43/112

秋天への調整

秋の天皇賞まで残り3週間をきり、ホクトの調整は進められていた。体調も大幅に、体重も大幅に回復し、体重に至ってはこのままうまく行けば宝塚と変わらない469kgで出走できそうである。「宝塚と海外Ｇ１を勝った馬なので、こりゃ一番人気になれそうですかね。」「まぁそうだろうな、リズムとイエモンは凱旋門からの日本でJCには調整に間に合わなさそうだし、ある意味うまく言ったかもな」と喜多方。そんなこんなで調整はうまくいき、本番までのこり１０日を切り、ホクトと陣営は現地入りをし、府中での調整を進めていた。そしてその日の午後に枠順が決まった。ステイファントム（大逃）プリモジョージ（差）は揃って5枠、ファイトブローは９番で完全復活を果たしたスタディングサリー（先行）は3番、ケンドウ（モ）とボルドーランページ（大逃）は15番、ホクトはなんと内枠の１番であった。「馬群に飲まれて沈まなきゃいいんだがなあ」と喜多方、それに言い返す斎藤「ホクトは勝負根性がとにかくすごいんです、囲まれただけじゃ負けませんよ」「たしかにそうだな」気づけば本番まで１日を切っていた。