第72話 スライムさんはちっちゃくなった
「まず、お互いの情報を整理しよう ――」
俺はカゲ太郎に、これまでの経緯を話した。
―― グロア女皇が会談中に急に不調をきたし、俺たちが治療したこと。不調の原因が毒である可能性が高いこと……
「―― で。毒を盛りそうなやつに心当たりはないかをだな。さっき、カゲ太郎に聞こうとしたんだが…… 先に、襲撃があったわけだ」
「カラヴァノです…… 毒も襲撃も、軍部の仕業ですね」
「軍部？」
カゲ太郎のあっさりした答え…… まさか 『軍部』 が来るとは思わなかった。
―― たしか軍部って、グロア女皇がクーデターで前皇帝を失脚させた際に、女皇に全面協力したんじゃなかったのか？
なのになぜ、いまさら、グロア女皇を……？
「グロア女皇と軍部の関係、それほど悪化しているのか？ そんなこと、ソフィア公女からは聞いてないんだが」
「少しは頭を使っては、いかがですか？ たとえば、あのクーデター。事実が逆だとしたら、どうです？」
「…… なるほど」
事実が逆、とは ―― つまり、あのクーデターではグロア女皇に軍部が協力したのではなかったってことだな。逆に、軍部がグロア女皇を協力させた…… 軍部が正義を主張するための旗印として、グロア女皇をかつぎあげたのか？
だとしたら……
おそらく軍部は、武力でグロア女皇を脅したんだろう。
グロア女皇には幼い息子がいる。
その息子の安全のために、夫を裏切り軍部についたのだとしたら ―― いまのグロア女皇は 『政治に関心がない』 のではなく 『政治の実権を軍部に取り上げられた』 状態、ってことだな。
とすると、身の回りの世話をする侍従やメイドなどにも軍部の息がかかっていても、おかしくはない…… グロア女皇は常に見張られていたんだろう。
そう考えると、グロア女皇が侍従に対してさえ警戒していたのも、当然か。
当然といえば、 『パーティー未亡人』 と陰で揶揄されるほどのパーティー好きもだ。
おそらくは今のグロア女皇に許されているのは実質、パーティーを開く程度のことでしかないのだろう。
だから、せっせと舞踏会や茶会を企画している ―― それだけじゃなく、もしかしたらパーティーに夢中になっていると見せかけて軍部を油断させつつ、ひそかに政治の実権を取り返す準備をしているのかもな。
その一環としてォロティア義勇軍を支援している、と考えれば辻褄があう ――
「ォロティア義勇軍をグロア女皇が私財で支援していたのは、武力と暗殺者を得て、軍部から実権を取り戻すため、だな」
「そう。表向きは 『薬の蔓延を防ぐため』 ですが、彼女の真の目的はそちらです」
「とすると、今回は、軍部がグロア女皇の真の目的に気づき、ォロティア義勇軍を刺激しないよう、グロア女皇から引き離そうとしているわけか。そして、あわよくば、軍部が義勇軍と直接、取引しようと狙っている」
「身共も甘く、見られたものです」
カゲ太郎がいまいましげに舌打ちする。「《神生の螺旋》―― マスク、使い捨て用ビニール手袋、消毒液スプレー、それから…… ゾウさんジョーロ」
人間なら数種のピンセット（摘出用や傷口の異物を取り除くため）や縫合の道具がいるところだが…… スライムボディーなら傷口を洗い流しつつ、指で弾丸をつまみ出したほうが良さそうだ。
「《錬成陣スキップ ―― ポーション》！」
錬成したポーションをゾウさんジョーロに入れ、マスクとビニール手袋をはめ、入念に消毒液をスプレーする。ソフィア公女とゼファーにも、同じように準備してもらう。
「いまから、イリスのなかの弾丸を摘出する…… ソフィア公女」
「なにかしら」
「このゾウさんジョーロで、弾丸の回りを洗い流してくれ」
「わかりましたわ」
「ゼファーは、弾丸を取り出したあとに、消毒液をスプレー」
〈りょーかい〉
「よし、開始」
機械生命から一斉に撃ち込まれた弾丸は、6コ ―― 取り出すのは、特に難しい作業ではない。
なるべくスライムボディーに負担を与えないよう、そっと指を入れて探る。
「…… これで、5個。あとひとつ…… よし、6個。イリスさん、気分はどうですか？」
｛…………｝
まだ、反応なしか……
ひょっとしたら、スライムの驚異の能力で、弾丸摘出しただけで完全回復するんじゃないかと思ってたんだが。
「イリスさん…… どうして？」
〈イリスさん、まさか、このまま……？〉
「心配ない。予定どおりだ」
ソフィア公女とゼファーを不安がらせたくは、ない。落胆を表に出さないよう、俺はなるべく平静さを装う。
「これから、心核の修復にとりかかる」
修復には、いつも使う組織接着剤は使えない。そもそも、スライムボディーのどの辺りに心核があり、どう損傷しているかもわからない状況だからな……
スライムボディーは、どこまで探っても、ひたすらプルプルなだけだったのだ。理不尽。
だが、この理不尽なボディーのお陰で、最悪の事態を免れているのかもしれないよな。
―― ともかくも。
医療が使えないなら、錬金術で修復を試みる。
まずは、心核の材質チェックだ。
「《鑑定》 えっ……」
『《特殊スライムの心核》 ランクLR レベルB（損傷のため） 売価――（売却不可） 材質：魔素、スライム触媒 ※シュリーモ村の秘伝の書と恩返しの執念から生まれた特殊なスライムの心核。修復には非公開の錬成陣を使用し、3年7ヵ月必要』
イリスの心核、LRか…… さもありなん。修復に必要なものは、ポーションだけで良さそうだが、問題は錬成陣だな。非公開、だと……？
「どうしましたか、リンタロー？」
「修復、すぐには無理だ」
〈そんな！ なんでですのん！〉
「修復用の錬成陣が、おそらくはシュリーモ村の秘伝だからだ。戻って確認するか…… 「そんな！ クウクウちゃんでも片道10日はかかりますわ！」
「そうだ」
ソフィア公女の悲鳴に、俺はうなずく。
「だから、ドブラ議員を潰して、スライム奴隷を先に助け出そうと思う…… イリスの両親なら、知ってるだろ。秘伝の錬成陣」
〈そうかもしれんけど、無理かもしれんで……〉
ゼファーが、気まずそうな顔をした。
そういえば、イリスの両親がどういう状態か、まだ聞いてなかったな。
「どうした？ イリスの両親に、なにか問題が？」
〈イリスはんの御両親、たしかにつかまっとってんけど、正気を失って、ぼんやりしてはったらしくて…… イリスはんを見ても、なんの反応もなかった、って〉
「それで、イリスが泣いてたのか」
〈はい。ショック受けてたんですわ、イリスはん〉
「だったらなおのこと、助けないとな…… だが修復、どうするかな…… イリスの両親を治療できると、いいんだが」
「もし治療に時間がかかるようでしたら、イリスさんの御両親を助けたあとは別行動にすれば、いかがかしら？」
〈そやな！ それ、いいんとちゃう？〉
ソフィアの提案に、ゼファーがバサッと飛び上がって賛同した。たしかに、それしかないかもな。
「リンタローとゼファーさんは、イリスさんと御両親の治療を続け、わたくしとクウクウちゃんは、シュリーモ村に。秘伝を知ってるひとを、連れてまいりますわ」
「いいと思う。ソフィア公女には、負担をかけるが……」
「その程度。わたくしとクウクウちゃんでしたら、たいしたことなくってよ」
ソフィア公女がふっと笑う。
それから俺たちは、ドブラ議員のもとからスライム奴隷を救いだす算段をした。
―― ドブラ議員クラスの有力者にちょっかい出すなら、根回しは絶対に必要だ。
ソフィア公女によれば、それは割かし簡単なのだという。
「先にベルヴィルに話を通しておけば、ドブラ議員になにしても大丈夫なよう、議会を動かしてもらえますわ、きっと」
「それは、すごいが…… 誰？ ベルヴィルって」
「この別荘のオーナー。わたくしの学院生時代の友人でしてよ。いまは、評議会の議員と十人委員の3区を兼任していますわ」
〈えと、リンタローはん？ 十人委員ていうのは、この国のルールを破るやつらをこらしめて、みんなの安全な暮らしを守る組織やで！〉
「なるほど」
つまりベルヴィル議員は、警察・裁判所ネットワークの地域トップってことか。
「…… たしかに、そんなひとに味方についてもらえれば、心強いな」
「ええ。彼女も次期元主の座を狙っていますから…… きっと、合法的なドブラ失脚のために協力してもらえましてよ」
ものすごく気軽に重大なことを言われた感。
「じゃあ、さっそく連絡、頼めるか？」
「任せてくださいな」
ソフィア公女は、ヴィジョン・プ○を装着。どうやら、ベルヴィル議員にはすぐにつながったようだ…… だが。
しばらく話し合ったあと、深々とためいきをつくと、ソフィア公女はこっちを見て首を横に振ってみせた。
「ごめんなさい、リンタロー。ベルヴィル、いまは無理なのですって」
「忙しいのか」
「いえ…… 体調不良よ」
だったら、俺の出番だよな。
== なろう版はここまでです ==
ちっちゃいイリスs、無事に毒針を回収できるのか！？
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