第160章：消えた笑顔〜黄金の檻に閉じ込められた二人〜
長谷部ホールディングスの本邸は、まるで冷たい氷の城だった。
あの日、海辺で湊くんや百合ちゃんと駆け回っていた凛と蓮の面影は、どこにもなかった。
豪華なシャンデリアの下、二人は背筋を伸ばし、麗子の前で無表情のまま教養を暗唱していた。
その瞳には、子供らしい輝きも、悪戯っぽい好奇心も、何一つ残っていない。ただ、言われたことを正確に繰り返すだけの、生きた人形のようになっていた。
麗子は紅茶を嗜みながら、満足げに微笑んだ。
「そうよ、凛。蓮。完璧だわ。母親に甘えるような下賤な感情は、もう必要ないの。あなたたちは高貴な長谷部の人間なのですから」
彼女は、子供たちの首元を直すふりをして、二人を冷酷に見下ろした。
子供たちが「ママ」と呼ぶことさえ、彼女は「教育」の名の下に禁じていたのだ。
夜。
重厚な寝室で、二人は初めて、その仮面を剥がした。
外の光が入らないよう固く閉ざされたカーテン。ここにはもう、かすみさんの温かい手も、優しい声も届かない。
凛が、まるで壊れたレコードのように呟いた。
「……ママ、どこにいるの？」
蓮もまた、誰もいないドアの向こうを見つめて、震える声で繰り返した。
「ママ、僕たちここにいるよ。……どうして迎えに来てくれないの？」
二人の顔には、もう笑顔がない。
そこにあるのは、理解できないまま引き離された、幼い心からの絶望的な問いかけだけだった。
「お勉強、大嫌いだったのに……。もう言わないから、ママに会わせて」
彼らはもはや子供ではなかった。
長谷部家の重圧と、母への飢餓感で、魂がすり減ってしまった小さな大人になっていたのだ。
冷たいベッドの中で、二人は二人きりで寄り添い、暗闇に向かって「ママ」と呼びかけ続ける。その声は、広大な屋敷の壁に吸い込まれ、誰の耳にも届くことはなかった。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
