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日本へと帰国！ホクトノキズナ

「さてと、ここで大事な話がある」来た方がそう告げる。しかし全員その内容はほぼ理解していた。「ホクトをいつ引退させるかだ」ホクトノキズナは今年で５歳、来年は６歳だが、なるべく全盛期に引退させたいというのが喜多方の考えであった。「全盛期の最中、もしくは今年中に引退させて種牡馬入りさせたいんだがな。」「放牧中のあの事件もありましたが結構すくすく育っているみたいですし、種牡馬としても大成しそうですね」と斎藤。結局ホクトは今年度限りで引退、最後は秋古馬3冠に挑むこととなった。このことはネット競馬や新聞にも大々的に取り上げられ、同時にホクトノキズナのアイドルホースぬいぐるみ制作も決定した。そしてホクトも帰国し、慣れた日本の環境に戻って来たおかげか、体調も少しずつ、体重も少しづつ回復してきた。「前は437kgだったのに今は458kgまで戻りましたね。」ホクトはついに完全復活し、秋古馬初戦「天皇賞・秋」への調教を再開した。ホクトは前まで体重が超減少していたとは言え、ポリトラックギャロップ２本と坂路２本、そして日課と化してきたプール調教、これをこなすようになってきたので、ホクトは改めて怪物として認識してきた陣営であった。