第21話 いざ、緊張の挨拶！！ ……にならないのが私たち
数時間後、ついにグルルたちと関係を持っている人たちが、洞窟の前までやってきたよ。そして、その光景を見た私の感想は……やっぱりおかしくない？ だった。
ほら、魔獣たちが護衛をしてくれて、グルルが迎えに行ったって言ったでしょう？ どんなふうに来るのかなって思いながら待っていたら、姿が見えたって、森を見張っていた魔獣が伝えに来てくれてね。私とモルーとシエラは、また洞窟の天辺に登って確かめたんだ。
そうしたら、森へ来た人たちは約３０人くらいで、その先頭にグルルが立ち、その人たちを囲むように、魔獣たちが歩いてきたの。本当に護衛しているって感じにね。
いや、護衛って言ってたんだから、それで間違いないんだけど。こう、ほら、王様とか貴族の人たちを、ガチガチに護衛する感じでさ。
だからね、自然に生きている魔獣たちが、あんなふうにガチガチの護衛？ って、やっぱり違和感が凄かったよ。
と、そんな何とも言えない護衛を見ているうちに、みんなが洞窟の前に到着。私は急いで、私が待機する空間へ移動。それからまた待つこと数１０分後、いろいろな会話が聞こえてきて、私の緊張は一気に高かまり、そして……。
『ヒトミ、こっちへ来てくれ！』
きた！！ ついにきたよ。この世界へ来て、初めての人との接触。大丈夫かな？ 大丈夫かな？ 緊張はもう最高潮だった。
なのに、私の頭の上では、
『しっかりお願いだじょ！ それで認めてもらって、その後はヤッホーのパン食べるじょ！！』
なんて、騒いでいるモルー。ちょっと、モルーはもう少し緊張感を持った方がいいんじゃないの？
『ほら、ヒトミ、行くんだじょ！！ それでチャチャとお話し終わらせるんだじょ！！』
「……わかった」
『ほら、モルー！ 静かにしなさい！！』
そうだよ、これから入るんだから静かにして！ もう、初対面で緊張しているのに、どうしてこんな騒がしい中、みんなが待っている空間へ入らないといけないのか。
私は入る前に一旦立ち止まり、深呼吸をする。それから、フンッ！ と気合を入れて……。
『行くんだじょ！！』
頭に乗っていたモルーが勢いをつけて飛んで、その勢いのまま私の背中にバシッと当たり、私はそのまま前のめりで、グルルたちのいる空見へ入ることに。
そうしてそのまま……転けましたとも。ドテッ！！ とね。
『何をしているんだ！！』
『じょ……』
『ヒトミ、大丈夫！？』
「い、いちゃ……」
『ヒトミ、急いだから転んだじょ？』
『いや、お前のせいだろう！』
いや、モルーのせいでしょう！！ と私の心の声と、グルルも声が重なった。
と、まぁ、モルーのせいで挨拶どころじゃなくなり、話し合いは、まずは私の怪我の治療から始まることになっちゃったんだ。
この時の、ここへきた人たちの表情。なんかいろいろな感情が入り混じった、何とも言えない表情をしていたよ。
ただ１人だけ、他の人たちとは違う洋服を着ている女の人が近づいてきて、私のことをとっても心配してくれたんだ。
「大丈夫！？」
「……あい」
我慢しながら立ち上がろうとする私。
「すぐに薬を……」
『大丈夫だ、俺がすぐに治す』
「そういえば、あなたは治癒魔法を使えたのよね。お願いね。さぁ、私が立たせてあげるわ」
そう言って、そっと私を起こしてくれた女の人。起き上がってからよく見てみると、とっても綺麗な人で、冒険者の格好をしているんだけど、どこか洗練された雰囲気があったよ。
「おこちてくれちぇ、あ、ありがちょ、ごじゃましゅ」
とりあえず、起こしてもらったことにお礼を言った私。
「いいのよ。さぁ、怪我を治してもらいましょうね」
そうしてすぐに、グルルが怪我を治してもらい、シエラにも確認してもらったんだけど。その時点で、もうどれだけ時間が経っていたのか。やっと挨拶をする頃には、緊張なんてどこかへ飛んで行っちゃってたよ。
と、こんな流れで始まった、挨拶と自己紹介。
まず、洞窟へ来た人たちを率いている、１番偉い人……なのかな？ その人がジェイコブさん。それから、私を助け起こしてくれた人が、ジェイコブさんの奥さんで、オリヴィアさん。あとは、騎士団長さんのルーシャンさんに、他にも何人か紹介してもらったよ。
そして、向こうの紹介が終わったあとは、次は私の番。まず最初に私が挨拶をして、そのあとはグルルが、なぜ私がここにいるのかを話してくれることになっていたんだ。だから、そこはグルルにお任せ。
おかげで問題なく？ 挨拶と自己紹介を終わらせることができたよ。挨拶前にいろいろあり過ぎたけど……。
「なるほど、話は分かった」
「まさか、こんな大変なことが起こっていたなんて」
「まったくだ。こんなことなら、もっと早くここへ来るべきだったな。だが、何はともあれ、まずは我々人間側が迷惑をかけて悪かった。そして保護をしてくれて助かった、感謝する」
グルルたち魔獣の代表と、ここへやってきた人たちが集まる中、ジェイコブさんがグルルたちに頭を下げた。それに続いて、オリヴィアさんや、他の人たちも次々と頭を下げる。
いやいやいや、ジェイコブさんたちのせいじゃないから！ 全部バカ神のせいだから！！ あぁ、もう！ バカ神のせいでジェイコブさんたちが頭を下げることに。バカ神のことを言うこともできないし、まったくやんなっちゃう！
『いや、お前たちのせいではないからな。それに関して責めるつもりもない。それに小さき者を守るのは、当たり前のことだ』
『そうよ。それに、そんなふうに頭を下げられるよりも、これからの話をしないといけないわ』
そうそう、グルル、シエラ、そうだよね！！
『そうだじょ！！ おいらにも、大切な話があるじょ！！』
……モルーは、ここで一旦静かにしようか。あ、ほら、シエラに怒られた。
「そうか、そう言ってもらえると助かる」
「確かに、あなたたちの言う通りね。まずは、これからの話をしないといけないわ」
「よし、それじゃあ今後の話をしよう。ただし、その前に、もう少し詳しい話を聞く必要がある。子供たちには難しい内容になるだろうから、子どもたちは話が終わるまで、自由にしていてくれて構わない」
『それもそうだな。ヒトミ、モルー、婆さんと一緒に、隣の部屋で待っていろ』
『おいらの話しだじょ！！』
『分かっている。それは後で別に話しをするから安心しろ。先に面倒な話しを終わらせてしまう』
えー、私も話を聞きたいんだけど。そう思ったけど、今の私はちびっ子だから、大人の話に混ざるのも変だしね……。
というわけで、話が終わるまで、私はモルーとマーゴおばあちゃんと一緒に、隣の空間で待つことになったんだ。
