まさかのふりだし ５
ロディ……ローランド王子にくっつく自分に気づき、私は慌てて身をよじる。なのに彼は腕に一層力を込めた。
離してほしいと言おうとしたが、彼は義妹を一心に見つめている。その表情は好ましいというより、苦々しいといった感じだ。
「ローランド様……？」
義妹が可愛らしく首を傾げるが、ロディの声は冷たい。
「用が済んだのなら、さっさと帰るべきだ」
彼はそのまま、顎で扉を指し示す。
ぞんざいな言動にショックを受けた義妹は、その場でよろめく。ロディは無視し、手を貸さない。代わりに侍従が走り寄り、義妹を部屋の外に追い出した。
閉まる扉の音を聞き、私は肩の力を抜く。ロディは私の腰に腕を回したまま、兄王子に話しかけた。
「兄上、どういうことですか。貴方がいながらこれは……」
「まあね。私もびっくりしたよ？」
全く驚いていない口調で、リカルド王子が肩を竦める。
「それだけじゃない。女官とお茶を楽しむなど、権利を行使しすぎでは？ 職務に忠実な彼女達が逆らえないことくらい、わかっているでしょう」
「でも、シルヴィエラも楽しそうだったよ？ 私のために菓子を作ってくれたし」
「菓子……？」
テーブルを見たロディが、次いで私に目を向ける。怒っているような表情は、仕事中に楽しむなってそういう意味？
違うってば。
楽しんだのは作る過程で、それは仕事の後。まあ、久々のお菓子作りを楽しんだことは確かだけれど……
甘くないお菓子を「美味」だと言われてホッとしたし、これでもう第一王子に呼び出されることもない。
「シルフィ、こっちへ。話がある」
「待って、ロディ……ローランド殿下！」
有無を言わさず、手を引っ張られた。気になって後ろを振り返るが、リカルド王子は面白そうな表情だ。カリーナの顔が強張っているので申し訳ない。後で事情を説明し、きっちり謝ろう。私の家族を追い出すため、ロディが演技しただけだとわかれば、許してくれるかも。
それにしたって、今日のロディは強引だ。急にどうしたのだろう？
私はすぐ近くの部屋に押し込まれた。
心配してついてきた侍従に、ロディが部屋から出るよう命じる。
扉が閉まった瞬間、私の背中を冷や汗が伝う。まさか義兄が騒ぎを起こしたから、見習いをクビ……？
ロディが紺色の髪をかき上げ、ため息をつく。不機嫌な彼から距離を取るため、私は扉横の壁まで後退する。けれど彼は長い足で近づくと、私の顔の両側に手を付いた。近すぎて逃げられないし、これではまるで壁ドンだ。
変なことを考えて焦る私をよそに、ロディが目を細めた。
「シルフィ、どうして兄のいる部屋へ？」
ロディは、何が言いたいのだろう？
――ハッ、まさか。私の方からリカルド王子の所に押しかけたと、勘違いしたの！？
「どうしてって……甘い物が苦手だとおっしゃって。残すのは忍びないから、私に食べてほしいと」
「兄は確かに甘い物が嫌いだが、口にできないほどではない。彼は……いや、なぜ君が選ばれた？」
「さあ？」
私の方が聞きたいくらいだ。
見ただけで、食い意地が張っているとわかるのだろうか？
「まあいい。彼のために菓子を作ったというのは本当？」
「ええ」
私は頷く。ロディは義兄のことを注意せず、大変な演技をさせられたと文句を言うわけでもない。もしかして、「自分もお菓子を食べたかったのに、君達だけ楽しんでずるい！」ということかな？
だったら今度はロディも一緒に……
話しかけようとするけれど、彼の表情は曇ったまま。傷ついたようにも見えるのは、どうしてだろう？
ロディは私をまっすぐ見つめ、意外なことを口にする。
「ねえ、シルフィ。僕は君が好きだよ。だから、兄のところには行かないでほしい」
どういう意味？
考えるため、私はうつむく。
頭の上で、ロディが息を大きく吸い込んだ。
