肆
デリント王子を睨みつけるのは、同じく王子のハミル。
その隣にナベリスと、倒れた兵士たちを横へ蹴り飛ばすタチカゼもいる。
「な、なんだお前たちは！ どうしてここに……」
「馬鹿か？ 外にあんな目立つ馬車を停めておいて」
ナベリスが小馬鹿にするように煽る。
珍しく彼も感情的になっているのが、眉間によったシワでわかるだろう。
タチカゼが堂々と近づく。
「どけよ。そいつらから離れろ」
「く、来るな！」
「邪魔だ」
肩に手を当て吹き飛ばす。
デリントは軽々浮き、横に跳んで倒れ込んだ。
「ぐっ……」
「大丈夫か？ まだ何もされてねぇな」
タチカゼが縄を斬る。
「おじさん！」
「おう。無事でよかったぜ」
「博士……」
「怪我はないな？」
「ありがとう、ハミル」
「いいや、遅くなってすまない。それとまだ――終わってないな」
彼らはデリントに目を向ける。
立ち上がり、ハミルを睨みつけている。
「貴様ら……ワタシはイタリカ王国第一王子だぞ！ そいつらは私の所有物だ！」
「ああ、やっぱりこいつがそうなのか。聞いてた通りクズだな」
「なっ……貴様！」
「それしかいえないのか？ 見た目通り脳も小さいようだ」
「お前さんは状況がわかってないみたいだな」
そう言ってタチカゼが剣を向ける。
中途半端に度胸のあるデリント王子は、切っ先を向けられながらも不敵に笑う。
「いいのか？ そんなことをして……他国の王子に手を出せば、国家問題になるぞ？」
「それはこちらのセリフだな」
「はぁ？」
「あいさつがまだだったな？ 俺はアトワール王国第二王子ハミル・ウェルネス」
「だ、第二王子だと？」
さすがのデリント王子も驚き後ずさる。
「我が国の領土に断りもなく入ってくるとは、そちらこそ礼儀がなっていないな？ 加えて、俺の妻になるアイラにした仕打ち……それは宣戦布告か？」
「なっ……妻だと」
「頭の足りない君に教えておくと、この国は現在七つの国と同盟関係にある」
「オレたちを敵に回すってことは、その全部を含むってことだ。まぁオレは、このままぶった切ってもいいと思うんだけどよぉ」
「ひ、ひぃ！」
ようやく状況を理解したのか。
デリント王子は無様に怯えている。
そんな彼を見て、ナベリスが言う。
「まぁ待て、それでは証拠が残ってしまう。実はここに失敗した薬品があってな。なに、大した効果はないが、全身がしびれて意識と記憶がとぶ程度だ」
「おっ、そいつはいいな」
「ま、待ってくれ！」
「ならば二度と我が国へ入るな。二度目があれば、今度こそ全霊をもってお相手しよう」
三人から脅され、デリント王子はやむなく家を出る。
寝ている兵士をたたき起こし、逃げるようにして馬車を走らせた。
「ふぅ、また来るかもな」
「そうだな」
「あーいうのは懲りねぇ。そんときはオレが戦ってやるぞ」
三人が振り返ると、各々の彼女が微笑んでいる。
聖女らしく祈りを捧げるように、手を胸の前で組み、全身全霊の感謝を――
「「「ありがとう」」」
笑顔と言葉に乗せて送る。
彼らは皆、三姉妹の違いを知り始めていた。
それでも同じだと、この瞬間に気付く。
なぜなら彼らは、聖女たちの穢れない魂に惹かれたのだから。
運命の出会いは交錯する。
三姉妹が紡いだ絆は、この先もずっと続いていくだろう。
幸福な未来に向かって、一筋でまっすぐに。
彼女たちしかたどり着けない、聖女だけの物語。
そのエピローグへ。
