第164章：空っぽの檻と、届かない懺悔
南条財閥の邸宅には、かつて凛と蓮が走り回っていた気配すら消え去っていた。
あの子たちがいない家は、まるで巨大な墓標のように静まり返っている。私は心臓が張り裂けそうな思いで、彼らが脱ぎ捨てた小さな服や、未読のままの絵本をただ抱きしめていた。
「……今頃、あの子たちは」
私の脳裏には、長谷部ホールディングスの冷たい邸宅で、高倉麗子の監視の下、人形のように英才教育を受けさせられている二人の姿が浮かぶ。
「背筋を伸ばしなさい」「感情は不要よ」。そんな麗子の声が聞こえてくるようで、耳を塞ぎたくなる。
あの子たちは今、どんな顔をしてお勉強をしているのだろう。
笑顔は消え、またあの日海辺で見せた「無表情」な仮面を被らされているのではないか。
「……ごめんね、凛。蓮」
私は声にならない声で謝罪を繰り返した。
「約束、守れなくてごめんね。また湊くんや百合ちゃんと一緒に遊ぼうって、あんなに約束したのに。ママが……ママが弱かったから、二人を連れ去られてしまった」
私の心は、毎日が処刑台の上にいるようだった。
あの子たちが「ママ、どこにいるの？」と泣き叫んでいるのではないか。その声が聞こえるたびに、呼吸すら苦しくなる。
そして何より不可解なのは、夫である南条隼人の態度だった。
長谷部家に子供を奪われたというのに、彼は驚くほど冷静だ。邸宅で何食わぬ顔をしてワインを飲み、仕事の電話をかけている。
「……何を考えているの？」
彼にとって、凛と蓮は「所有物」だったはずだ。それなのに、長谷部という他家に奪われた現状を、なぜ彼は放置しているの？
怒り狂うでもなく、奪還に動くでもなく、ただ冷たい目で私を見つめるだけ。その不気味なほどの落ち着きが、私には何よりも恐ろしかった。
あの子たちを地獄へ突き落としたのは長谷部家なのか、それとも、この男の底知れぬ計画の一部なのか。
私は震える足で立ち上がった。
泣いてばかりはいられない。あの子たちが、本当の意味で壊れてしまう前に、私はこの地獄の底から這い上がらなければならない。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
