チャンピオンズカップ
ついにホクトと陣営はチャンピオンズカップ本番を迎えた。「やっぱり今日の本命はスメールとファミマだろ」「いやいやここは連勝中のロワイヤル」「いーや俺は一発ホクトにかけてみるね」といった感じの会話が飛び交うパドック、陣営はこの瞬間最も緊張していた。「スメールとファミリーが1.4倍と1.9倍のオッズ、ロワイヤルが3.2の三番人気でホクトは5番人気、でも複勝人気は三番人気ですね」「やっぱり全てにおいて複勝圏内を死守していたからだろうな、今日も圏内を維持してくれたらいいんだが」騎手の斎藤は地下馬道を通り、ついに本馬場入場を迎え。ファンファーレが鳴り、ゲート入りが始まる。スメール（差）が4番、ファミリー（逃）が13番、ロワイヤルが3番で大外に愛されしホクトは15番であった。最後にビリビリが入り、ゲート入りが終了、数秒がたち、ピーーーという音の数秒後にゲートが開いた、スタンド前の先行争い、先頭はやはりイマジンヘイロー（大逃）がいき、その後ろにビリビリ（モ）とファミリーマート（逃）、そして中団を引っ張るのがまさかのロワイヤルエフェクト（差）、かかっているのか秘策かはしらないがその後ろにロックンローラー、そしてその後ろにホクトノキズナ、こういった形で3コーナーから４コーナへ。「先頭はイマジンヘイロー、よく粘った、そしてここから後続が襲いかかってくる！」全身全霊で逃げるイマジンを横目に颯爽とファミリーマートが上がっていった、その後ろから後続も一気に襲いかかってくる。「先頭変わってファミリーマート、しかしその後ろからなんとなんと、ホクトノキズナだ！」４コーナを過ぎたあたりで先頭がホクトに入れ替わったのである。「行けー！ホクトー、斎藤ー」喜多方は周りの目を気にせずに興奮しまくっていた。「先頭変わってホクトノキズナ、日本の意地を見せつけれるのか」残り３００を通過してぐんぐん加速するホクトノキズナ、しかしその後ろから来てしまったのである「やはりきたきたスメールフィッシュだ、そしてそして、なんと下がったはずのファミリーもくっついてきた。」ホクトから２頭までの差は2馬身もある、いや、２馬身も゛あった゛のだ。「いっきに上がっていったスメールフィッシュ、その後ろからもファミリーマートが来る、ホクトノキズナは今４番手、変わって三番手にロワイヤルエフェクト。」残り１００ｍ、ホクトはもはや根性だけで走っている。「スメールとファミリーもつれ合ってゴールイン、最後はやっぱりこの２頭だった。三着にロワイヤルエフェクト、地方の秘密兵器、ホクトノキズナは4着でのゴールでした。」陣営はあともう一歩だった、という葛藤が頭の中をよぎった。しかし陣営は「直線で先頭に出れた」という喜びで頭を満たしていた。
