38/112

準備その２

ついに出発まで3週間を切ったホクトは、美浦の剛腕調教師の「西ヶ原」に特別に１週間半だけ預けられることになった。朝3時から馬運車をぶっ飛ばし4時30分に到着、あまりにも早いもので、ホクトどころか、陣営三人衆（スリーアミーゴス）も相当寝ぼけている。馬運車はなんとか美浦の入口に着き、そこから曳いて西ヶ原厩舎へと向かった。「おはようございます、喜多方さん、斎藤さん、高橋さん」礼儀正しく丁寧に挨拶したこの男こそがJRA一の剛腕調教師と言われる西ヶ原であった。「とりあえず早起きになると思いますが、これから毎日ホクトを真岡から美浦へと調教が終わり次第輸送してください。ホクトもそっちのほうが負担は少ないと思います、何にせよホクトは長距離輸送がむしろ好きそうですから」スリーアミーゴスは明日から毎朝早起き生活が始まると思うと、西ヶ原以外のその場にいた全員が頭からひっくり返った。

しかし調教師としての西ヶ原の腕はよく、ホクトはどんどんやる気が上がっているのか、いつもの何倍かはルンルンのご機嫌で調教に向かっている。「やっぱり、地方と中央じゃ調教師のレベルまで違うのか」その言葉が喉の出口で詰まり、そんな言葉を言えなくなった喜多方であった。