二度目の世界へ まずは準備から
前走宝塚記念を世界最強馬２頭相手に半馬身差での勝利を収め、次走をイギリスの愛チャンピオンステークス→凱旋門賞のローテで行くことが決まっている。ホクトは海外に向けて調整が続けられており、さながら今が全盛期と言わんばかりの馬体であった。「５歳にしてついにGⅠ勝利を飾り、馬体も今らへんからが全盛期とは、ホクトは晩成型でしたね」「ここまで諦めずに育ててきた甲斐があったな」ホクトは二人の会話をよそに、特別飼い葉をパクパク食べていた。調教が終わって４時間後、ネット競馬で衝撃のニュースを知ることとなる。「Although he lost to Hokuto in the previous race, that's just a frog. Next, I'll enter two horses, Yemon and Rhythm, in the Irish Champion S, the Prix de l'Arc de Triomphe, and the Hong Kong Vase at the end of the year.」（前走はホクトに負けましたが、あんなものはフロッグです。次は愛チャンピオンSから凱旋門賞、そして年末の香港ヴァーズにイエモンとリズムの２頭を出走させます。）続けて「The last race was just a fluke. Next time, I'll show you a spectacular victory that will bore the spectators.」（前走はあんなものはまぐれです、次は見る人が退屈するほどの快勝劇をお見せいたします）というものだった。「喜多方さん！！高橋さん！！ネット競馬を見てください！！」それを見た二人共が驚いた、その後、強烈な怒りに見舞われた。「あいつら、もはや嫌がらせしてきてるだろう、ここまで来たら返り討ちにしてくれる」頭に血が上り茹でたタコのような顔になった喜多方、そしていつもはやんわりな口調の斎藤も「今回ばかりは堪忍ならねぇ、これは全力でぶっ潰す、そして走る気すら失せさしてやる」という、なんともドスの効いた声で喋るので、喜多方と高橋は「「斎藤を怒らしたらやべぇ」」と思ったのである。
