第０話 ゴンゾウの半生
【登場人物の紹介】
①イレイジョウ ゴンゾウ：幼い頃に身近な人々と死に別れた傷が癒えるまでに数十年間の月日を費やした、不器用な男。
②マチコ：ゴンゾウと同じ年の女の子。
③タケジ：マチコの兄。
④シュウイチ：知的障害者の男。
⑤波阿根：数千の悪霊を退治した琉柱王国の武士。正しく勇ましく可愛い子が好き。一部の民話では英雄的な扱いだが暗い部分がある。
⑥姫巫女：琉柱王国の霊対策部隊長を務める女性。波阿根の上司。
⑦シュウイチの母：シュウイチを育てるために過保護になりがちな中年女性。シュウイチが犯した過ちすら歪めて正当化する。パンチパーマ。
⑧ハジメ：ゴンゾウの11歳年上の兄。
⑨ゲンジ：ゴンゾウの8歳年上の兄。
⑩アリー：蟻の女王。
【地名について】
本作に出てくる地名は架空のものです。
①琉柱王国：元は三国に分かれていたが中山王が平定。
②大和：東洋の島国。海洋資源が豊富。
③中華連合帝国：大和の西に位置する大陸国。多様な民族によって形成されている。
④長瀬雲：大和と中華連合帝国の間に位置する国。
⑤メリケン：大和の遥か東に位置する大国。
⑥翁阿県：大和領の最南端に位置する県。元は琉柱王国。亜熱帯。
⑦薩島藩：大和の一部。琉柱の北に位置する藩。琉柱王国が大和の一部になる前は大和で最南端に位置する地域だった。
⑧火越摩県：元は薩島。大和の歴史に残る偉人を多く輩出している。
１９７Ｘ年、メリケンから大和へ返還されて数年が経過した翁阿県の片田舎で慰霊城家の末っ子三男としてゴンゾウは生誕。
【三歳児のゴンゾウ】
近所の墓場にて。
「ぐぇぇぇん。」
発達障害を抱えた８歳のシュウイチが泣いている。
８歳のタケジがシュウイチを罵って泣かせた上に、更に追い打ちをかけるようにバカにしている様子。
タケジは幼馴染のマチコの兄貴だが軽蔑に値する人物だと感じていた。
「ぢぐしょー！！」
キレたシュウイチがタケジに襲い掛かるも避けられて、その勢いでマチコに迫る。
マチコは俺と同じ年だけど突然のことに怯えて身動きもできないようだ。
あぶない！
俺は咄嗟にマチコの身代わりになってシュウイチに持ち上げられた。
投げられる先は硬い墓石と分かっていても振りほどけない。
「くっ。やめ！」
シュウイチは俺を墓石に放り投げた。
したたか頭を打った俺は流石に号泣してしまう。
「あぁーん。」
「バカなヤツら。ははは。」
タケジのムカつく笑い声。
「あーん。」
なぜかマチコが泣いている。
「う、うううう。」
シュウイチは冷静さを取り戻したのか、狼狽えている。
「可愛くて勇敢な童だ。可愛い可愛い。」
墓から声が聞こえる。
号泣する俺に勇敢？
気づけば俺は透明な何かに包まれているようだ。
「だれ？」
「おお。我んの声が聞こえるか。名は？」
「ゴンゾウ。」
「よし、我ん（わん）の力はゴンゾウに全て譲るとしよう。」
逞しい体つきの武士が視えてきたかと思えば俺の掌に糸と布、そして袋を握り込ませる。
「念糸と念布、念袋を使いこなせば如何なる悪霊も封じることが出来る。」
「いと・・・。」
「可愛い可愛い。あとは我んの経験も霊力も全て継承しておくとしよう。」
武士は俺に頬ずりしてご満悦の様子。
気付けば俺は泣き止んでいた。
「我んは可愛くて勇敢なゴンゾウに全てを譲ることができて悔いはない。」
武士はイイ笑顔で空高く舞い上がり光に溶け込んでいった。
不思議な光景に呆けて、俺は泣き止んでいた。
「こら、なにしているか！」
「やべぇ。逃げるぞ、マチコ。」
シュウイチの母親だ。
タケジとマチコは逃げていった。
「まったく。悪ガキが。シュウイチ、帰るよ。」
「ゴンゾウ、ごめん。」
シュウイチが謝ってくれた。
頭は悪いけど心までは悪くないヤツだ。
「ゴンゾウ、その墓には波阿根という大昔の武士が祀られているよ。」
唐突にシュウイチの母親が言う。
「波阿根は数千の悪霊を退治した武士だからね。その墓に頭を打ってご利益があったはずさ。良かったね。さぁ、帰るよ、シュウイチ。」
シュウイチがやらかした事を親として謝りもせず、良い話に転換しやがった。
ロクでもない母親だ。
頭が揺れるような感覚で俺は家に帰って寝た。
【波阿根の追憶】
俺は血塗れになって独り言を呟いていた。
「童を使って我んを暗殺した連中め。我が死にゆく肉体と霊力とを引き換えに死道王を召喚して滅ぼしてやろう。」
なんだ、この夢は。
禍々しい巨大なる闇が迫ってくる感覚。
「波阿根。波阿根。琉柱の人々を憎まないで・・・。」
突然、マチコに似た女性が抱き上げてくる。
「姫巫女。このような穢れたところに何故。」
俺は気まずそうだ。
「ワタシの全てで貴方の魂を鎮めるから。清いままでいて・・・。」
「ううううう。」
それから姫巫女は俺の死体を丁重に弔い、俺の魂を鎮めるために墓へ来てくれた。
俺が先に逝ったらマチコも墓参りしてくれそうだと思いながら目覚めた。
【幼稚園から小学校までのゴンゾウ】
幼稚園時代、悪霊を封印するスキルを波阿根から継承した俺は、悪霊を視ては封印する日々を送る。
友達が蝉やカブトムシを捕獲するのを後目に悪霊を捕獲していた。
「ゴンちゃん、蝉捕らないの？」
マチコは蝉を捕ってご満悦。
「うん。俺はいい。」
「大きいカブトムシもいるよ。」
「そっか。それよりも大きいのを念袋に入れたよ。」
卒園する頃には悪霊もスキルも妄想だと気づく。
波阿根の記憶も妄想の一種だろう。
妄想のことは他人に言わなければ何も影響なかったので悩みはしなかった。
５歳の頃の悩みは８歳上の次兄のゲンジ兄ちゃんが狂ってしまったことだった。
まるでお姫様のように寵愛されたゲンジ兄ちゃんは変声期を迎えて一気に男性らしい声と体格へと変容する自分自身にココロが付いていけず異常に悩んで異常になっていった。
精神科から出された薬を飲むゲンジ兄ちゃんは何か幻覚を見ているようで怖い。ときどき、ゲンジ兄ちゃんが包丁や鋏を危なげに持っていて心配だ。
俺はゲンジ兄ちゃんが大切な存在でありながらも、よそ様に対しては恥ずかしいと思う日々を送る。
６歳の頃、幼馴染のマチコがお姫様ごっこを強要することに内心は辟易としていた。
マチコの母親は俺をファンタジックなキャラのように思っているようだ。
俺も一緒にお姫様のような恰好をさせられて人形かヌイグルミのように扱われる。
マチコのダンスは好きだったけど、ソレとコレは別問題だ。
テレビゲームが流行している中、俺はマチコとマチコ母の遊びに付き合いながら悪霊を退治していた。
７歳の頃、小学校で拾った蟻を持ち帰って育てる。
「ふふふ。ゴンちゃん、やさしい。かわいいね。」
かわいい蟻をアリーと名付けた。
８歳から１０歳の頃は大勢の悪霊との闘いが激化する妄想の日々を送る。
マチコと遊びながら悪霊と戦うのはキツいので、マチコにツライ言葉を突き付けて疎遠にしようとするも、マチコはしつこく食い下がる。
１１歳になるとゲンジ兄ちゃんは狂ったまま死んでしまう。
ゲンジ兄ちゃんが好きだったＣＤを聴いてみると、あれから１０年も・・・と繰り返し流れてきて、俺は独り泣いていた。
マチコはハグを強要してくるが俺は激しく拒絶。
その数日後、なぜかマチコが病死。
当たり前に存在し、これからも存在することを疑っていなかったような、元気で素朴な少女が、まるで土色の肉塊へ変貌した状況を受け入れることが出来ない。
どうして大事にして上げられなかったのか悔いが残る。
脳みその処理が追い付かず、俺は気づいたら底なし沼の中で呆然と立ち尽くしていた。
底なし沼に呑み込まれていく瞬間、余計なことにもハジメ兄ちゃんが身代わりになって俺を救ってくれる。
俺はゲンジ兄ちゃんやマチコを追っていきたかったというのに。
果たして、ハジメ兄ちゃんが命の賭した結果は俺の救いになったのだろうか。
現実に悲しむ中、波阿根の夢を頻繁に見る。
【波阿根の追憶】
我んは琉柱王国の地方の平民として生まれた。
琉柱王国は対外的には平和で明るい雰囲気だが、内実は地方へ重い税を課して中央だけが潤っている。
差別的な状況に怒りつつも、自前の力で成り上がることとした。
空間に存在するもの全て我んの手として操る我流の体術を駆使して、そこらのチンピラたちも武士もねじ伏せる。
さらに我んは念という精神エネルギーで退治する。
気づけば琉柱王国の霊対策部隊に所属。
霊体策部隊の隊長たる姫巫女は我んの一つ年下で、今までに見たことないほどに美しくて可愛い女だ。
我んは姫巫女のためにも琉柱王国を襲ってきた悪霊の大群を必死で退治する。
悪霊の親玉格を倒したところ、死道王を召喚する能力を半ば呪いのように押し付けられた。
「強者よ。不遇な死を遂げる貴様なら死道王を召喚する器に相応しい。」
不吉な捨て台詞は退治した我んへの呪いと受け止めた。
いくら悪霊とはいえ、一方的に封じられては面白くないと分かっている。
死道王は全てを死の道へと誘う悪霊の神らしい。
我んは悪霊を退治してきた功績が認められて琉柱国王から厚い信頼を得て霊対策部隊の副隊長という地位を授かり、琉柱士族となった。
姫巫女の横にいられるのは嬉しいのだが、霊対策部隊とはいえ琉柱士族として王国の中枢へと近づくにつれて王政に関わっていく。
王政に関わっていると非武装化こそが真の平和という貴族たちと対立することとなった。
我んは防衛できる程度の武装は必要と考えていた。
何しろ北には大和の中でも最高の戦力を誇る薩島がおり、西には中華連合帝国という大国が位置しているのだ。東側と南側は海に囲まれているものの、強国がいないとは限らない。
貴族たちは琉柱王国の首都である栖里以外は琉柱とは思っていないかのようで、貴族自らを上級国民、王に使える武士を一級国民、栖里に住む人々を二級国民、それ以外は三級国民とする法律を勝手に作って、特に三級国民には重い税を課していた。
琉柱王国を見捨てて国外へ出ていくなり、王政から離れて漁民か農民になっておけば良かったのだが我んの性分がソレを許さなかった。
【中学から高校時代のゴンゾウ】
呆然自失な日々を過ごす毎日。
なんとか周りに付いていって、普通の人のフリをすることで精一杯だった。
毎日のように出現する妄想の悪霊たちを封印する日々を送る。
身近な人たちを失ったストレスで視える妄想だろうと自覚していた。
蟻のアリーに話しかけられる。
「ゴンゾのお陰で子孫を沢山残せました。何か願いはありますか。」
「マチコと会いたい。」
「マチコね。確かに最近、見ないわね。探しておきます。」
色々と突っ込みたいところだが所詮は蟻だ。
「ありがとう。」
とだけ言っておこう。
一匹でもアリが十か。くだらないな。
スーファミを買ったセイちゃんから旧式のゲーム機を貰う。
ドラゴン転生ファンタジーを始めたら妄想力が上がり、オートアナライズという相手のステータスを自動的に分析するスキルを得る。
ツライ過去から逃避するように書店やゲーセンへと通い、マンガとゲームに逃避する日々。
たまたま行きつけの書店ブックボブでバイトの求人があり、マンガやゲームを買うために働き始める。
セイちゃんとケンちゃんは大学受験で忙しそうだが、俺は妄想とバイトと趣味に忙しかった。
俺は自らの苦悩を抱えながら波阿根の苦悩をも夢見る。
【波阿根の追憶】
琉柱王の間にて。
地方からの重税や貿易で得た利益を存分に費やして贅を尽くした絨毯や装飾品に溢れる王の間に入ると眩暈がする。
先王の時代よりも煌びやかだが、バランスを欠いているような何かを感じる。
贅沢を抑えて地方から搾取する税を軽くするか地方の政治を厚くせよと怒鳴りたいところを抑えつつ、我んは若き王に進言した。
「地方の防衛力を削減すると言うが、北からサツマが侵略してきます。前線に防衛力が配備されれば他国も損害を鑑みて侵略することはない。」
しかし、貴族の代表格である銭丸は太鼓を片手に言う。
「武装しているから戦争が起きるのです。また、武器や兵に費やしている財源を、より煌びやかな城づくりや舞踊に費やした方が良いではありませんか。」
理想論の詭弁家め。
商人や舞踊家から賄賂を貰っていることは知っているのだぞ。
「そう。美しい踊り子に囲まれていてこその平和だな。」
現在の王は先王と違って戦国時代の琉柱を知らない世代だからか、平和ボケしている。
「この太鼓持ちの言うことは聞かない方が良い。我んは琉柱が千年王国となるためにも防衛力が必要と言っているのです。お飾りよりも鉄砲を前線へ配備せねば。」
「太鼓持ちとは心外な。いいですか、王よ。我らには西の大国である中華連合帝国が後ろ盾になっているのですぞ。さらに、北の薩島とて我らの外交によって上手く掌で転がしております。実際、薩島が長瀬雲を攻める際には兵糧の提供だけで済ませたではありませんか。前線には鍬を持った百姓がおれば良い。」
それも懸念材料なのだ。
薩島は琉柱に疑念を抱いている。
後ろから襲われるくらいなら、いっそ琉柱を属国化しようという論者もいるのだ。
火種を作っておいて消火水を引き上げようとは。
「薩島は琉柱の態度に辟易としている。いつ攻めてきてもおかしくない。それに、中華連合帝国すら西欧の対応に苦慮しているのだぞ。このような贅沢な城づくりや文化とやらよりも、自国の防衛力を上げるために兵や武器を前線へ配置した方が良い。特に奄六や那護といった前線だ。」
「ははは。何を言うか。武器を楽器へ。平和こそが一番の外交であるぞ。」
「理想でしかない。今は各国家が覇権を争っている情勢だ。もっと平和な世の中なら武器すら不要だろうが。」
「美しき琉柱を守るためになら、民たちは愛国心をもって包丁や鍬で侵略者に立ち向かうであろう。」
美しさだの愛国心だのを政治の場で語ることか。
他国から侵略されたら心だけ国は守れない。
「地方の民たちは中央よりも重税を課せられて疲弊している。国を守る力はない。」
「双方の言い分はわかった。王国のために言いたいことは多くあるであろう。だがしかし、この後の予定があり、この議論はまたの機会としよう。」
さらに地方は重い税に対して不満を抱いており、琉柱王国のために防衛する意思すらなくなっているといった苦言を用意していたのだが。
王は面倒な議論を早々と打ち切りたい様子。
「しかし、王よ。この後の予定は琉柱舞踊の新作をお披露目するという内容。それよりも、今この時に軍事の方向性を・・・。」
ここが分水嶺だった。
「ええい。控えよ。波阿根。先王から登用された成り上がりものの分際で王の予定に意見するとは何事か。この軍事国家論者め。」
「おおかた、暴れるために戦争を起こしたいのだ。」
「戦争によって武器が売れたら武器商人からいくら貰えるのやら。」
「まるで魔王のようだ。」
「そうか、悪霊を退治するうちに悪魔たちが波阿根親方を唆したに違いない。」
「おそろしい。魔王を退治するための勇者を募ろう。」
島の中で権力をふるう貴族どもが妄想をもって王国を滅ぼそうとしている。
軍事力があるから戦争をするのではない。
むしろ軍事力がない弱小国家は一方的に蹂躙されて強国の属国として思うままに搾取されるというのに。
「王よ。王はいかが考えていらっしゃるか。」
貴族たちの声を後目に恐れ多くも王へ問いかける。
「波阿根、なんくるないさー。」
お、王。
人事を尽くしたうえであれば平常心を取り戻すための言葉になるだろう。
だが、何もせず、その言葉は無責任というもの。
我んは落胆していた。
「そうだそうだ。国王のおっしゃる通りであるぞ。なんくるないさー。ははは。」
貴族たちは何が可笑しいのか馬鹿笑いしていた。
王の間から半ば追い出された我んは賑やかな三味線や太鼓の音を後に屋敷へと帰った。
お疲れ様な波阿根の夢を見てはセイちゃんやケンちゃんとの雑談で発散する。
睡眠によってストレスを溜めてしまう１０代だった。
【２０代のゴンゾウ】
高校の頃からバイトしてきた書店ブックボブで就職。
成人した大人として働きながら、子供のように自問自答する日々。
いっそ、マチコも兄二人も最初からいなかったものとして、記憶を消したかった。
気付けば職場では、いわゆる名ばかり管理職としての店長へと昇進。
それでも尚、悪霊を封印する妄想生活の日々。
蟻の女王アリーが寿命と代替わりの報告に来てくれる。
アリーは他の蟻たちに神輿のように担がれてやって来た様子。
「ごめんなさい、ゴンゾ。マチコは探し出せなかったの。」
「いや、無理を言ってしまった。」
妄想とはいえ、こんなに小さい蟻に無理難題を押し付けてしまった。
「心優しいゴンゾウ様。今後とも蟻の王国を庇護していただくよう、お願いします。」
「さようなら、ゴンゾ。」
生臭い波阿根の夢は続いている。
【波阿根の追憶】
「くそ面白くない。」
せっかくの秘蔵の酒なのに味わいよりも脳を麻痺させたい一心で呑む酒は面白くない。
我んは国を守りたい一心だというのに、議論もプロパガンダも下手だ。
貴族たちは私腹を肥やして贅沢を楽しみたい一心だというのに、議論もプロパガンダも上手いから国王を誘導している。
愚直に進言するしかないのだろうか。
地方の力なくしては国は守れないというのに中央の利権だけで国の舵取りをしている。
このままなら、北部は薩島が攻めてきたとて防衛できずに栖里へと直行だろう。
重い税を課されて、さらに前線の防衛という重い責任に対して、軽い報酬と武器すら更新されず三級国民扱いの人々。
かたや歌え踊れで多くの金銀財宝を手にしている無責任な中央の貴族たち。
考えることすら馬鹿馬鹿しい。
もう、寝る・・・。
意識を失って数刻経っただろうか。
ふと、気配を感じて起きると三人の少年が我んを取り囲んでいる。
「魔王め。」
「平和を害する波阿根よ、覚悟しろ。」
「この王国を戦争に巻き込もうという悪魔を退治してやる。」
我んは察してしまった。
こいつらは銭丸に言いくるめられて、あるいは洗脳されて我んを暗殺に来たのだと。
身体が思うように動かない。
酒もあるが、１０代半ばの若い子供たちが我んを殺しに来たということは衝撃だった。
「おい、違うぞ。我んは戦争など望んでいない。」
こんな子供たちを殺したくはない。
素手で応戦することとした。
「邪悪な魔王の甘言に騙されるな！」
「銭丸親方も波阿根が騙してくると忠告していた。」
やはり銭丸か。
大方、国の防衛よりも崇高な趣味に国の金を使いたいのだろう。
もっと平和な世の中なら、文化や芸術も良いかもしれない。
我んは槍を躱しながら殴打する。
「くそ、しぶとい。」
しかし、今はまだ戦国時代だ。
防衛力を軽んじて芸術文化など浮かれたことを言っていたら琉柱の民が全て奴隷になる。
「やめろ、我んはお前たちを殺したくない。」
我んは二人の子供のクビを両手で捕まえて締め上げる。
一気に骨を折れば楽だが、殺さないよう気絶させたい。
まだまだ子供ではないか。
いや、純真な子供だからこそ洗脳しやすかったとも言えるのか。
銭丸め。
「いやぁぁぁぁ。」
声からすると、女の子か！？
うぅ、しまった。
暗殺者が女の子ということに意表を突かれてしまった。
さらに、思った以上に素早く我んに槍を突き刺してきた。
「う、ぐぅ。」
思わず掴んでいた子供を放してしまう。
それから、我んは一方的に刺されていく。
この国の行く末は暗い。
俺も波阿根も時空を超えて苦悩していた。
【３０代のゴンゾウ】
マンガを中心として乱読していると、不思議と、幼く死んだ三人のことを受け入れられるようになってきた。
時々、職場では事あるごとに表彰やスピーチの場が設けられる。名ばかり管理職のモチベーションを上げるためだろう。
悪霊たちを封印する日々にも仕事にも波阿根の夢にも慣れてきた。
けれど、女性関係は慣れる気配がない。
自らの心を宥めるために精一杯だが、心の平穏が近いような予感をもって趣味と悪霊退治に没頭していた。
【波阿根の追憶】
我んが怒りと呪いを込めて死道王を召喚しようと思っていた矢先、姫巫女が現れた。
「ごめんね、波阿根。この国の人々を許して。」
姫巫女は我んの怒りも呪いも鎮めるために全身全霊で我んを包み癒してくる。
「波阿根が清いままでいられるよう、ワタシの全てを捧げるから。」
心地よい姫巫女の祈りに抱かれながら我んは琉柱の行く末を見守っていた。
琉柱王国は銭丸のクーデターによって王位が代わる。
「波阿根よ。お前のような家臣が欲しかった。だが、だからこそ、お前が目障りだったのだ。」
銭丸が我んの墓を拝んでいた。
どの面を下げて来たのだ。
「この墓は琉柱国王から拝領されたものとして残していくこととするぞ。波阿根。」
銭丸が好き勝手なことを言いながら、毎年のように我んの墓にご馳走や酒を置いていく。
「波阿根、立ち位置が違っていれば友人になれたかもしれないのよ。」
姫巫女が優しく我んを抱きながら、あやすように言ってくる。
我んは銭丸が死ぬまで何か痒くて心地良いような変な感覚で混乱していた。
銭丸の没後、次代の王になると戦争のことなど忘れたかのような防衛力となった琉柱王国。
前線の防衛力が手薄となったことを把握した薩島によって一方的に侵略されて滅んだ。
薩島軍三千に対して琉柱王国軍四千で敗北。
それも薩島軍は全員が鉄砲を抱えているというのに琉柱王国軍は矢や錆びた刀という中世以前の装備。
薩島軍へ突撃して抗戦する愛国心ある蛮勇たちは真っ先に死んでいった。
王国が防衛力を強化したなら、数万の鉄砲隊すら編成できたというのに。
もしも数万の鉄砲隊を見せつけたならば天下無双の薩島軍とて他国との情勢を鑑みて琉柱王国に宣戦布告すらしなかっただろう。
美しき国だの愛国心だのと言う余裕があるなら鉄砲くらい配備してやれ。
やはり琉柱の貴族は殺しつくすべきだったか。
「愚かな人たちを許して。波阿根。」
姫巫女は既に肉体を持たないものの、霊魂によって俺を包み込んで怒りを鎮める。
貴族たちは楽器で武器に対抗する素振りもなく琉柱王国は薩島の支配下に置かれることになった。
薩島の課税と琉柱王族や貴族といった旧支配階級の課税によって、ますます重い税金を課される民たち。
時代が変わり、廃藩置県とやらによって琉柱の名は翁阿県へと変わる。
薩島すら火越摩県へと変わったらしい。
さらに時代が変わり、メリケンの空爆や戦車によって、琉柱はさらに焦土化。
どうやら琉柱は負け戦の捨て石のように扱われているようだ。
老若男女、平等に殺されていく。
人の尊厳は失われながらも何とか生き延びる人々。
生き延びながらも尊厳を侵し侵される人々。
ここは地獄かよ。
死道王を召喚して全てを死の道へと誘うまでもないほどの地獄だ。
いや、むしろ死ぬことで救われるという者たちもいるのか。
あぁ、地獄を超えてしまっている。
「波阿根。ひどい時代ね。それでも貴方は清いままでいて欲しいの。」
姫巫女は相変わらず我んを慰めていた。
大きな戦争が過ぎ去り、高度経済成長が過ぎようとしていた頃。
我んの魂は鎮まり天に召される時期が近づいていた。
俺の夢は波阿根の出番が多い。
【４０代のゴンゾウ】
賢者にランクアップ。
いや、清らかなまま４０代になったから賢者となったというのか。
あるいは賢者になるための半生だったのだろうか。
仕事は恐らく順調だが、女性との付き合いは皆無。
視えてしまう悪霊という名の妄想をスキルという名の妄想で対処していく日々に変わりない。
毒を以て毒を制すという、悪循環ながらも、兄たちとマチコの数倍生きてきた。
あれから１０年も、この先１０年も・・・か。
穏やかな波阿根の夢を見る。
【波阿根の追憶】
琉柱王朝の圧政の中も、琉柱王朝が滅びても、翁阿県がメリケンに蹂躙されても、姫巫女の霊は俺を慰めて鎮め続けて、いつしか世は移り変わり俺の憎しみは霧散していた。
「もう、貴方は大丈夫ね。先に召されます。」
姫巫女の魂が天へと霧散していく。
やがて俺も天へと召されていくのだろう。
ぼんやりと呆けていると怒りを煽られた童が姫巫女に似た子供を襲おうとしている。
・・・マチコだ。
助けたいが、肉体を持たない俺は何もできない。
そう思った瞬間、小さくて勇敢なゴンゾウが姫巫女を庇って襲われた。
これって、俺！？
姫巫女を庇ったゴンゾウが脳天から墓石へと投げつけられてしまう。
このままでは死ぬ。
そうだ。
残された全てを賭して、ゴンゾウを救おう。
死道王すら召喚できる我んの全てをゴンゾウに捧げたら、この命を救うことなど造作もないだろう。
こうして波阿根は俺を救うために持てる能力も霊力も経験値も全てを与えた。
【スライムのゴンゾウ】
苦悩の日々を生きてきた。
そんな俺がスライムになって、赤ちゃん勇者のオムツ兼乗り物になるとは。
【琉球のこと】
作中の波阿根には京阿波根というモデルがいます。
母からは私の遠い先祖だと聞かされているのですが、五百年ほど昔のことなので、真偽は定かではありません。
京阿波根は、１６世紀頃の平民出の琉球士族であり、無私にして剛直な性格だったために他の琉球士族から恨みを買って暗殺された後、それを哀れに思った琉球の巫女が京阿波根を丁重に弔ってくれたと聞いています。
本作では無私にして剛直な性格だったから疎んじられて暗殺されたという点で参考にしています。
