まさかのふりだし ２
私は自分を落ち着かせようと、紅茶のカップに手を伸ばす。その時ノックの音がした。
許可を得て入室してきた侍従が、リカルド王子に耳打ちする。その目がなぜか、私を見ているような。
「……と、いうことです。殿下、シルヴィエラ様に面会を求める者の扱いは、いかがいたしましょうか？」
「へ？ 私に？ ……あ。失礼いたしました」
いくら自分のこととはいえ、王子への問いに勝手に答えるなどマナー違反だ。しかも第一王子付きの侍従は、女官見習いの私より偉い。けれど王子は、問題ないというように片手を上げる。
「いや、構わない。そうだな。シルヴィエラを訪ねて来たのなら、ここに通した方が早そうだね。いい？」
私は首を傾げた。
わざわざ王城に来るって、誰だろう？
そこでふと、思い至る。もしや修道院の院長が、私を探しているのでは！？
「はい。お邪魔でなければ、ぜひ」
了承の意を込めて頷いた。
考えてみれば、何も言わずに逃げ出したままだ。弁明……というか、謝罪をしなくては。
神に仕える院長は良識ある方なので、いきなり怒鳴ったりはしないはず。脱走の本当の理由は言えないけれど、心を込めて謝れば、許してくれるかもしれない。
王子が許可を与えるが、部屋に飛び込んで来たのは――
その人物を見た途端、私は呆然とした。
「シルヴィエラ！ いつまで俺を待たせるんだっ」
「そうよ、お義姉様……あらまあ、リカルド様」
「なっ、ななな」
何で？
動揺した私は、思わず椅子から立ち上がる。二人は…………義理の兄と妹だ！
三年前、普通の体型だった義兄のヴィーゴはでっぷり太り、義妹のテレーザは背が伸びている……この姿は！
「どうした？ 落ち着いて話を……」
リカルド王子の言葉をものともせず、義兄は私に近づき、いきなり腕を掴む。
「俺を無視するなんて、何様のつもりだっ。迎えに行くと言ったのに、こんな所に隠れているとはな」
茶色の髪を揺らし、唾を飛ばしながら喋る義兄。息も荒く大量の汗をかいているのは、きっと体型のせいだ。丸い顔にはあばたが浮かび、琥珀色の瞳は怒りのためか、らんらんと光っている。紫の上着に黄色いベスト、赤いトラウザーズは全てがはちきれそう。緑の靴は沼色で、どれも恐ろしくセンスが悪い。でもこれは、ラノベの描写と全く一緒だ！
「あらあら、心配しなくて結構よ。みなさま、お勤めご苦労様」
一方、フリルの多いピンクのドレスを着た義妹のテレーザが、王子の護衛に愛想良く笑いかけている。彼女は輝く金色の髪に桃色の瞳で、見た目は非常に愛らしい。そのため護衛も、義兄を引き剥がそうとした手を下ろす。義妹も、挿絵そっくりの姿だった。
テレーザは私より、リカルド王子が気になるみたい。王子にじりじり近寄ると、彼に向かってよろめいた。王子がとっさに手を出し支えると、大げに感謝の言葉を述べる。瞬きの回数が多く、わざとらしい。
二人はどうしてここへ？
私は無事にストーリーから逃れたはずじゃあ……
恐ろしい予感に身を震わせる。まさかこのまま家に連れ戻されて、ふりだしに戻るのでは！？
義兄に迫られ、愛人のような扱いで自宅に監禁されるのは嫌だ。幼なじみのレパードが現れるまで、私は逃げられない――
縋るように目を向けるが、カリーナは口をあんぐり上げているし、リカルド王子は義妹の相手で忙しい。私の手首を掴んだ義兄が、当然のように歩き出す。
「ほら、帰るぞ！ いつまでも迷惑をかけるんじゃない」
「嫌よ。私はここにいるわ！」
私は必死に抵抗した。だけど義兄の方が力は強く、引きずられてしまう。我に返ったカリーナが、私の反対側の手を掴み、注意してくれた。
「待って。嫌がっているし、いきなり現れて連れ帰るだなんて、非常識だわ」
「何だと！ ただのメイドが、家族の問題に口を出すのか」
「お義兄様！」
私だってただのメイドだし、王城の女官はみな家柄が良い。しかも第一王子の前なので、義兄の方が失礼だ。
義妹は笑いながら、顎に両手を添える。そして、可愛らしく見える角度で首を傾げた。
「でも、こちらにも事情があるんだもの。仕方がないでしょう？ 大丈夫よ。お義姉様の代わりなら、わたくしが」
そう言って、カリーナではなくリカルド王子に微笑みかけている。でも、義妹は働いたことなどないはずだ。それなのに王子は、考える素振りを見せて――ま、まさか！？
