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Ⅲ

　銀色の髪が風でなびく。

　透き通るような瞳は、髪と同じ色をしていた。

　男性とは思えない白くて綺麗な肌にも、見惚れる何かを感じてしまう。

「休憩中にすまないな、アイラ」

「いえ。王子はまた城を抜け出してきたんですか？」

「またとは失礼だな。まぁ……そうなんだが」

　王子は目をそらしながらそう言った。

「あまりお城の人たちを困らせては駄目ですよ？　皆さんも心配されていると思いますから」

「ぅ……それを言われると返す言葉もないな」

「それから、急に高い所から降りてこないでください。あの時みたいに驚いて、怪我をしたら大変です」

「いやいや、あれはお前が勝手に転びそうになっただけだろ。それを俺が助けた拍子に怪我をしたんだから」

「急に声をかけたからですよ」

　王子と私の出会いは、人気のない空き地だった。

　今でもハッキリと覚えている。

　そんなにロマンチックな出会いではなかったし、最初は王子だということも知らなかったけど。

「ここでは見ない顔だったし、何より綺麗な髪だったからな。それと、俺のことは王子じゃなくて名前で呼べと言っているだろう？」

「ハミル殿下？」

「それじゃ同じだ！　お前はわざとやっているだろう？」

　図星だったりする。

　王子の反応が面白くて、悪戯が過ぎたかな。

「ハミル様」

「様もいらん。あと敬語も止めろと言ったはずだが？」

「それはさすがに失礼では？　他の人たちに聞かれたら」

「構わん。そもそもここは俺たちをよく知る者しかいない。敬語は堅苦しいから、正式な場以外は必要ない」

「じゃあ……ハミル」

「うん、それでいい」

　ハミルは爽やかにはにかむ。

　無邪気な笑顔を見ていると、心に風がすーっと抜けていくようだ。

「隣いいか？」

「もちろん」

　ハミルは私の隣に座った。

　一緒に同じ空を見上げながら、感慨にふけったように言う。

「空が染まって来たな」

「もう夕方だからね」

「まぁそうなんだが、城から見る空より、ここから見るほうが綺麗だな」

「ふふっ、いっつもそう言っているね。ハミルはお城が嫌いなの？」

「別に嫌いじゃないさ。ただ……俺は城よりも、城の外の街が好きなだけだよ」

　そう言って、ハミルは大空に手を伸ばす。

　言葉の節々に込められた思いが、私にも伝わってくるようだ。

「だからって何度も抜け出しちゃダメだよ」

「またそれか」

「怒られてもしらないからね？」

「ふんっ！　ちゃんと執務はこなしてから出てきている」

　ハミルは飛び出す様に立ち上がり、大きく背伸びをした。

「それに俺だって暇だから出てきているわけじゃないぞ」

「そうかな？」

「当たり前だ。街の様子はこうして時折見ておかないとな。案外、一日足らずで変わってしまう。王族として、国を治める者として、そこで暮らす人々の生活は直に見ておきたいんだ」

　そんな風に言える彼を、私は凄いと思った。

　ハミルは私の知っている王子とは全然違う。

　傲慢で変態な王子しか知らなかった私にとって、ハミルはとても眩しくて格好良く見える。

「あと、お前に会いたかった」

「へっ――」

「何だ？　その呆けた面は」

　唐突に振られた話に動揺して、思わず変な声が出てしまった。

「きゅ、急にそんなこと言うから」

「事実だからな。最近の外出の目的の半分は、お前の様子を見に来ることだ」

「ぅ……そうなの？」

「ああ」

　爽やかすぎる。

　そんなセリフを臆面もなく言えるなんて……

　あぁ、でもその辺りは私の知っている王子と同じなのか。

　何だろう？

　王子になる人は、そういう所は標準装備しているのかな。

　どっちにしろ心臓に悪い。

「まぁ何せ、お前をここの聖女に推薦したのは俺だからな！　ちゃんと働いているかチェックしないと、俺の顔がたたんだろ？」

「なっ、そんな理由なの？」

「まだな」

「まだ？」

「ああ、まだだ」

　私はその意味を理解できなくて、キョトンとして首を傾げる。

　するとハミルは、小さく笑って言う。

「まぁ良いさ。今は気にしないでくれ」

「そう？」

「ああ。いずれちゃんと言う。それよりどうだ？　最近の感じは」

「えっと、それなりに大変かな」

　以前にハミルと話したのは一週間ほど前。

　その間に起こったことを、私はハミルに話して聞かせた。

　彼がここへ来るときは、いつも近況を報告し合っている。

「そっちは？」

「俺は変わらずだ。兄上が戻られるまでは、中々忙しい日々が続くだろうな」

「お兄さんはまだお隣の国に？」

「らしいな。俺も詳しくは聞いていないが」

　王族のお仕事は大変だ。

　私も直で見てきたから知っている。

　向こうの王子はどうだったか知らないけど、少なくとも王様は多忙な人だった。

「だったら早く戻ったほうがいいのでは？」

「そうだな。そろそろ戻らないと、城の兵がこぞって探しに来る」

　それは一大事だ。

　ハミルは笑っているけど、全然笑い事じゃない。

「さて、では戻る。また来るからな」

「うん」

　ハミルは壁を登って颯爽と去っていった。

　この国の王子様は、とても活発で清々しい人だ。

　そんな彼と出会えたことを、運命だと思いたい。

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