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退院

　ギルド本部の執務室。

　ギルマスが義肢の指で机をカチカチと叩いていた。窓の外では、雪がまだ降り続けている。執務室の暖炉が、薪の音を立てて燃えていた。

　扉が開いた。

　ヨナスが、報告書を机に置いた。

「発見できず、だ」

　ギルマスは、しばらく報告書を見ていた。表紙だけ目を通して、それからぽつりと言った。

「……お疲れだった」

「ああ」

　ギルマスは、報告書を引き出しにしまった。それから、ヨナスに視線を戻した。

「ヘルマンには」

「今夜は、関係ない、話だ」

「そうだったな」

　ヨナスは頷いた。それから、革のコートの肩の雪を軽く払った。

「お前のところには、明日、国営電力会社から、抗議が来るかもしれん」と、ヨナス。

「だろうな」

「どうする」

「いつも通り、だ」

「……『発見できなければ、しょうがない』、か」

「そうだ」

　ヨナスは、軽く息を吐いた。それから、もう一度ギルマスの方を見た。

「ライナーが、今夜、来てたな」

「ああ」

「あいつ、最近、調子は」

「義眼の調整に、月一で、ヘルマンのところに、通っている」

「……ふぅん」

「お前と、同じだ。長い付き合いだ」

　ヨナスは、それ以上は何も言わずに、執務室を出た。扉がぱたりと閉まった。

　ギルマスは、しばらく義肢の指で、机をカチカチと叩いた。それから、ぽつりと独り言をこぼした。

「……二十年か」

　執務室の中には、暖炉の薪が、ぱち、と、爆ぜる音と、机の上の時計の、規則的な秒針の音だけが聞こえていた。

　＊＊＊

　翌朝。

　レナは、いつものようにフレークの保存容器と、温めた山羊乳の水筒を抱えて、宿を出た。

　雪はもう降っていない。けれど、昨夜までの雪が、街全体に白く積もっている。電線天蓋の薄紫光が、朝の光に薄く溶けていく。

　傷病兵舎の廊下を、レナはいつもの足取りで、歩いた。配膳室で麦雪を皿に盛り、山羊乳を回しかけ、湯気の立つそれを、両手でミユンの病室まで運ぶ。

　扉をノックした。

「ミユンさん、おはようございます」

「どうぞ」

　扉を開けた。

　レナは、皿を持ったまま、しばらく入口で止まった。

　ミユンは、もう長旅の支度を終えていた。革のジャケットを羽織り、長い杖を傍らに立てかけ、革の弓のケースを肩に掛けている。それから、大きめの背負い袋がベッドの脇に、置いてあった。

「ミユンさん」

「おはよう、レナ」

「もしかして、もう、行かれるんですか」

　ミユンは、ふふ、と、笑った。

「ええ。いいデータが、取れたから、いちど、大学に、戻るわ」

　レナは、皿を机に置きながら、軽く首を傾げた。

「……お早いんですね」

「そうね。研究者は、ひらめいたら、すぐ、動かないと」

　レナは、フレークの保存容器を、もう一つ鞄から取り出して、ミユンに手渡した。

「旅の途中で、召し上がってください」

「ありがとう」

　ミユンは、容器を背負い袋にしまった。それから、ふとレナの方を見た。

「レナ」

「はい」

「あなたの、ご研究、面白かったわ」

「……ご研究？」

「麦の、雪」

「ああ」

「大学で、広めても、いいかしら」

「もちろん、です」

「ありがとう」

　ミユンはもう一度、軽く笑った。

「また、来るわ。きっと、すぐ」

「お待ちしてます」

　ミユンは、レナの肩を軽く、ぽん、と叩いて、病室を出た。長い金髪が廊下の角を曲がって、見えなくなった。

　レナは、空になったミユンのベッドを、しばらく見ていた。

　シーツはすでに剥がされて、たたまれていた。枕は整えられている。机の上に、ミユンが置いていった小さな書き置きが、一枚あった。

　レナは、書き置きを取り上げて読んだ。

　////

　美味しかったわ。

　ありがとう。

　////

　それだけ。

(……昨日、何が、あったんだろう)

(……「いいデータが、取れた」)

　レナは、自分のノートを、開いた。一行、書いた。

『ミユンさん、帰る』

　外では、雪がまたちらちらと降り始めていた。電線天蓋の薄紫の光が、朝の光に溶けていく。

　ノートを閉じて、レナは傷病兵舎を出た。何があったかは、知らないまま。

　＊＊＊

　工房に戻ると、ヘルマンがいつもの作業台でコイルを巻いていた。バルトは定位置。プラントは片隅で、ごー、と回り続けている。

「親方、ただいま戻りました」

「おう」

　レナは、書類鞄を下ろして、量産プラントの点検を始めた。

「ダイナモンキーの討伐、中止になったそうです」

「だろうな」

「親方……なにか知ってます？」

「いいや……ただ」

「ただ？」

「ギルマスが、あいつだからな。あいつはこの町で一番信頼のできる男だ」

　ヘルマンはコイルを巻く手を止めなかった。レナも何も聞かなかった。

　工房の中の何もかもが、いつも通りだった。

　外では、雪が降り続けていた。

　＊＊＊

　それから、約一ヶ月後。

　王都、国営電力会社本部の、ある会議室。

　窓の外には、整然と並ぶ無電線化された街並み。電線のない空が冬を青く染め上げている。

　会議卓には、決裁書類が一枚。

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【国営電力会社　第十七管区　緊急対策本部　設置通達】

【一、設置の根拠】近時、第十七管区（迷宮都市送電拠点）において、モンスターによる盗電現象および冠雪害による送電損失が頻発し、王都向け送電系統の安定運用に支障を来している。

【二、対策本部の権限】本対策本部は、当該管区における送電インフラの再整備に関する一切の権限を、本社の名において行使する。

【三、対策本部長の指名】対策本部長には、転移塔（ウォーデンクリフ・タワー）事業部カーシュタイン本部長を充てる。

【四、派遣期間】　８０６１年　１月１２日より、対策本部解散までの間。

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　決裁印が三つ押されている。

　このページが、めくられる。

　＊＊＊

　迷宮都市、送電拠点のオフィス。

　電線天蓋の下、無骨な石造りの建屋。

　中は机が並び、書類が積まれ、配電盤の音が低く唸っている。

　朝、各所長の朝礼。

「ついに国が動くらしい」

「中央から技術者が来るとさ」

「転移塔送電を実現して、王都のインフラを完全地中化したあの男だ」

「カーシュタイン本部長……名前だけは、聞いたことがある」

　ざわめき。歓迎と、警戒と、ほんの少しの誇り。

　自分たちの管区が、ついに本社の本気の対象になった、という複雑な感情。

　書類の束が、配られる。

【対策本部　立ち上げ準備資料】

　表紙には、迷宮都市の送電網略図と、王都との接続関係図が示されていた。

　電線天蓋の下を縫って走る、無数の送電ライン。

　そのうちの何割かに、赤い線が引かれている。

『撤去候補ライン』と書かれている。

　所長の一人が、つぶやく。

「……信じられん、この街の電線を全部消す気か」

　別の所長が、首を振る。

「いや、我々に手が出せるのは、自社設備だけだ。地元の電線は別系統になるはずだが……恐らく、あの男は、本気だ」

　書類の地図を見る限り、迷宮都市の主要な送電ラインのほぼ全てが、赤い線で消えていた。