる。

なんなんだ？

荷物をリュックに詰め込むと、スタジオをあとにして、サロンへ行った。

その瞬間……。

「瀬田、誕生日おめでとう！」

西條の声がして、あちこちからクラッカーの音がする。

「………へ？　あ……。今日、俺の誕生日か」

「瀬田くん、もしかして忘れてた？」

IORIさんが呆れたような顔をしてる。

そんなこと言われても、自分の誕生日なんて忘れるだろ。

「ほら、瀬田。ろうそく消して」

西條が目の前にホールケーキを差し出してくるから、仕方なくろうそくを吹き消す。

でも、ちょっとだけ口元が緩んでるのが自分でも分かった。

誕生日をみんなに祝ってもらえるって、やっぱり嬉しいもんだな。

IORIさんがケーキを切り分けてる？

甘いもの得意じゃないIORIさんが……。

そのことに軽く衝撃を受けた。

しかも、見てると手際がいい。

「IORIさん、そんなこと出来ましたっけ？」

「ん？あ、ハチに教えてもらった。ちなみにこのケーキも、俺がハチに頼んだ」

IORIさんがニヤッと笑ったのを見て、色々と察した。

みんなでケーキを食べながら、色々とくだらないことで笑い合う。

誕生日だからって、話す内容は何も変わらない。

でも、そんな時間がすごく楽しい。

改めて、いい仲間に恵まれてるんだなって……。

いつの間にか笑顔になってた。

局の入ったビルを出ると、乾いた風が頬を撫でていく。

もう、コートを出した方がいいかもな。

薄着のせいか、ブルっと震えた。

でも、片手に持った紙袋に視線を落とすと、なんか気持ちが温かくなる。

花束に、ショコラの詰め合わせ。

俺に花束って、ギャグだよな。

そんなことを思いながらも、どこか口元が緩んだまま帰宅した。

俺は、今、めっちゃ混乱してる。

家に帰ってきたのはいいんだけどさ……

「なんで…………プリッツ？」

見慣れた緑色の箱が一箱、テーブルの上にポツンと置かれていた。

箱を手に取るけど、何かメモが貼ってあるわけでもない。

久保さんが置いたんだってのは分かるんだけど、意図がわからない……。

でも、今日は俺の誕生日。

さっきみんなに祝ってもらって思い出した。

朝のポッキーからの、プリッツだろ？

久保さん……だろ……？

いつもなら俺の誕生日なんて、日付が変わると同時にうるさいのに、今日はなんにもない。

スマホを見るけど、メッセージが来てるわけでもない。

もしかして……俺の誕生日忘れてる？

でも、忘れてるならポッキーもプリッツも無いはず……だよな。

と言うことは……。

「昨日まで忘れてた……？」

仕事終わりにプレゼント買いに行くまでの繋ぎ？

まぁ、いいや。

考えるだけ無駄だ。

久保さんはいつも、俺の考えの斜め上をいくし。

コーヒーを入れると、ノートパソコンを立ち上げて仕事をした。

明日のゲストの音源を聴きながら、原稿を書いていく。

誕生日だろうと仕事はいつも通りだ。

ついつい、手元のプリッツに手が伸びる。

しんと静まった部屋に、キーを叩く音とプリッツを齧る音だけが響く。

無意識にごそごそと手で探るが……。

「え？あ、もう無いのか……」

ふと画面の隅を見ると、18時を過ぎていた。

いつもならそろそろ久保さんが帰ってくるけど、今日は多分遅いだろうな。

もう一杯、コーヒーを入れに立ち上がった。

「え？」

ガチャっと玄関が開く音がした。

「ただいま〜」

あれ？

いつもと同じ時間？

ってことは、やっぱり忘れてるな。

珍しい。

明日は雪か？

「瀬田、ただいま。俺もコーヒー飲みたい」

帰ってくるなり、コーヒーの要求。ほんといつもと変わらない。

仕方なく久保さんの分も入れると、テーブルに置いた。

「あ、プリッツ食べてくれたんだ」

久保さんの視線がテーブルの上のプリッツの空箱に向くのが分かった。

めっちゃ嬉しそうな顔をしてるのを見て「食べるの早まったか？」って一瞬考えたけど、食べちゃったもんはもう戻せないしな。

そのまま無視することにした。

「ねぇ、番組チームで誕生日会してもらったんだろ？西條が、瀬田が自分の誕生日忘れてて最高だったとか言ってたぞ」

向かいで頬杖を突きながら笑ってる。

「お、花束までもらったんだ」

テーブルの上に置いてある花束を手に取って見てるけど、なんか違和感がする。

俺の誕生日なのに、ほんといつもと変わらない。

しかも誕生日会の話まで知ってるのに。

どうしても気になって、思わず久保さんの方を見てしまった。

「瀬田、隠し事すんな、吐けって顔してるぞ」

「へ？」

ぽかんとしてしまった。心の中を読まれた気がしたんだよね。

久保さんがクローゼットを開けてる。

なんか入ってたか？

思い返すけど……無かった気がするんだよな。

「瀬田、誕生日おめでとう。はい、これ俺からのプレゼント」

目の前にそこそこ大きな段ボール箱がどんっと置かれた。

ニヤニヤする久保さんを見て、絶対に碌なものじゃないって思うけど、プレゼントと言われたからには開けないと話が進まない。

仕方なく段ボールを開けるが……。

「はぁ〜！？　なんだよ、これ……」

思わず頭を抱えた。

「凄いだろ。色々と物産館を回ったり、通販で探したり。だんだんと楽しくなってきて、気付いたらそんな感じになってたんだよな」

ケラケラと笑いながら、とんでもないことを言い出す久保さんに呆れつつ、箱の中身を取り出していく。

「一、二、三…………二十七、二十八……。は？こんなにどうするんだよ……」

テーブルの上には山のように、ポッキー、プリッツが。

ご当地ものから、定番商品まで。

「よく集めただろ。俺のおすすめはそれ、ドリームポッキー。初めて見た」

「いや、ドリームポッキーは俺も初めて見るけど……。それよりも、なんだよこれ、なんで『芋けんぴ』が混ざってんだよ」

明らかに場違いなものが混ざってる。

いや、美味しいよ。芋けんぴ。でも、この中に混ぜるか？

「だって細長いだろ」

「はぁ？」

またしても呆れて頭を抱えた。

やっぱり久保さんの考えてることは分からない。

「どう？俺のプレゼント、気に入ってくれた？」

満面の笑みで聞いてくる久保さんに、大きな溜息を吐くことで返事をした。

「だって……。瀬田、甘いもの好きだろ？まぁ、ポッキー＆プリッツの日ってのもあったんだけどさ。

でも、それ以上に…………瀬田とポッキーゲームしたかったんだよ」

「はぁ？」

ニヤッと笑ってる久保さんに、今日何度目かの「はぁ？」を返した。

もう、若干、返事がめんどくさくなってる。

「いいじゃん、やろうよ〜」

こうなると、やるまで言い続けてめんどくさい事になるのはわかってる。

思わず溜息がこぼれた。

「まぁ……一本ぐらいならいいよ」

ドリームポッキーの箱から一本取り出すと、咥えた。

「ん……」

少し照れながら、久保さんの方へ咥えたポッキーを突き出す。

「え？　瑞樹。やっぱ最高、大好き！」