【２・茶番】クライアントはいつも勝手
三月十一日の早朝、神崎は成田空港を発ち、約十四時間かけてドーハ国際空港に到着した。
そこから小型機を乗り継いでさらに数時間、丸一日がかりでこの国にやってきた。
以前彼がこの国を訪れたときには、天にはただ鳥と雲が舞うのみで、人間はラクダの背に揺られて運ばれるものだった。
その頃彼は、楽器を携え、行く先々で『吟遊詩人』と呼ばれ、敬われていた。
だが今の彼は、武器を携え、行く先々で『請負人』と呼ばれ、蔑まれている。
☆ ☆ ☆
成田から発つ前日、ＧＳＳ東京支社に出社した彼は、それほど広くもないオフィスで、上司の菊池とコーヒーを飲みながら次回の任務の打ち合わせをしていた。
神崎の直属の上司、四十歳半ばの菊池一平は、筋骨逞しい体を窮屈そうにスーツに詰め込んで、コーヒーカップを手に椅子の背もたれにふんぞり返っていた。
『謎名刺』を菊池から渡された神崎は、机の上のソレをしばらく眺めて悩んだあと『……なんじゃこりゃ？』という反応を示した。
「菊池さん、コンシェルジュって言ったらデパートやホテルにいるアレ……ですよね」
「そうだろうな。名前を付けたのは俺じゃないから分からんが」
菊池はスキンヘッドをなで回しながらぶっきらぼうに答えた。
頭のあちこちにある傷は、男の勲章というやつか。
「うーん……」
神崎は腕を組み小首を傾げてケースに入った名刺を見る。
表は日本語、裏面はロシア語で印刷されている。
さっぱり仕事の内容が分からず困惑するしかなかった。
「いいから黙って持っていけ、有人」
そこはかとなく圧力を発しながら、菊池は名刺のケースと一緒に、航空会社の封筒を神崎の腹に押しつけた。
「了解っと、」
神崎は微妙に納得いかない顔をしながら、名刺とビザ、ドーハ行きの航空券を受け取って、机の上に置いた愛用のアルミのスーツケースに仕舞い込んだ。
そして彼は、微妙に憮然としながら、しかし真面目な顔で上司に尋ねた。
「――で、結局俺は何をすればいいんですか？」
「ご新規さんに押し売りしてこい」
「は……い？ 押し売り……ですか？」
唖然とした顔で上司に聞き返した。
「はっはっは、押し売りは冗談だが。
ご新規さん、というのは、最近我が社の顧客となった中央アジアの小国Ａの事だ。
お前も知っての通り、長い民族紛争の末に最近独立したばかりの小さな国なんだが、国内の治安がかなり悪化し、自国の軍隊や警察が全くアテにならない。
そこで政府は周辺諸国と同様に、国内の治安維持のアウトソーシングを我が社に発注したのさ」
「これまたキナ臭いところで、しかも押し売りとは……」
青年は渋い顔で、カップに残ったコーヒーを一気に飲み干した。
分かってはいるが、面倒な仕事ばかり回される、そんな境遇にうんざりせざるを得なかった。
「でも、がっぽり金は持ってるらしいぞ。地下資源がわんさか出るからな」
菊池は、親指と人差し指で輪っかを作ってみせた。
小国ながら手つかずの豊富な地下資源があるなら、当然あちこちの勢力がこの国を虎視眈々と狙うだろう。
顧客として申し分のない、護り甲斐のある国だ、と神崎は思った。
「大手数社との営業合戦の末に、見事我が社が治安維持業務を受注した。恐らくは、親会社側の資源開発事業とか復興事業なんかも抱き売りにしたんだろうけどな。
――会長は、やることがいつもあざとい」
「あざといというよりも悪どいじゃないですか？ ま、そういう男ですからね。会長は」
神崎はフン、と不快そうに鼻を鳴らすと、日の暮れかかる窓の外に視線を投げた。
その先では、ゴミゴミした灰色のオフィス街が静かに紫色の影の中に沈んでいく様が伺えた。一時間もすれば、光の羅列が都市のアイデンティティを示す唯一のものになるだろう。
菊池は頭をひと撫ですると、話を続けた。
「対外的に見れば、我が社がこの国の開発を独り占めしているように見えるだろう。が、実際には表だって国際支援を行えない日本政府の代理として、その仕事を肩代わりしているに過ぎない。
日本政府としても手アカのついていない資源目当てなのは間違いなく、かといって国内情勢が微妙な現状では、国費からの支援費用の捻出など望むべくもない」
菊池はお手上げのポーズで、軽くおどけてみせた。
「で、結局俺らに汚れ仕事を丸投げしたってことですね。商売だから仕方ないが」
「そうイヤそうに言うなよ、有人。お仕事お仕事。自衛隊の支援もなにも得られない、孤立無援のこの国では全てが自己責任だ。
我が社は復興、開発を引き受けるかわりに、自分の身も守らなければならない。
条件は厳しいが、資源の豊富なこの国で上手く立ち回れば企業としてもリターンは計り知れないだろう。
結果会長は日本政府の顔も立てつつ利益を追求する立場として、大きな博打を打ったことになるわけだ」
「あの男がここまでのし上がったのは、デカいリスクを取り続けて来たからでしょ」
神崎は兄の腹黒さにうんざりしつつも、国益に与する態度だけは評価していた。
「現地には中東支社から人員が一七〇名派遣され、既に警備任務に当たっている」
「そうですか。まぁ、そこまでは、普通の受注ですよねぇ……」
神崎は顎に指を当てて、腑に落ちなさげな顔で小首を傾げている。
「で、どっからこんな仕事が俺に……」
「実は親会社の営業部から、『なんでもいいから売ってこい』という指示がウチに飛んできたんだ。まぁ金持ってそうだから兵器を売りつけて来いってことだろうが」
親会社《GBI》では様々な兵器の製造を行っており、随時新規顧客の開拓を行っている。しかし慢性的に営業の人手が足りておらず、なんと言っても、神崎の兄でもある社長自らが現場までトップセールスに出向いているくらいである。
そこで人材派遣会社でもある、子会社のＧＳＳ社に武器屋の営業の真似事をさせよう、ということになったのだ。
これを受け、ＧＳＳ社では何を思ったか急遽『ＭＣＳ』などという、激しくいかがわしい新規部署をでっち上げ、右も左も分からないこの顧客と強引に契約をした。
ちなみに、でっち上げたばかりなので、構成員は神崎ただ一人だけである。
「先方も、よくこんな『怪しさが爆発してるサービス』を発注しましたねぇ。だいたい、今回は正規軍のリフレッシュ・コンサルティングは受注してないんでしょ？」
神崎はあきれ顔で、菊池のマネをしてお手上げの仕草をしてみせた。
「俺も本当は、そっちが先な気もしてるんだがなぁ。
復興の順序としては、ボロボロの正規軍を立て直さなけりゃならんはずだ。
しかし現状は、こっちに丸振りって状況だな。
まぁあちらさんもテンパってるんだろう」
「はー……。独立したらする事なんて決まってんだから、準備しておけばいいのに……」
「だな。上からはお前が適任だとご指名なんだが」
菊池は煙草に火を付けながら言った。
「え～、なんでですか？ 別に営業させるだけなら、トーマスとかいるでしょうに」
神崎は少し困った顔をして、自分よりも商売に向いていそうな同僚の名前を出した。
「ダメだ。そもそもあいつは自分の会社を潰したからウチに就職したんじゃないか。そんな奴の商才などアテになるものか」
菊池は眉間に皺を寄せ、ふー、っと煙を吐き出した。
「そりゃそうですけど……でも俺だって商売なんかしたことないですよ？」
「でもお前はプレゼンが得意じゃないか。たまに会長と一緒にプレゼンしてただろ？」煙草を挟んだままの指を、神崎の鼻先に突き出した。
「奴が風邪で声が出なかったから代わってやっただけですよ。まぁ、兄貴にゃプレゼンどころか、商売では全く勝てる気がしないですけどね」
と、顔の前で掌をパタパタ振った。
神崎の兄で、親会社ＧＢＩ社代表取締役社長ＣＥＯ、ＧＳＳ社会長の神崎怜央は商才の塊のような男だった。
大元のバイオテクノロジーの会社を立ち上げた後、次々とＭ＆Ａを成功させ、一代で現在のような多国籍企業へと成長させたのだ。
「会長様はあれだけの会社を切り盛りしてるんだ、商才は世界レベルだろうよ」と菊池。
当たり前だ。
アイツは創造神でもあるが、商売の神でもあるんだからな、と神崎は内心毒づいた。人間相手の商売など、怜央にとっては児戯のようなものである。
「まぁとにかくだ、お前の経験と豊富な商品知識を駆使すればなんとかなる。誠心誠意、顧客様の立場になってお売りしてくればいい。
な？ カンタンだろ？ お前なら出来る！ きっと出来る！」
不安感を隠せない神崎を、無理矢理鼓舞しているのが見え見えだったが、それも体育会系な菊池らしい心遣いだと彼は思った。
「……でも、一体何を売ればいいんですかねぇ？」
通常、仕事がイメージ出来ないということは、生命の危機に直結する。それが神崎を不安にさせる一番の原因だ。
いつもなら、どんな任務でも的確にイメージすることが出来る神崎だが、今回に限っては雲を掴むようで、全くイメージ出来ないでいた。
「現地でお前が『顧客に必要』だと思うものを適宜お勧めすればいいんだ。
先方だって何が入り用なのか自分で分からないから、なんとなく発注してしまったんだろうよ」
「その『なんとなく』っていうのが微妙に不安で……」
「情けない顔をするな有人。お前は細かいことによく気が付くし、思いやりも人一倍だ。仕事の丁寧さも我が社随一。だからこそ『コンシエルジュ』ってのに任命されたんだろ。俺は、そう思うぞ」
肩をバンバンと力いっぱい叩かれて、神崎はよろめいてしまった。
普段は気むずかしい菊池が、満面の笑みで自分を賞賛してくれるのは嬉しかったが、それだけでこの任務の内容を納得するには、少々材料が不足していた。
……しかし、ここは黙って行くしかなさそうだ。
「はぁ。そういう話なら……。やってみます」
半分困ったような笑顔で菊池に応えた。
本社上層部は、彼の商才と、誠実さと、繊細さを確信して『戦場の御用聞き』を任せたのである。
が、兄の下心も忍ばせてあったことには、まだ誰も気付いていなかった。
☆ ☆ ☆
「こ、これは酷すぎる……。既に、コンサルティング以前の問題だ！」
神崎は、新規顧客である『中央アジアのとある小国Ａ』に海と空を渡ってやってきた。そして、現地に到着してみて、彼はようやく自分の仕事の内容に合点がいった。
――というよりも、痛感させられてしまったのだ。
神崎青年よりも一ヶ月ほど前に現地入りをした、先発隊のＧＳＳ社々員・武装警備員一七〇名は、顧客の注文どおり早速国境周辺や主要施設の警備を始めていた。
国境付近では若干小競り合いはあるものの、最新鋭の武装を纏った傭兵達の姿が早速威嚇効果を発揮し、目立った衝突は発生していなかった。
しかし――。
神崎が現地入り早々、国境近くの空港を拠点としている先発隊キャンプに顔を出しに行ったところ、開口一番で
「神崎、助けてくれ！」
と治安維持チームの指揮官グレッグを始め、現場の社員たちに泣きつかれてしまった。聞けば、契約時の計画と、実際の計画が噛み合っていない、顧客の指示がちっとも現状と噛み合っていない、さらに長らく続いた戦争で弱体化した国軍や警察の再編成計画も、自分でやるやる、と言いつつほとんど手つかず。
……と、全くもってひどい有様だった。
『この国の連中はアホすぎて、マジで何をしたらいいのか自分で分かってない……』
神崎は、同僚たちの言い分を聞いて、呆れてものが言えなかった。
民間軍事会社というのは基本的に請負い仕事であるがため、現状が多少実際と違っているのはままあることだ。
しかし、ここまでひどい客はこの会社創立以来だった。
「こういう、金だけ持ってて、なんとなく外注しちゃうヤツが一番迷惑なんだよ！」
と、神崎は勝手気ままな顧客に腹を立てていた。
このまま顧客に振り回され続けていたら、遅かれ早かれ社員から死人が出ていたことは間違いなかったからだ。
いくら自分たちが一介の雇われ兵士だからといっても、ムダ死にさせられてはたまらない。
「頼む。知将・神崎と呼ばれたお前にしか出来ん！」
海兵隊上がりのマッチョな指揮官グレッグ隊長が、ＧＩカットの金髪を床に擦り付けながら、涙目で神崎青年に土下座している。
彼は現場の指揮は得意だが、大きな警備計画そのものを根本から見直す知的な作業は、脳筋の彼にとって相当な苦痛らしい。ゲームで言うと、ＦＰＳは得意だが、戦略シミュレーションは苦手、ということになる。
今回警備計画を作成した人物は、火急の用事で早々にアフリカに行ってしまい、呼び戻すこともできない。現在このキャンプには、神崎以外に戦略レベルでの作戦立案スキルを持つ社員が不在である。
今から本社にオーダーを出したとしても、絶賛人手不足のＧＳＳ社では後任の派遣に相当時間がかかるはずだ。
会社はそこまで読んだ上で自分を派遣したのか、と一瞬イヤなものが脳裏を過ぎったものの、イレギュラーに対応するのも社主の弟たる自分の役目、と諦め半分で神崎はグレッグの話を聞くことにした。
「どこで土下座なんか覚えたの？ まーた悪いドラマでも見たんでしょー。……ったくしょうがないなあ……。今回そういう任務じゃないんだけどね、俺」
と、顔をぽりぽりと掻きながら、グレッグの手渡した赤字のやたらと入った紙の束を面倒臭そうに受け取る神崎。
しかし数万単位の兵を動かす事でさえ朝飯前な彼にとって、たかだか数百人規模の兵を盤上に置き直すことなど苦でもない。
あくまで置くだけなら。
彼はグレッグがうやうやしく差し出した冷たいドクペを喉に流し込みつつ、資料の束をパラパラめくり、情報を頭に流し込んでいった。
彼の見立てでは、組み直し自体は大したことはなく、金も問題ないが、実現するためには時間と人員が必要だった。
一通り資料に目を通した彼は、グレッグに更なる資料を要求した。
「ところで、お前こないだ、どこぞの頭の悪い陸軍大将の影武者やってたよな」
「影武者って、意味間違ってるよ。もう、どこでそんな日本語覚えたのやら……。俺がやったのは、バカ大将殿の代わりに、全軍の指揮をやったってだけ。少し前に流行ったゴーストライターならぬ、ゴーストゼネラルってカンジですかね……」
あれも酷い仕事だった……。と、神崎の脳裏に苦々しい記憶が蘇った。
他人に国の大事を任せるなど、正気の沙汰とも思えない仕事だったが、上司の菊池に言わせれば、国の大事だからこそ任せられる者が国にいなければ、金を積んででも雇うのは当然だろう、と。
しかし、皆がそんなことをしていけば、最後には自分たちのような傭兵同士が殺し合うような世界になっていく。
――それこそ、正に茶番だ。
「とにかく、あとで必ず埋め合わせするから！ な？」
結局神崎は再訪の懐かしさを味わう間もなく、グレッグ隊長に拝み倒されて渋々警備計画の見直しをする羽目になったが、これも神崎の性格をよく知った上での、グレッグの演じた「茶番」でもあった。
神崎はその後一週間で治安維持チームの立て直しと増強に成功、さらに国軍と警察の再教育プログラム「リフレッシュ・コンサルティング・サービス」の受注も獲得することになる。
半ば休暇気分でやってきた神崎にとって、着任早々付き合わされた「茶番」の数々に、先が思いやられる気分だった。
