６話 祝！ 雇用！
タイトルでネタバレ。
「灯篭図書館で働かせてもらえないだろうか」
沈黙。黙り込んだ館長はゆっくりと下を向き、顔色は見えなくなる。断られてもおかしくない提案なのだが果たしてどうなることか…。
「…っふ、いいよ…んふふふ……あ、だめだごめん真面目な館長でやっていこうと思ってたのに…」
「お言葉ですが、館長の笑いの沸点が低いことはいずれロンド様にもばれます」
「いやいや、ロンドさんって中身はいい年齢したおじいちゃんなんでしょう？ かっこいい男性から急にメ○ちゃん出てきちゃったらこうなるって…」
「作品が違います。神隠しの方です」
「あれ、そうだったっけ？ 過激派に怒られるかな…」
「…話についていけないんだが、返答は…？」
「ご就職おめでとうございますロンドさん。晴れて今日から私たち灯篭図書館の職員となりました」
こらえるような笑い方をする館長といきなりさん呼びに変わったアリサ殿。発言を思い返す限り否定的なものではなかったし、なにより就職おめでとうと言う話だ。実感は薄いが、私は今この瞬間から灯篭図書館の職員として認められたらしい。
「んふふふふ、ごめんねロンドさん。馬鹿にしたかったわけじゃないんだけどちょっとね…。まあ発言通り、今日から灯篭図書館の職員としてビシバシ働いてもらうから、よろしくね？」
「か、館長殿。私が言うのもなんだが、いささか話が進みすぎではないか？ なんというかこう…見習いというか、段階を踏んでからでは…」
「ロンドさんが言ってきたことでしょ、なんにもおかしくないし。見習いでも何でもいいからここで働いてもらうことは決定で。それにこっちからも誘うつもりだったから、ちょうどよかった」
「ん？」
私としてはかなり勇気を振り絞った交渉だったのだが、軽く承諾の返事をされたこの状況がまだうまく呑み込めていない。あちらの方から誘うつもりだったとは、にわかには信じがたい。
「誘おうと思った理由？ わかんないか。まあそうだよね。ちなみにだけど、君の今の身体ってどうなってるかわかる？」
「私の認識では二十歳は若返っていると思うのだが。目覚めた時には若返った姿で図書館にいたから、てっきりこの場所の特性とばかり思っていたのだがな…」
「死んでしまって若返って何故かここにいましたーっていうのはちょっと都合よすぎるかなって。こうなった原因がないとおかしい。ここからは僕の憶測になるけど……君、豊穣迷宮ってとこでなにか見つけたんじゃない？ そのなにかが君の身体を若い頃の状態にまで再生して、何かしらの方法で灯篭図書館に送られたとか。いろいろ考えられるけど一番ありえそうなのはこの説かなって思うよ」
「原因があるという仮説はわかった。しかし、ここに来るまでの記憶は定かではないことに対する理由は考えられるか？」
「そこまで考えだしたらきりがないよ。なんだってありえる。どこかで読んだ世界の住人は、記憶を失って蘇るなんて話もあった。ロンドさんがそうだとしてもおかしくない。ロンドさんはまあ、いい事例だよね。灯篭図書館の館長としてこういう事故が何回も起きないようにしたいし、原因は調べるつもりだったから、君を誘おうかなって」
そこからもう少し館長殿の話を聞いていたが、灯篭図書館の利用者に限らず、職員に似たような事故が発生した場合を危惧しているとのことだった。現に私という実例がある以上、警戒すべきであり、この問題を解決するまでは最低限協力してほしいと考えていたそうだ。そんな中での私からの雇用の打診。渡りに船とはこのことかと大変愉快だったそうだ。
「それでは、改めてよろしく頼む、館長殿」
「こちらこそよろしくね、ロンドさん」
「おめでとうございます、お二方。それでは館長、仕事に戻りましょうか」
アリサ殿の一言で館長の表情が固まった。館長から吹き出る冷や汗は常人が見ても多いと感じるほどだった。片やアリサ殿の目は氷の如く冷たい。…この図書館の力関係を知ったような気がする。
全てを諦めたかのように項垂れる館長が、客室用とは別の職員用の部屋を後日用意すること、それに伴って必要な家具を『りすとあっぷ』してほしいということ、雇用に関する契約書を用意するので目を通しておいてほしい、など去り際に嵐の如く伝えながらアリサ殿に引っ張られていった。仮にも上司をあの扱いなのはどうかと思ったが、これもまたこの場所の関係性なのだと半分思考を放棄しようと思った。
あっという間に一週間が過ぎた。療養が必要な私は結局この客室から出入りすることはなかったが、来客は多かった。職員の皆が入れ代わり立ち代わりで私の顔を見に来てくれる。特にメアリー嬢は毎日顔を出してくれた。王女様の本を読むときにかなり失礼な発言をしていたのを思い出し謝ったのだが、「大切な人のことで感情が昂ってしまうのはよくあることですし、仕方がないですよ。申し訳ないと思うのなら、体調が良くなってからでいいので私に美味しいお菓子を買ってきてください。それで許しますよー」とのことだった。思慮深く大人びた発言と、子供らしい要求はずいぶん可愛らしかった。リン殿は「ギャップ萌えですよねー」なんて言っていたが私には言葉の意味が理解できなかった。
体調は完全に回復した。ようやく待ちに待った灯篭図書館の職員としての初出勤日！
私は魔王城の最深部で勇者と戦うことになった。何故？
