それでも歌は ２
そして二ヶ月後。侯爵家の養女となった私は、シルヴィエラ・マティウス侯爵令嬢として、この国の第二王子であるローランド・レパード・バレスティーニと婚約した。
婚約式の時のロディは、銀と白の礼服で素晴らしくカッコ良かった。彼は薄紅色のドレスを纏った私の方が綺麗だと言う。けれど互いに褒め合っていたら、またもや国王の咳払いと王妃のクスクス笑いが聞こえてきた。
「国民を率いる者がそれでは、先が思いやられるな」
「あら、貴方。愛に溢れた王太子の方が、親しみが持てるのではなくて？」
「……む」
まるでボケとツッコミ――
間もなく義理の親となる二人を、私はいろんな意味で見習いたい。
ところで、どうしてロディの呼称が第二王子ではなく王太子なの？ 王妃様にしては珍しいミスだが、その場で問いただすと恥をかかせてしまう。私は部屋に戻るのを待って、ロディに聞いてみた。
「ねえ、ロディ。さっき王妃様が貴方のことを王太子って……第一王子のリカルド様と間違えたのかしら？」
「まさか。ああ、言ってなかったな。正式発表はもうすぐだが、兄ではなく僕が王太子になる」
「……ええっ！？」
予期せぬ答えに頭の中は真っ白だ。
ふらつく身体を、ロディが支えてくれる。
気を取り直した私は、矢継ぎ早に質問した。
「そ、それって将来、国王になるってこと？」
「まあ、そうなるね」
「そんなに大事なことを、どうして教えてくれなかったの？」
「第二王子の妃より、王太子の妃の方が大変だ。婚約前に知られたら、君は僕との結婚自体考え直すかもしれない」
「いいえ。そんなこと絶対にないわ！」
「良かった」
嬉しそうに笑うロディを見て、負の感情が消えていく。結局私は、彼が好きなのだ。王様であろうと村人であろうと、私は彼の隣にいたい。
――最後に王太子の妃になるのって、ラノベのヒロインと一緒だわ。
不思議な偶然。だけどもう、心配はしていない。だって私は、この世界がラノベではないと知っている。その証拠に、シルヴィエラとくっつくはずの第一王子は私達より先に式を挙げる予定だ。
「リカルド様と婚約中のヴィオレッタ様は、その話をご存じなの？」
幼少より王太子の妃としての教育を施されてきたなら、当てが外れてがっかりしているはず。リカルド殿下ご自身も、落ち込んでなければいい。
「もちろん。『自分は王太子の器ではない』と議会で発言したのは、他ならぬ兄だ。ここだけの話、婚約も解消しようとしたらしい」
「……へ？」
「王太子にはならないからと、兄から申し出たそうだ。しかし公爵令嬢は認めず、『わたくしが好きなのはリカルド様で、肩書きではないですわ！』と発言した。これには兄だけでなく、父もびっくりしていたな」
「素敵！」
「そうだね。二人の結婚が決まったのは、そのすぐ後だ。でも、兄の行為は許しがたい。彼女を諦めさせるために、君を利用しようとするなんて」
「……あ」
そうか。それで私を好きだと言う割に、第一王子の引き際はあっさりだったのね？ 食えない彼は、婚約者に自分を諦めさせると同時に、私が弟の相手として相応しいかどうか、見極めようとしていたのかもしれない。
「シルヴィエラ、好きだよ。王太子になることを告げず、すまなかった。僕は君なしでは生きられない。この先も、ともに歩んでくれるよね？」
いつものように首をかしげるロディに、私は笑顔で頷く。
「当たり前じゃない。二人で幸せになると、誓ったばかりでしょう？」
「ああ。君と二人なら、きっと素晴らしい毎日だ」
ロディに抱きしめられて、私は彼の胸に顔をすり寄せた。
そうはいっても、お妃教育はきつい。王族としてのマナーは、一般貴族のそれとは大きく違う。手を振る回数や首を傾ける角度まで、細かく定められているのだ。知識も詰め込む必要があり、特に地理や歴史、国際情勢を重点的に学ぶ。あとは、主な貴族の名前と血縁関係を頭に入れれば……
ロディは「僕に任せて」と言うけれど、一人前の妃になるため甘えてばかりはいられない。
鍵盤楽器の演奏まではなんとかクリアできたものの、歌だけがなかなか認められなかった。音楽教師に嫌味を言われた私を、女官仲間のシモネッタやカリーナが励ましてくれる。そんな彼女達だけど、私が口ずさむとなぜか部屋を出てしまう。
「変ね。まともに歌っているはずなのに」
嫌がらないのはロディだけ。
彼は私が大きな声で歌っても気にせず、にこにこ笑っている。けれど三曲続けて歌った時は、私の喉を心配したのか、お菓子を口に放り込んだ。私はもぐもぐしながら、正面に立つ彼に聞いてみる。
「ロディ、これってアマレッティよね？」
「そうだよ。いざとなったら必要だと、君の母上が言っていた」
「いざとなったらって？ どういう意味かしら」
わけがわからず、私は首をかしげた。
まさか、耐えられない程の音痴ってことはないと思うんだけど……
「まあ、僕としては別のことで黙らせたいけどね？」
「別のことってな……」
問いかけた私の口に、彼の唇が押し当てられた。ロディとのキスに、私はいつもうっとりしてしまう。合間に囁かれるかすれた声も耳に心地いい。
「愛してるよ、シルヴィエラ。結婚式が待ち遠しいな」
「私も愛しているわ。だから立派なお妃になれるよう、歌の練習頑張るわね！」
張り切って大きく開けた口が、再び塞がれた。私は諦め目を閉じて、情熱的なキスに酔う。
――幸せだから、まあいいか。
バレス国は今日も平和だ。
最後までご覧いただき、ありがとうございました。別の話の書籍化作業が入ったため、いつもより更新に時間がかかり、すみませんm(__)m。
次回も優しい皆様の目に、留まりますように……
きゃる
