【連載版】断罪された悪役令嬢ですが無能な王子と姫に実務を丸投げしてきたので私が去った後の国が実質詰んでます。～隣にいる有能な従者と領地改革して幸せになるので今更謝られても困ります～

第二章・小紫透歌の現実記

商売上手な仕立屋娘

北方にも、初夏が来た。

長い冬を越えた大地は、まるで待ちかねていたかのように緑を広げる。

白銀だった丘は若草色に染まり、空は高く、澄んでいる。

「暑……くはないな」

宵が腕まくりをする。

「北の初夏は、ちょうどいいのよ」

透歌は帽子を軽く押さえながら微笑む。

冷たい風の名残を残しつつも、陽射しは確かに柔らかい。

人が外に出たくなる季節。

再生が、目に見える季節。

広場では初夏の市が開かれていた。蜂蜜樽がずらりと並び、桜音は胸を張る。

「今年は花の種類が多いから、味が違うの！」

「ほんとか？」

「ほんとです！」

未遥は新作の薄手ショールを並べている。淡い水色と若草色。そして上品な薄紫。

刺繍は小さな花や蝶の模様。

「夏用です」

「北でも夏物が要るんだな」

紡が笑う。

「風が冷えるからな」

「そしてこのショールは」

と未遥が美しい薄紫に蝶と花の繊細な刺繍を施したショールを持ち上げ、宵に言う。

「透歌様をイメージして作りました」

「買おう」

宵の即答。

「ありがとうごっざいまーす！！」

未遥の笑顔が咲く。商売上手な娘を見、紡は苦笑いした。

北は極端だ。

だが、だからこそ工夫が生まれる。

北辰商会の倉庫も、冬とは違う忙しさに包まれている。

蜂蜜は王都への出荷準備。防寒具は在庫調整。

代わりに、軽衣料や保存食の仕込み。透歌は帳簿を閉じる。

「今期の黒字、安定しているわ」

「拡大するか？」

宵が問う。

透歌は首を横に振る。

「急がない。夏は基盤整備の時期」

水路の改修。倉庫の補強。職人の育成。

派手な売上より、土台を固める。

それが“長く続く再生”。

川辺では、子どもたちが水遊びをしている。

未遥も靴を脱いで足を浸す。

「冷たーい！」

「北だからかな」

桜音が笑う。

蜂蜜売りの父が大きな声で呼ぶ。

「働けー！」

「はーい！」

笑い声が、広がる。透歌はその光景を見つめる。

断罪されたあの日、思い描いた未来ではなかった。

だが――悪くない。

夕暮れ。

紡が工房の外で風に布を揺らす。

「初夏は布が乾くのが早い」

「湿気も少ないですし」

未遥が頷く。透歌が視察に立ち寄る。

「王都から追加注文が来たわ」

「……王都から？」

「ええ。夏用の軽外套。北仕様が人気らしい」

紡は静かに息を吐く。

「皮肉ですね」

「必要だから、届くだけよ」

対立ではない。循環だ。王都が混乱しても北は淡々と積み上げる。

夜。

丘の上。

初夏の星空は澄んでいる。宵が隣に立つ。

「賑やかだな」

遠くから、広場の笑い声が聞こえる。

「ええ」

透歌は目を細める。

「冬を越えた土地は、強いわ」

「人も、か？」

少しだけ沈黙。

「……強くなるの」

最初から強いのではない。寒さを越え、選び直して、立ち上がる。

北方の再生は、もう“始まり”ではない。根を張り、芽吹き、花を咲かせる段階。

「夏と言っても、少し夜は冷えるだろう」

そう言って宵は薄紫のショールを取り出す。

「プレゼントだ」

「綺麗………これ、どこで買ったの？」

「仕立屋の未遥から。透歌をイメージして作ったらしい」

初夏の風が、二人の間を抜ける。

温かくも、涼しい。

遠くで桜音と未遥が手を振っている。

「透歌さーん！」

透歌は小さく手を振り返す。女神ではない。

ただ、選び続けた人。

北の灯りは、もう揺らがない。

初夏の王都は、熱を帯びていた。

石畳は陽射しに照らされ、城内では声が飛び交う。

「北辰商会の流通量、さらに増加！」

「移住者、今月も増加傾向！」

机を叩く音。

「なぜだ！」

千隼の声が響く。王都は正しいはずだ。秩序を守り、不正を正し、中央として導く。

それなのに。

甘い蜂蜜菓子。軽やかな北仕様の外套。

“選ばれる北”。

「感情に流されているだけだ」

千隼は吐き捨てる。感情に流されているのは自分だとは気づかずに。

「民は甘い物語に弱い」

だが彼の制度は、怒りから生まれた。

不正への怒り。裏切りへの怒り。過去への怒り。

それを“正義”と名付けただけだ。

・監査強化

・登録厳格化

・地方流通の上限制限

布告は増える。

「王都を守るためだ！」

声は大きい。だが、現場は疲弊する。

「また書類か……」

「昨日と基準が違うぞ」

感情で動く制度は、揺れる。怒りが強まれば、締め付けも強まる。それを千隼は疑わない。

なぜなら――

“正しい側”に立っていると信じているから。

一方、北方。

初夏の市。

桜音が蜂蜜を並べ、未遥が薄手のショールを広げる。

「売れたら嬉しいね」

「うん！」

透歌は帳簿を確認する。

「今月の利益、安定しているわ。来月は水路整備に回す」

宵が頷く。

「感情に任せて拡大しないのが、透歌らしい」

「続かなければ意味がないもの」

北は派手な演説をしない。“王都に勝つ”とも言わない。

必要な物を作り、必要な分だけ売り、利益を再投資する。

合理性。論理。そして、笑顔。

怒鳴る声はない。あるのは、

「ありがとう」

「助かったよ」

その言葉のみ。

教会の石段。萌乃は人々を見渡す。

「北へ行こうかと……」

商人が言う。萌乃は静かに首を振る。

「王都は特別な場所です」

柔らかな声。だが前提は揺るがない。

王都は中心。王都は上位。

そのことを見せつけるかのように萌乃はどんどん派手になっていった。

「地方は一時の勢いです。王都の基盤は揺らぎません」

根拠よりも確信。

「ここで踏みとどまることが、誇りです」

去ることは、弱さ。残ることは、正しさ。萌乃は本気で信じている。だからこそ、傲慢だ。

北が合理で積み上げていることを“温情”や“偶然”に矮小化する。

「王都には歴史があります」

だが、歴史は未来を保証しない。今輝いてる星の輝きは何光年も前のもの。今はもうないとはつゆ知らず。

城内。

千隼と萌乃は向かい合う。

「北は勢いづいています」

「感情に踊らされているだけだ」

二人は同じ高みに立つ。王都が導く側。地方は従う側。それが当然。

北が論理で動き、笑顔で支持を得ていることを、認めない。

なぜなら――認めれば、王都が学ぶ立場になるから。

それは許せない。

王都市場。

北辰商会の菓子が並ぶ。子どもが笑う。母親が財布を開く。

「美味しい」

その一言は、理屈より強い。王都の嫉妬は、熱を帯びる。だが北は、熱で動かない。合理的に考え、論理で組み立て、笑顔を忘れない。

王都は感情任せ。北は積み上げ。

怒りは瞬間的に燃える。だが、続かない。

笑顔は静かに広がる。

そして――どちらが長く残るかはもう答えが見え始めていた。