第80話 再会したのだった
「本日の前菜は 『ヤパーニョ沖で獲れた赤エイの炙りエイヒレ、潮風ファンガスを添えて』 でございます。ヤパーニョ産の梅酒とともに、お召し上がりください」
｛いただきますです…… ………… ふっわぁぁぁ……！ 最高なのです！｝
「おそれいります」
梅酒をのんだイリスから、ほんのり赤いグリッターが漂い、給仕してくれている船長がうやうやしく頭をさげる。
航海も5日目 ――
乗っ取り騒ぎからこのかた、船のなかは意外なほど平和だ。
死体になりかけていた船長も順調に回復していっている。
一方で乗っ取り犯たちは、俺の特殊スキルで全員ミニサイズにし、空気穴つきガラスドームに収納。
多少の尋問も試みたが、ォロティア義勇軍との関連はよくわからなかった。
かたくなに 『あんな腰抜け連中とは関係ない』 と言い張るところをみると、なにか繋がりはありそうなのだが…… まぁ、あとで全員まとめてアシュタルテ公爵にでも回してしまえば、なんとかしてくれるだろう。
―― ともかくもいまは、船で最後のランチである。
船は夕方にはバフォマ港 ―― 俺とイリスの目的地であるノルドフィノ高地最寄りの港に着く。
そうすると今度は 『クソ気難しい』 とか 『とにかくマイペースすぎて話がまったく合わない』 といった評判しかない竜神族との交渉が待っているわけで……
最後に心のこもった料理でゆっくりできるの、まじで有り難い。
イリスも俺と同じ思いなんだろう。
エイヒレとファンガス、梅酒を目を閉じて味わっている。ちなみにファンガスは、松茸から独特のクセを抜いて、より芳醇なかおりをつけた感じで…… とりあえず、うまい。
｛はあううう…… おいしいのです…… 船長さん、とっても親切なのです！｝
「喜んでいただけて、なによりでございます…… ですが、まだまだ。これからでございますよ」
船長の予告どおり。
水竜のビスクスープにクラーケンの刺身、巨大蟹のグラタン、と珍味が続く。
そのたびに 『バフォメット伯爵領のバフォマワインコンテストで◯年に金賞をとった白ワイン』 といった壮大な肩書きのつくワインが出てくるので、イリスから漂うグリッターはもうすっかり、きれいな赤のグラデーションに染まっている。
下船後は少し休まないと。すぐ交渉には行けそうもないな……
「ラストは、僕の故郷、フィジスト島特産の巨大海牛のギュードンでございます」
「ギュードンだって？」
「はい。ヤパーニョ産のコメをふっくら炊きあげ、味つけもヤパーニョ産の調味料で甘辛く仕上げました。上に温泉タマゴをのせておりますので、崩しながらお召し上がりくださいませ」
まさかと思ったが、でてきたのは牛丼だった。
最後に食べたのは転生前だったが…… こんなところで、お目にかかるとは。
｛ふぁぁぁぁ！ おいししょうなのでふ！｝
「ちょっと待て、イリス。魔族は牛、食べなかったんじゃなかったか？ 仲間がいるから」
「それは、ご心配には及びません」 と、船長が笑う。
「こちらは巨大海牛と申しまして、れっきとした海産物でございますので」
「へえ…… じゃ、まあ、いただくとするか」
｛ひゃい！ いただきましゅのでふ！｝
問題の味は、まじで牛丼だった。飲みこむのが惜しくなるような旨みとコクを、バランスのよい甘じょっぱさと温玉が優しく包む……
懐かしさに涙ぐんでしまいそうだ。久しぶりだな。
イリスも口に入れた瞬間から、顔がほんわりしてる……
｛おいしいのでしゅ！ ね、リンタローしゃま！｝
「うん、うまい」
「おそれいります」
船長が説明してくれたところによると、巨大海牛の飼育は100年ほど前にフィジスト島を訪れた異世界人が始めたのだという。
ギュードンもその異世界人によって伝えられたそうで、この大陸東海岸部の3大珍味なのだとか。ちなみにほかの2つが、赤エイのエイヒレとクラーケンの刺身だ。
「味のいい巨大海牛の飼育は、細かな餌管理と温度管理が重要ですので、大変に難しいものでございます。そのぶん、お土産などとしても大変に、ご好評いただいております」
「おっ、それ、いいな」
これから交渉することになる、ノルドフィノ高地の竜神族へのお土産にぴったりだ。
「船内のショップには、旨味あふれる燻製巨大海牛なども、ございます」
「あとで買いに行くよ」
「でしたら、もちろん、ご入り用なだけプレゼントさせていただきます！ 船を救っていただいたお礼です」
「この食事だけで、じゅうぶんなんだが」
「いえいえいえ。それでは、こちらの気が済みませんので……」
押し問答のすえ ――
俺とイリスのぶんだけ船長からプレゼントしてもらうことになり、俺たちはデザートのあと船内ショップに出掛けて買い物を楽しんだのだった。
やがて船は減速し、ゆっくりと向きを変えた ―― バフォマ港についたのだ。
海鳥の声に迎えられ、船が桟橋に停まる。
「行ってらっしゃいませ」 「お帰りにもぜひ、当船を……！」 「VIPルームをご用意して、お待ちしております」 「こちらバフォメット領特産のプレミアム・ワインセットでございます」 「こちらは、ヤパーニョで特別製造された梅酒です。よろしければ、ぜひ……」
俺とイリスは、船長とスタッフたちに過剰なほど丁寧に見送られながら船を降りた。
降りたのは、俺とイリスのふたりだけ。
入れ違いで乗客になるためだろうか。桟橋で船を待っていたのも、ふたり。
やたらとでかい赤毛と、灰色の髪の細身のふたり組だ ――
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