第143章：長谷部の牙城〜広大すぎる迷宮と、母の不安〜
車がゆっくりと停止した。
目の前に現れたのは、巨大な鉄門と、その奥にどこまでも続く美しい庭園。そして、その中心にそびえ立つ城のような巨大な邸宅だった。
「……ここが、誠さんの家？」
私は凛と蓮を抱きしめたまま、窓から外の光景を見つめて息を飲んだ。
納屋財閥にいた頃のお屋敷も、十分に広大で畏怖を感じさせる場所だった。けれど、長谷部ホールディングスの邸宅は、それとは質が違う。歴史の重みと、誠さんの家系が持つ底知れぬ権力が、空気を震わせているような圧迫感があった。
「はぁ……だめ、怖い。誠さんの家って、納屋財閥のお屋敷よりも広いの……？」
思わずこぼれた弱音に、運転席の誠さんはバックミラー越しに私を鋭く、けれど深く優しい瞳で見つめた。
彼は静かに車を降りると、私と双子を抱えて降ろすためにドアを開けてくれた。
「かすみ様。……ここは、私の家ではありません。あなたと、凛、蓮のための『聖域』です」
誠さんは私の不安を悟ったのか、力強く私の肩を抱き寄せた。
けれど、邸宅の玄関へと続く長い石畳を歩きながら、私の心臓は不安で脈打っていた。
私はただの『母親』。こんな広大な邸宅の中で、南条隼人の影に怯えながら、一体どうやって生きていけばいいの？
「ねぇ、誠さん……。あの、私と凛と蓮はどうなるの？ ここは広すぎて、私たちがいてもいい場所なのか、分からなくなってしまうわ」
私は誠さんのスーツの袖を、すがるように掴んだ。
この完璧な邸宅の中で、私たちは「保護」されているのか、それとも「隔離」されているのか。南条隼人の追っ手が、この鉄壁の門をも突破してくるのではないかという恐怖が、広大であればあるほど、逃げ場を失うような錯覚を私に与えていた。
誠さんは立ち止まると、私の前に跪き、私の瞳をまっすぐに見つめた。
「あなたたちの居場所は、私の隣です。どんなに広くても、迷わせはしない。私が、一生かけてこの庭であなたたちを守り抜く」
その言葉には、執事としてではなく、一人の男としての、揺るぎない覚悟が刻まれていた。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
