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削られた世界と未改竄の隣

昼休み。空気はもう、修復不能なほどに固定されていた。

透歌が廊下を歩くだけで、会話が途切れる。視線が刺さる。明確な敵意ではない。だが、信頼が剥がれ落ちた後の、乾いた距離。

「整合性の崩壊が進行しています」

宵は一歩後ろを歩きながら低く告げた。

「具体的には？」

「透歌様が“以前から萌乃様を敵視していた”という前提が追加されています。過去の出来事が補完され始めています」

透歌は足を止めないまま、目だけを伏せる。

補完。

それは物語が最も得意とする処理だ。空白は埋められる。理由は後付けされる。悪意は筋を通す。

階段の踊り場で、二人は立ち止まる。そこは昨日、萌乃が“落とされかけた”とされる場所だった。手すりは傷ひとつない。床にも擦過痕はない。

「物理痕跡はゼロ」

宵が静かに確認する。

「でも、証言は揃ってる」

「はい。五名。時間も一致しています」

「全員、同時に改竄？」

「可能性は高い。ただし……」

宵が一瞬言葉を切る。

「改竄は“昨日の夕刻以降”に集中しています。それ以前の記憶には不自然な干渉がありません」

透歌はゆっくりと踊り場の窓へ目を向けた。光が差し込む。まるで何も起きていない世界のように、静かで、穏やかだ。

「つまり昨日のどこかで、トリガーがあった」

「はい。しかし特定できません。私の観測範囲に、明確な強制イベントは記録されていない」

それが異常だった。これまでなら、世界は必ず兆候を見せた。選択肢の出現。空気の歪み。評価値の急変。

だが今回は、痕跡がない。

まるで——最初からそうだったかのように、自然に。

「……世界が直接、介入した可能性は？」

「否定できません」

宵の声が、わずかに低くなる。

「観測者を迂回する修正。もしそれが可能なら、これは構造上の敗北です」

透歌は小さく笑った。

「随分、素直だね」

「透歌様の前では、事実のみを申し上げます」

その言葉に、透歌の胸がわずかに緩む。世界が敵でも、少なくともここには一つ、揺らがないものがある。

だが、その安堵も長くは続かない。

「透歌」

振り返る。千隼が階段の上に立っている。影が長い。表情は読めない。

「この場所に近づかない方がいい」

命令ではない。だが拒絶でもない。

「なぜでしょう」

透歌は正面から問う。

「これ以上、疑われる行動を重ねるな」

淡々とした声。

「私は、していないと申し上げました」

「だとしても」

千隼の視線がわずかに揺れる。

「結果は同じだ」

その一言が、透歌の内側を冷やした。

結果が全て。証明できなければ、存在しないのと同じ。

「……承知いたしました」

透歌は礼をする。完璧な角度。完璧な沈黙。

千隼は何か言いかけ、結局何も言わずに去る。足音が遠ざかる。

宵が静かに息を吐いた。

「傾きが加速しています」

「うん」

透歌は窓越しに校庭を見る。萌乃が友人たちに囲まれている。心配そうな視線。庇うような仕草。守られる位置。

完璧だ。

「宵」

「はい」

「もしこれが、物語の修正なら」

透歌の声は穏やかだった。

「私は、どんな役を与えられている？」

宵は迷わない。

「悪役です」

即答。

「婚約者の座に固執し、嫉妬に駆られ、ヒロインを傷つける令嬢」

透歌はゆっくりと瞬きをする。

「なるほど」

胸の奥で、静かに何かが沈殿する。

「……でも」

宵の声が、ほんのわずかに硬くなる。

「それは物語の都合です。透歌様の本質ではない」

透歌は振り返る。

「信じてくれる？」

「当然です」

迷いのない瞳。

世界が書き換えても、宵の視線は変わらない。

その事実が、透歌を立たせる。

「証拠を探そう」

「困難です」

「それでも」

透歌は踊り場から一歩踏み出す。

「初めて負けたまま、終わるのは嫌だ」

宵は一瞬だけ目を伏せ、それから静かに頷く。

「承知いたしました。観測範囲を拡張します。ただし——」

「ただし？」

「次の修正は、より大規模になります」

透歌は笑う。

「望むところだよ」

その瞬間、どこかで鐘が鳴る。授業開始の合図。

だが二人は知っている。

本当に始まったのは、別のものだ。

記憶は改竄され、立場は傾き、信頼は削られた。

そして世界は、透歌を悪役に固定しようとしている。

けれど。

観測者は一人しかいない。

その一人は、まだ透歌の隣にいる。

それだけが、今の唯一の“未改竄”だった。