Ⅱ
この度、『進化した【継承】スキルで数多の伝説を受け継ぎ英雄とならん』の書籍化が決定しました！
レーベルはカドカワBOOKS様です。
アルデナ大聖堂。
アトワール王国で最も大きな聖堂であり、王城前に構える純白の建物がそれだ。
かつて王国誕生の際に貢献した聖人アーレスに捧げるために建造された聖堂。
現在は司教と数名の修道女によって管理され、街の人々の生活の中で起こった小さな罪を懺悔し、神への祈りを捧げる場となっていた。
大きさはパルプード大聖堂よりも小さい。
見た目の綺麗さは、こちらのほうが上回っていると思う。
私はこの大聖堂で、聖女として働いている。
あの頃と同じように。
「おはようございます」
「聖女様、おはようございます」
大聖堂に入って最初に出迎えてくれたのは、ここの司教様であるユレスさん。
優しい顔立ちでいつもニコニコしている。
今年で六十を超えるけど、まだまだ現役だと言っていた。
「あっ！ アイラ様！」
次に私へ駆け寄ってきたのは、修道女のミスリナ。
淡い黄色の髪は、私と少し似ている。
元気で人懐っこい性格は、サーシャと近いものを感じていた。
「おはようございます！」
「おはよう、ミスリナ。今日も元気があって素敵ね」
「ありがとうございます！ アイラ様も変わらず綺麗で見惚れちゃいそうです」
「ふふっ、ありがとう」
彼女は手に箒を持っている。
「お掃除中だったのかしら？」
「はい！ もうすぐ終わるのでお待ちください」
「私も手伝いましょう」
「大丈夫です！ アイラ様は皆さんが来られるまで身体を休めておいてください」
「私なら大丈夫よ？ これでも体力には自信があるから」
他の人が働いているのに、自分だけ待っているのは忍びない。
そう思っている私に、ユレスさんが言う。
「聖女様には聖女様の役割があるように、彼女たちにも役割があります。全部を取ってしまえば、彼女たちが何もできなくなってしまいますよ」
「そういうことです！ お掃除は私に任せて下さい！」
ユレスさんの意見を聞いて、私は納得して頷く。
確かに、手伝い過ぎるのも良くない。
妹たちのいるせいか、私はちょっと過保護になっているみたいだ。
「じゃあお願いするわ」
「はい！」
修道女はミスリナ一人ではない。
この聖堂には七人の修道女がいて、一緒にお務めを果たしている。
全員私より若くて、ミスリナが最年長だそうだ。
サーシャより年下の子もいるのに、しっかりしていて凄いと思う。
「もう少し厳しいほうがいいのかな？」
「ご姉妹のことですか？」
「はい。過保護すぎるのもよくないのだなぁと思いまして」
「それは人によります。全員が当てはまることではないので、聖女様は無理に変わる必要はありませんよ」
ユレスさんが優しくそう言った。
この人が言うと、何でも正しいように聞こえる。
年齢的なものなのか。
この聖堂に来てからずっと、色々なことで相談にのってもらっている。
「さて、そろそろお務めの時間です」
「ええ。今日も頑張りましょう」
定刻となり、大聖堂の門が開く。
すでに入り口には待っている人がいて、開門と同時に中へと入ってきた。
ここへ来る人たちは全員、何かに悩み、苦しみ、耐えている。
そんな人たちを救い導くのが、聖女である私の役割。
「こんにちは、皆さん。順番に一人ずつ、私の前へ来てください」
癒えぬ病を祈りで癒し、心の内に秘めた思いに耳を傾け、時に罪への償いを示す。
神に選ばれた現身の聖女は、正しい行いを常にしなくてはならない。
人々はそうであると信じている。
彼らにとっての聖女を、私は演じ続ける。
これまでもやってきたことだし問題はない。
違いがあるとすれば、その動機だろう。
今の私は、二人との生活を守るために働いている。
平たく言えばお金のためだ。
こんな話を彼らにしたら、きっと幻滅されてしまうのだろう。
それでも構わない。
だって私にとって、家族が一番大切な存在だから。
勤めを終え、夕方には休憩に入る。
聖堂内の片づけと掃除は、修道女たちがやってくれている。
私はというと、聖堂裏にある小さな庭の椅子に腰かけ、身体を休めていた。
「ふぅ～」
慣れていると言っても、やっぱり聖女として振舞うのは疲れる。
肉体的な疲れはもちろん、精神的なストレスも大きい。
こうして裏庭で一人佇んでいる時間は、何も考えなくて良いから楽だ。
ううん、一つ違う。
私がここにいるのは、別の理由もあった。
口に出しては言わないけれど、心の奥では待っている。
彼が来てくれることを。
そして――
「今日もお疲れの様子だな？ 聖女様」
彼の声が聞こえて、私は斜め上に視線を向ける。
裏庭を囲う壁を登って、銀髪の青年が姿を見せた。
爽やかな笑顔で壁から飛び降り、私の前に歩み寄る。
「ふふっ、そういうそちらはお暇みたいですね？」
「何だ見てわからないか？ この通りとても忙しいぞ」
手ぶらでわざとらしく両腕を広がる。
演技染みた彼の振る舞いを見て、私はクスリと笑った。
「こんにちは、ハミル王子」
「ああ」
彼の名前はハミル・ウェルネス。
アトワール王国の……第二王子様。
同時刻に新作現代恋愛、異世界恋愛短編を投稿しました。
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