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存在しない少年を選ぶ

夏の気配が、学寮に忍び寄っていた。

桜は散り、青葉が濃くなる。

透歌は、旧書庫の前に立っていた。

胸の奥がざわつく。

（ここは……）

前世の記憶では、ここで大きな事件は起きない。

少なくとも――

“楼來宵”という名前は、ゲームの中に存在しなかった。

それなのに。

「楼來宵が禁書区域に侵入」

その報せが、透歌に届いた。

（おかしい）

元の脚本には、そんな分岐はない。

扉が開く。

書架の間に立っていたのは、宵。

静かに。

いつも通りの姿勢で。

だが、その足元には――

王家封印付きの文書。

千隼が厳しい声で言う。

「楼來。説明しろ」

萌乃が背後で小さく息を呑む。

「禁書……？」

震えた声。

可哀想な少女の顔。

空気が一気に重くなる。

「禁書区域への無断侵入は重大な規律違反だ」

千隼の声が響く。

「最悪、追放もあり得る」

透歌の指先が冷たくなる。

（追放）

十年後の断罪には、宵はいない。

そもそも彼は、ゲームに存在しなかったのだから。

つまり。

この世界で彼が排除されても――

脚本は“修正されるだけ”。

（消される）

宵は答えない。

視線は静か。

まるで、どうなっても構わないかのように。

透歌は理解する。

（あなたは……自分を重要だと思っていない）

一歩、前へ出る。

「その文書の閲覧を命じたのは、わたくしです」

静寂。

千隼が振り返る。

「透歌？」

「王政研究の一環として、確認を命じました」

嘘ではない。

だが真実でもない。

宵の瞳が、わずかに揺れる。

萌乃が言う。

「でも……禁書ですよ……？」

「ええ」

透歌は萌乃を見る。

「王家の未来予測記録。十年後の裁定一覧」

空気が凍る。

千隼が低く問う。

「なぜ、それを」

透歌は微笑む。

「公爵家として、将来の情勢を知る義務がございます」

理屈は通る。

しかし無断は事実。

「責任は主であるわたくしに」

千隼の顔が険しくなる。

「軽率だ。王家への不敬にもなり得る」

「承知しております」

透歌は目を逸らさない。

萌乃が小さく囁く。

「どうして……そこまで……」

透歌は答えない。

代わりに、宵を見る。

（あなたは、いないはずの存在）

それでも今、ここにいる。

前世の記憶にない。

断罪ルートにもいない。

十年後の記録にも、彼の名はない。

それはつまり。

彼は“削除対象”になり得る存在。

千隼が告げる。

「本件は王家預かり。正式裁定は追って下す」

軽い処分で済む可能性もある。

だが記録は残る。

透歌の名に。

“禁書閲覧未遂”

十年後の断罪記録に、加点される小さな罪。

（近づく）

断罪は、十年後。

まだ確定ではない。

だが、消えてもいない。

夜。

中庭。

風が葉を揺らす。

宵が言う。

「なぜ、庇われたのですか」

声音はいつも通り冷静。

だが、わずかに硬い。

透歌は月を見る。

「あなたは、元の物語にいなかった」

沈黙。

「前世の記憶に、楼來宵という名前はない」

宵は否定しない。

「十年後の断罪記録にも、あなたはいない」

一歩、近づく。

「つまり、あなたは排除されても“物語は成立する”存在」

宵の瞳が、ほんのわずかに揺れる。

「それを理解した上で、庇われたのですか」

「ええ」

透歌は微笑む。

「だって、あなたが消えたら」

少しだけ、声が柔らぐ。

「わたくし、退屈でしょう？」

冗談めかしている。

だが本音は別。

「十年後、わたくしは断罪される」

静かに言う。

「それは知っている」

「逃げないのですか」

透歌は首を振る。

「悪役は、断罪台に立つ覚悟が必要ですもの」

それが、この物語の前提。

断罪があるから、物語は成立する。

「でも」

透歌は宵を見つめる。

「あなたは、物語にいなかった」

その言葉は重い。

「だから、あなたは守る」

初めての、明確な選択。

「千隼も萌乃も、今は優先しない」

静かに。

「守るのは、あなた」

長い沈黙。

やがて宵が言う。

「私は、不要な存在です」

「違うわ」

即答。

「不要なら、わたくしの前に現れない」

風が吹く。

青葉が揺れる。

宵は目を伏せる。

「あなたが断罪される未来は、まだ確定していない」

透歌は目を細める。

「未来を見たの？」

「断片を」

彼は元のゲームにはいなかった。

だから。

この世界の“歪み”を、観測できる。

「十年は長い」

宵が言う。

「その間に、書き換えられる」

透歌は小さく笑う。

「ええ。だから受け入れるの」

断罪は十年後。

今ではない。

覚悟はする。

だが、諦めない。

「あなたは、いなかった存在」

透歌が言う。

「ならば、わたくしがこの世界に固定する」

月明かりの下。

二人の距離は、今までで一番近い。

「十年後の断罪台に、あなたはいない」

透歌は静かに続ける。

「でも、その時わたくしが笑っているなら」

一瞬の沈黙。

「隣にいるのは、あなたでしょう？」

宵の呼吸が、わずかに止まる。

観測者ではない。

元の物語にいなかった少年。

今、初めて。

“存在を選ばれる”。

そして十年後の断罪は――

まだ、未完成のまま。