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鮮やかな青色と謎の人物

まずは…落ち着こう。

目の前に広がる景色を、もう一度ゆっくりと見渡

した。

乾いた風。見慣れない建物。

砂の上を歩く人々。

遠くには、川らしきものが見える。

夢ではない。

少なくとも、夢にしては暑すぎる。

「……どうしようか」

独り言をこぼしたところで、状況が変わるわけでも

なかった。

スマートフォンは圏外。研究室に戻る方法もわからない。そもそも、ここが本当に何千年前ものエジプトなのかさえ、まだ確かめられていない。

ひとまず、人を探すことにした。

少し歩くと、日差しを避けるように布を張った場所が見えてきた。近づいてみると、そこでは何人かの人々が作業をしていた。

石を削る者。

粘土のようなものをこねる者。

そして、小さな器に入った粉を混ぜている者。

思わず足が止まった。

見覚えのある光景だった。

展示室で見た壁画や、博物館の資料に載っていた

工房の様子と同じだった。

それが今、目の前で動いている。

そのとき、一人の男性がこちらに気づいた。

何かを言っている。

当然、言葉はわからない。

「えっと……」

困ったように首を傾げると、男性は少し警戒した様子で近づいてきた。

何かを尋ねられているらしい。

「私は……」

言葉が通じないとわかっていても、口を開いて

しまう。

自分の胸に手を当てた。

「有紗(ありさ)」

男性は不思議そうにこちらを見た。

「あ・り・さ」

もう一度繰り返す。

男性は少し考えたあと、同じように自分の胸に手を

当てた。

何度か聞き取れない音を繰り返したが、どうやら名前を教えてくれたらしい。

それがきっかけだった。

男性は警戒を解き、近くにいた人々にも何かを説明した。彼らは珍しいものを見るように私を眺めたが、

敵意はないようだった。

その日は、工房の隅で休ませてもらえることになった…んだと思う。

言葉は通じなくても、身振りや表情で伝わることは

意外と多いことに気づいた。

食べ物を差し出されれば礼を言い、作業を見せて

もらえば目を輝かせた。

特に興味を引かれたのは、青い粉だった。

小さな器の中に、鮮やかな青色が広がっている。

「…これ」

思わず身を乗り出した。

男性は器を持ち上げ、何かを説明する。

どうやら顔料らしい。

私は器を指さし、それから自分のスマートフォンを

取り出した。

画面を見せると、周囲の人々が驚いたように声を上げた。

しまった、と思った。

この時代に存在するはずのないものだ。

しかし、彼らの反応は恐怖というより、純粋な好奇心に近かった。

私はスマートフォンをしまい、代わりに自分の耳元に触れた。

そこには、いつものように小さな銀色のピアスが刺さっている。

男性の視線が動く。

なにか伝えたいようだ。

「これ？」

私はピアスを指さした。

男性は興味深そうに近づき、耳元を覗き込んだ。

どうやら、装飾品そのものではなく、その仕組みに

興味があるらしい。

私は耳に穴を開け、そこに金属を通しているのだと

身振りで説明した。

すると、周囲の人々が一斉に声を上げた。

その反応に、少し笑ってしまう。

どうやら、この時代にも耳を飾る文化はあるようだ。ただ、形や作り方には違いがあるらしい。

私は自分のピアスを外し、男性の手のひらに乗せた。

男性は壊れ物でも扱うように、慎重にそれを眺めた。

そして、何かを尋ねた。

「作り方？」

私は首を傾げたあと、頷いた。

材料や加工の方法を説明するのは難しかったが、絵を描けば伝わるかもしれない。

近くにあった木片に、指で簡単な形を描いてみせる。

金属を細く加工し、輪にする。そこに小さな装飾を

つける。

男性は何度も頷き、隣にいた職人を呼んだ。

その日から、私は工房の人々と一緒に過ごすようになった。

もちろん、すぐに何かを作れるわけではない。

使える材料も道具も違う。知識があっても、それを

形にするには時間が必要だった。

それでも、少しずつ伝わっていくことが嬉しかった。

数日が過ぎた頃には、簡単な言葉なら聞き取れるようになっていた。

そんなある日。

青い顔料を作っていた若い職人が、私に何かを

尋ねてきた。

器の中の粉を指さし、それから壁に描かれた青い模様を指さす。

どうやら、もっと鮮やかな青を作る方法を知りたい

らしい。

私は器を覗き込んだ。

材料を確認し、少し考える。

現代の知識をそのまま持ち込むことはできない。

けれど、材料の性質を考えれば、改善できる部分は

あるかもしれない。

私は身振りを交えながら、いくつかの提案をした。

職人は真剣な表情で聞いていた。

そして、最後に何かを尋ねた。

「誰に教わったのか？」

そんな意味の言葉だった。

私は少し笑った。

「誰にも。自分で勉強したんだよ」

すると、職人は不思議そうに首を傾げた。

それから、何気ない様子で答えた。

「オクハラ？」

私の手が止まった。

「……え？」

聞き間違いかと思った。

　もう一度、尋ねる。

「今、なんて？」

職人は同じ言葉を繰り返した。

オクハラ。

聞き覚えのない名前だった。

この時代の人間の名前だろうか。

少なくとも、エジプトの名前には聞こえない。

私は、青い粉の入った器を見つめた。

「オクハラって？」

職人は少し考えてから、笑った。

「オクハラ」

まるで、それだけで十分だと言うように。

私はその名前を、頭の中で何度も繰り返した。

オクハラ。

その日、初めて聞いた名前だった。