ヒロインよりも ７
私はびっくりして、思わずお盆を落っことしそうになる。
振り向くと、悲しげな表情で首を傾げるローランド王子の姿が見えた。甘えるようなその仕草に、私は昔から弱い。
――変なことを考えてごめん。ここにいるのはやっぱり、弟のようなロディだ。
こんな時間に夜食を取るってことは、夕食に行く暇もなかったんだね？ 病弱だった頃を知っているので、すごく気にかかる。お願いだから栄養のあるものをきちんと取って、身体を大事にしてほしい。
結局私は長椅子に腰掛け、真横に座る王子の食事を見守ることとなった。
ローランド王子はシチューを口にするが、ある物だけをより分け、全く食べる気配がない。スプーンですくっても、皿に戻してしまうのだ。そのため私の口から、言葉がするりと零れ出る。
「こら、ロディ。キノコも食べなきゃだめでしょう！」
「ああ、いつものシルフィだ。嬉しいよ」
しまった～～つい！
王子をロディと呼んだ私は、すぐに謝った。
「た、大変申し訳ありません」
「いや、ロディでいいよ。最初に約束したよね？ 時々は君と二人の時間がほしい。その時は敬語もなしで、ロディと呼んでって」
もちろん覚えている。
私を採用するための条件がそれだった。でも、私が楽なだけなのでは？
「お互い忙しかったから、なかなか二人になれなかったね。寂しかったよ」
寂しい……
そうか、疲れているから甘えたいんだね？ 姉のように接してということなのだろう。
だったら任せて！
私は今だけ、彼を『ロディ』と呼ぶことにした。
「ええっと……ロディ、キノコも美味しいわよ」
「シルフィは好き？」
「もちろん。今の時期、一番のごちそうだもの」
「そう。じゃあ、あげる。ほら」
ロディがスプーンに載せたキノコを、私の口元に突きつける。
オイ、それじゃあダメでしょう。無理に食べろとは言わないけれど、人にあげるのはおかしい。ムッとしながら彼を見ると、いたずらっぽく片方の眉を上げていた。
「要らないの？ シルフィが食べたら、僕も食べるんだけどな」
今日のロディは、とことん甘える気分らしい。仕方がない、乗ってあげよう。
けれど私がスプーンを受け取ろうとしたら、首を横に振られてしまった。このまま口だけ開けてって、そういう意味？
唇を開くと、スプーンを押し込まれた。餌付けみたいだけど、キノコはやっぱり美味しいな。私が満足しながら咀嚼していると、何度もスプーンを運ばれる。上には当然キノコが載っていて……って、こら！
「そうやって、全部私に食べさせようとしているんでしょう。ダメよ」
「バレたか。じゃあ、シルフィが食べさせて」
それぐらい私にとってはお安いご用だ。綺麗な顔の王子がねだると、普通の女官はうっとりしてしまうのかもしれない。だけど私は大丈夫。
私はロディからスプーンを奪い、彼の口の前に持っていく。ロディはなぜか嬉しそうに微笑むと、私の手を掴んでキノコを口にした。
なんだ、食べられるんじゃない。
唇を舐めるロディに、私は思わず目を奪われた。……いやいや、見ているだけで、変な意味じゃないから。
「シルフィの後だと、美味しく感じられるよ」
ロディ、いきなり何を言う！？
確実に気のせいだ。
それとも同じスプーンを使ったことを、やんわり注意してくれたのかな？
「ごめんなさい。戻って別のスプーンを持ってくるべきだったわ」
「違うよ。僕が言いたいのは……」
あ、わかっちゃった。私も同じ考えだ。
私の脳裏にある光景がよみがえる。
「黒スグリのジャムを同じスプーンで舐めたことがあったわね。昔に戻ったみたいって言いたいのでしょう？ 姉弟のようで私も嬉しいわ」
ロディが額に手を当て、ため息をつく。
あれ？ 違ってた？
おっかしいな。自信があったのに。
沈黙がいたたまれず、私は別の話をすることにした。
「ねえロディ、ここでは鼻歌禁止なの？」
「どうして？ ……ああ、そうかもしれないね。でも、僕の前ではいつも通りでいいよ。シルフィの歌は久しぶりだから、寝る時にでも聞きたいな」
「なっ」
その発言は、いかがなものか。
だって寝る時って……寝室でってことだよね？
