第204章：遅すぎた後悔と、冷え切った檻
貝森財閥の邸宅で、子供たちが未来の約束に胸を弾ませ、無邪気な笑い声を響かせていたその頃。
南条財閥の巨大な邸宅は、まるですべての光を吸い込んでしまったかのように、重苦しく冷え切った静寂に包まれていた。
「……チッ、どいつもこいつも無能ばかりが」
デスクに拳を叩きつけ、南条隼人は狂気的な苛立ちとともに吐き捨てた。
待てど暮らせど、かすみの居場所を探らせている部下からは、まともな報告が一切上がってこない。毎日お見合いという名の虚しい時間を強制され、精神的に極限まで追い詰められていた隼人は、ついに自身の衝動を抑えきれなくなった。
「もういい……。報告など待っていられるか。自分で見に行く」
そう言って立ち上がったものの、隼人はすぐにその場に立ち尽くし、自身の無力さに歯噛みした。
見に行こうにも、今のかすみがどこで、誰と、何をしているのか、その居場所すら今の南条の権力では全く掴めないのだ。
「かすみ……お前は今、どこにいるんだ……」
ぽつりと溢した声は、広すぎる部屋に虚しく響くだけだった。
会いたい。その執着とともに、隼人の脳裏には双子の姿が浮かび上がる。凛と蓮。大人のプライドのために過酷な英才教育を押し付け、物を投げて泣き叫ぶほどに追い詰めてしまった我が子たち。
（あの子たちは今、どうしている……？ もう、ずいぶんと大きくなったのだろうか……）
気にかかる。気になって狂いそうなのに、今の隼人には近づく術すらなかった。
なぜなら、あの圧倒的な富と権力を誇る「おじさま」によって、離婚届はすでに強制的に提出され、受理されてしまっているからだ。それだけではない。おじさまからは『二度と、かすみたちの前に姿を現すな』と、絶対的な拒絶の警告を突きつけられている。南条の力をもってしても、あのおじさまの鉄壁の盾を破ることは不可能なのだ。
隼人は力なく歩き出し、部屋に飾られた高級な調度品の数々に目をやった。
どれも世界中から集められた、一級の美術品や贅沢な家具ばかりだ。南条の栄華を象徴するそれらのコレクションを見つめているうちに、隼人の胸の奥に、鋭いナイフで抉られるような激痛が走った。
（ああ……そういえば、かすみは……）
かつて、この豪華絢爛な邸宅で、これらの調度品に囲まれて暮らしていたとき。
かすみは一体、どんな顔をしていただろうか。
記憶をどれだけ手繰り寄せても、そこにいるかすみは、いつも怯え、俯き、大人のエゴに傷つけられた子供たちを抱きしめて涙を流していた。
「……一度も、笑っていなかった」
この贅沢な家は、かすみにとってただの「冷たい檻」でしかなかったのだ。自分たちが与えていると信じ込んでいた富も地位も、彼女の心をただの一瞬も満たしてなどいなかったという残酷な真実に、隼人は今さらながら気づかされた。
すべては、遅すぎた後悔。
おじさまの邸宅で貝森財閥の皆様を招待する華やかな計画を立て、心からの笑顔を咲かせているかすみたちの眩しい光の世界とは裏腹に、隼人は自分が作り出した思い出の檻の中で、一人寂しく、底なしの絶望に囚われていくのだった。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
