「短編」「完結」【メリバ百合】死体になった親友と、永遠に終わらない愛の逃避行を 「ノボテルタイムインハイム」冷たくなった彼女と一【全10話】

第3話：ノートの暗号と濡れた背中

「あの夜のこと、思い出すと今でも体が熱くなるの」

ランプの微かな光が揺れる密室。

マコは私の首筋に顔を埋めたまま、甘く掠れた声で囁いた。

彼女の吐息は氷のように冷たいのに、その言葉が私の脳を焼く。

私は彼女の細い腰に腕を回し、自分の身体にきつく密着させた。冷え切ったマコの身体と、私自身の熱を持った身体の境界線が、ゆっくりと溶け合っていくような錯覚に陥る。

「……マコの部屋のエアコン、壊れてたよね」

私が応えると、マコは私の鎖骨に冷たい唇を押し当てながら、くすくすと笑った。

「そう。すごく蒸し暑くて、二人とも汗だくで。」

「……でも、あの日からだよね。」

「私たちが、この関係性になり始めたのは」

彼女の言葉に、私は深く息を吸い込んだ。

マコの冷たい髪から、あの夜のむせ返るような熱気と、シーツに染み込んだ彼女の甘い汗の匂いがフラッシュバックする。

＊

廃神社で血のついたライターを見つけてから数日後。

私たちは、マコの自室のベッドの上に腹ばいになり、父親の遺した『赤いノート』と睨み合っていた。

真夏の夜。

不運なことにマコの部屋の古いエアコンは完全に沈黙しており、開け放った窓からは生ぬるい風が入り込むだけだった。

部屋の中は空気が淀み、じっとりとした湿度に包まれていた。

「……全然わからない。」

「この数字の羅列、何かの座標なのかな……それとも、電話番号？」

マコは苛立たしげにノートのページをめくり、鉛筆を投げ出した。

薄いキャミソール一枚の彼女の背中は、玉の汗が浮かび上がって照明を反射している。

肩甲骨のくぼみに溜まった汗の雫が、ゆっくりと背骨の谷間を伝って落ちていくのを、私は喉を鳴らして見つめていた。

「焦らないで。」

「お父さん、誰かに見られてもすぐには分からないように、わざと複雑な暗号にしたんだよ」

私はマコの横に寝転がり、彼女の汗ばんだ肩にそっと触れた。

びくっと彼女の身体が跳ねる。

極度の緊張と疲労で、彼女の神経は限界まで張り詰めていた。

私はその震えを鎮めるように、指先で彼女の背骨を一つ一つ、ゆっくりと、ねっとりとなぞり下ろした。

「アキ……」

「大丈夫。私が解くから」

私の手が腰のあたりまで滑り降りると、マコは小さく吐息を漏らし、私の方へすり寄ってきた。

熱い。彼女の肌から放たれる熱気が、私の理性をじわじわと融解させていく。私は彼女の柔らかい太ももに自分の脚を絡ませ、ノートの文字列をノートの端に書き写し始めた。

暗号自体は、それほど複雑なものではなかった。

五十音表と、父親の書斎にあった特定の辞書のページ数を組み合わせた、単純な換字式暗号。

ただ、それを解き明かすための『鍵』となる単語に気づくのに時間がかかっただけだ。

『あの神社で見たものを思い出して。』

『お父さんは、何かの儀式と、人身売買みたいなことを調べてたんでしょ？』

私がそう言って、いくつかのキーワードを当てはめていくと、意味不明だった文字列が、不気味なほど明確な意味を持ち始めた。

「……隣町の、旧第４化学工場……」

解読された文字列を読み上げたマコの声が、恐怖で震えていた。

隣町にあるその廃工場は、数年前に有害物質の違法投棄で摘発され、今は立ち入り禁止になっている巨大な廃墟だ。

「お父さん、次はここに向かったんだ……」

マコがノートを握りしめる。

その手は白く血の気を失っていた。

私は解読の済んだメモ用紙を退け、マコを背後から抱きしめた。

私の胸に、マコの荒い心臓の鼓動がダイレクトに伝わってくる。

ドクン、ドクンという早い律動が、たまらなく愛おしい。

「アキ、私……怖い。」

「お父さんが、どんどん遠くに行っちゃうみたいで……」

「それに……」

マコは振り返り、私の胸に顔を埋めた。

彼女の涙と汗が、私のＴシャツを濡らしていく。

「それに、最近、見られてる気がするの」

その言葉に、私は内心で冷たい笑みを浮かべた。

気づいていた。

廃神社から帰ってきた翌日から、私たちの周囲に不穏な影がちらつき始めていたことを。

学校の帰り道、少し離れた交差点に停まっている黒いセダン。

コンビニの雑誌コーナーから、こちらを無遠慮に観察している黒い服の男。

あからさまな尾行ではない。

だが、確実に「お前たちを見ているぞ」というプレッシャーを与えるための監視。

父親が追っていたカルト組織か、あるいはその手先か。

私はその事実をマコには黙っていた。

恐怖は、私が彼女を支配するための最高のスパイスだからだ。

「気のせいじゃないよ、マコ」

私はわざと低く、深刻な声で囁いた。

マコの肩がビクッと跳ねる。

「……え？」

「黒い服の男たち。」

「私たち、つけられてる。」

「お父さんのノートを持っていることに、気づかれたのかもしれない」

「嘘……」

「そんな……」

「じゃあ、警察に……！」

パニックになりかけたマコを、私はベッドに押し倒した。

軋むスプリングの音。

マコの怯えた瞳が、私を見上げる。

「ダメだよ、警察は。お父さんのノートに書いてあったじゃない。」

「警察の中にも、あいつらの内通者がいるって。誰が敵か分からないんだよ」

「じゃあ……」

「私、どうすれば……殺されるの……？」

「 お父さんみたいに……っ」

恐怖で錯乱しそうになるマコの両腕を掴み、私は彼女の上に完全に覆い被さった。

お互いの汗ばんだ肌が密着し、逃げ場のない熱が二人の間にこもる。

マコの震える唇から、甘い吐息が漏れた。

「誰も信じちゃダメ。」

「大人も、警察も」

私は彼女の顔に自分の顔を近づけ、その震える唇を塞いだ。

悲鳴を飲み込むような、深いキス。

マコは最初もがいたが、やがて恐怖と絶望から逃れるように、私の背中に腕を回し、すがりついてきた。

生ぬるい唾液と、汗のしょっぱさ、そして涙の味が混ざり合う。

息が詰まるほどの長い口づけの中で、私はマコのすべてを貪り尽くすような衝動に駆られていた。

唇を離すと、マコは熱に浮かされたようなとろんとした目で私を見つめ返した。

吊り橋効果がもたらす極限の恐怖は、すでに彼女の中で、私への狂信的な依存と性的な渇望へとすり替わっている。

「マコを守れるのは、私だけ。マコには、私しかいないの。わかる？」

「……うん……アキだけ……アキだけが、私の味方……」

マコはうわ言のように繰り返し、自ら私の首に腕を絡ませて、再び唇を求めてきた。

その夜、私たちは古いベッドの上で、外の監視者の影に怯えながら、互いの熱い身体を何度も何度も確かめ合った。

恐怖が強ければ強いほど、私たちの繋がりは粘着質に、そして深くなっていった。

世界が敵に回っても、この密室の中で抱き合っている限り、私たちは完璧だった。

＊

「あの夜のこと、アキはずっと覚えててくれたんだね」

暗い部屋の中、マコが私のシャツの下に冷たい手を入れて、背中を撫で上げた。

その感触に、私は現実へと引き戻される。

「忘れるわけないよ。マコが私に、全部を預けてくれた夜だもん」

「ふふ……そうね。私、あの時アキに抱きしめられて、不思議と少しも怖くなくなったの」

マコの顔が私の耳元に近づく。死者の冷気が、私の首筋を撫でた。

「あの暗号が示した、廃工場。あそこに行くって決めた時も、アキが一緒だから平気だって、本気で思ってた」

マコの言う通りだ。

私たちはあの熱帯夜の果てに、誰にも頼らず、二人だけで隣町の廃工場へ向かう決断を下したのだ。監視の目を盗み、深夜に家を抜け出して。

「でも、あそこは……あの廃神社よりも、ずっとヤバい場所だったね」

私が呟くと、マコは私の肩に顔を乗せたまま、どこか楽しそうに、そして底冷えするような声で囁いた。

「そうね。だってあそこには、生きた人間だけじゃなくて……もっと恐ろしいものが、たくさんいたんだもの」

雨音の向こうから、あの日の廃工場で聞いた、錆びた鉄の扉が軋む音が聞こえたような気がした。

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