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寮の説明

「青い紙は持っておろうな」

「うん」

　青い紙には、寮の説明が書いてあるはずだ。

「まず、一つ目じゃ」

　二人は、サジェスの部屋のすぐ外にある、ソファーで向き合い、話し始めた。

「寮母さんに、分からないことがあったら電話をしてって言われたじゃろう？　電話のかけ方じゃが聞いたか？」

　聞いてない。ティアラと同じじゃないのか。

「ちょいと、わしの部屋へ来るのじゃ」

　アンヌはスタスタと珊瑚の絵の部屋へ歩いていく。

「この電話はマーメイド寮だけで使えるのじゃ。なにも押さないで受話器を取ると、下の受付につながる。電話したい相手の魔力を登録すれば、その相手とも電話できるようになるのじゃ」

　アンヌの部屋の電話は、数字がなかった。代わりにいくつかの海の生き物のボタンがあった。あとは、透明のボタンが沢山ある。内線のような電話らしい。

「試しに、わしの電話機にサジェスの魔力を登録してみるのじゃ」

「え……」

　どうしたら、いいのだろうか？　電話機全体に力を籠めるようにしたらいいのか？

「ん？　あ、ここじゃ。この透明のボタンに力を籠めるのじゃ」

　海の生き物のボタンじゃない方に力を籠めればいいらしい。

　指をボタンに触れて、サジェスは力を籠める。

「その調子じゃ」

　だんだん亀の形になっていく。

　カチッとなり、それ以上力が籠められなくなった。

「これでいいの？」

「うむ。それで、次はサジェスの部屋へ行くのじゃ」

「うん」

　もう、ドアの開け方は覚えた。

　亀のドアの前に立つ。真ん中の金色の泡のようなところに鍵を挿す。そして、回す。

　開いた。ばっちりだ。

「あっ、いいよ。入って」

　アンヌは、律儀にも部屋の外で待っててくれた。

　まだ部屋は見事に殺風景だ。私物は、持ってきたリュックのみ。見られてはダメなものなんて一つもない。

「失礼するのじゃ」

　二人は机にポツンと乗っている、電話機へ向かう。

　サジェスの電話機は、アンヌと同じようだ。しかし、電話機のボタンの色が違う。

「どこ？」

　力をどこに籠めればいいのだろうか？

「まず、電話自体にサジェスの魔力を登録するのじゃ。そうしたら、次にわしの魔力をサジェスの電話に登録するのじゃ」

　サジェスは首を縦に振り頷いた。

　電話機へ手を当て力を籠める。押し込むように、押し込むように力を入れていく。

「あっ」

　力の流れが遅くなった頃、ボタンの色が代わり始めた。

　白から透(す)けるような透明に。

　またまたカチッと音がして、全ての色が変わり、力が籠められなくなる。

「できた」

「うむ。サジェスの電話機の登録は終了じゃ。次は、わしじゃな」

　次はアンヌが、サジェスの電話機のボタンに魔力を流す。アンヌもドアと同じで、珊瑚のボタンになっていた。色もついていてかわいい。

「は、早い……」

　そして、何より一瞬で終わっていた。

「ふぅ、久しぶりに本気出したのじゃ！　どうじゃ、サジェス。早かったじゃろ？」

「うん！」

　サジェスとは比べ物にならないくらい早い。早すぎる。

　みんな、アンヌみたいに魔法が使えるのだろうか？　サジェスは授業についていけるだろうか？　さまざまな不安が心に浮かぶ。

「サジェス、わしの部屋に電話をかけてみるのじゃ。まず、受話器を外してボタンを押す。そしたら繋がるのじゃ」

　ここの受話器は細いただの棒だ。細いから、落としそうで少し怖い。それに、受話器はコードでつながっていなかった。

「えっと……次は、ボタンを押すんだよね」

　アンヌはいつの間にか、部屋に戻ったみたいだった。

　ボタンを押すと、サンゴが光り出した。アンヌの部屋の方から、ベルが聞こえてくる。

「はーい！　もしもしなのじゃ」

　アンヌだ。もしもしって全世界共通なのか？　頭に、アンヌの声が響く。

「もしもし」

「あ、サジェス、声に出さなくてもいいのじゃ。頭の中で、強く思うのじゃ。そうしたら、他の人に聞かれる心配がないのじゃ」

　なるほど。頭の中に強く思い浮かべて……。

「わかった」

　頭から、その言葉が、飛んで行った気がした。

「できたのじゃ。これで電話は、完璧じゃ。次の説明に行くのじゃ。ソファーとかあるとこで集合じゃ」

「うん」

　がたんと部屋の外で音がした。それに、頭の中で声が聞こえなくなる。

「サジェス、早くするのじゃ」

　開け放した、ドアの向こうから、アンヌの声がした。

　早い。もう部屋を出てるなんて。

「今行く」

　電話を一目見ると、サジェスも部屋を出た。

「次は、この建物の造りについてじゃ」

「うん」

「一階は、受付とあの人、寮母の部屋じゃ。あと、奥の方に倉庫がある」

　倉庫なんてどこにあるのだろうか、受付の他はエレベーターしか見えなかった。寮母さんの部屋は、あの女の子、寮母さんが下りて来たところだろう。受付の横のところだ。

「二階は会議室やコミュニティーホールじゃ。会議室はいくつかあるから何でも使っていいのじゃ。コミュニティーホールはここみたいな感じじゃ。」

　いっぺんに聞いて覚えられるだろうか？

　まぁ、忘れたらまた聞けばいいかな。

「三階は男子の階じゃ。で、四階は女子の階じゃ。どっちも同じような造りのはずなのじゃ。わしは、三階で降りれないけど男子から聞く限り同じじゃ」

　次にいっていいか目で尋ねるアンヌに向かい頷く。

「そして、五階、六階は屋根のところじゃ。中は物置っていうか……、まあ、みんな滅多にいかないのじゃ」

　サジェスが使うのは、この四階と二階、そして、一階の所だけみたいだ。

「寮についての説明は、そうくらいなのじゃ。決まりは、普通に過ごしていれば、破ることはないのじゃ。だから、説明は後で青い紙を見るのじゃ」

「分かった」

　青い紙、見ないなら部屋に置いてきても良かったかも。

「明日は学校じゃな？」

　何か言いたそうに、アンヌは切り出した。

「うん。寮母さんに八時くらいに下に来てって言われた」

　受付の所で、さっき言われた。

「な……」

　一度目を見開いたアンヌは、目線を下げ、口を開く。

「……そ、そうか、ならわしは必要ないのじゃ」

「え……」

　アンヌはソファーに横になって、顔をそむける。なんで……。

「一緒に学校、行かないの？」

「わしは、ごろごろしたいのじゃ。久しぶりにこんなに話したのじゃ。お休みなのじゃ」

　え……。

　急にそっけなくなってしまった。

　どうしよう……、一緒に学校に来てくれると思ってた。おんなじ一年生。クラスでも一緒にいられると思ったのに。

　それにもっと、もっと話したい。

「ま、まだね、聞きたいことがあるの」

「もう終わりじゃ。早く部屋に戻るといいのじゃ」

　アンヌは、顔を見せてくれない。声もくぐもって聞こえた。

「アンヌさん」

「……邪魔しないでほしいのじゃ……」

　けど、これは、聞いておきたいのだ。

「わ、私の、と、友達に、な、なってくれますか？」

「……」

　沈黙が二人を包む。

　そっと、顔を見せたアンヌの顔は濡れていた。

「わしでいいのか？　ほかにもっといい友達ができるじゃろ？」

　何を言っているのだろう？　友達になりたいから言っているのに。

「アンヌさんと、ううん、アンヌと友達になりたいの」

　優しく、いろいろ教えてくれたから。一緒の一年生だから。一緒にいると楽しいから。過ごしやすいから。

　友達になりたい。

「ほんとにいいんじゃ？　わしは、わがままで、不愛想で、それに……」

「いいの」

　それ以上言わなくてもいい。友達になりたいのには変わりはないのだから。

「分かったのじゃ――っよろしくなのじゃ――」

　アンヌの目から、涙がこぼれる。次から次へと、溢れている。

　そんなに泣くことだろうか。

「こちらこそ、よろしくアンヌ」

　サジェスは、精一杯の笑顔を作り、アンヌに笑いかけた。

次は、部屋の中です。