歩くだけで最上位ダンジョンが生成される俺、世界に“危険度A”と採点されたらしい 〜やり直される世界の秘密暴きます〜

第3章

第59話 霧の国、笑う人形

　――水の国ルナリスを出て、数日。

　海風が消えた。

　代わりに、肌にまとわりつく湿り気が増える。

　空が低い。

　雲じゃない。霧だ。

　白い膜が、世界の輪郭をぼかしている。

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「……ねえ」

　ミナが、袖を握った。

「この霧……いや」

　水の時とは違う怯え方だった。

　冷たいものに触れた時みたいに、声が小さい。

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　道標が見えない。

　なのに、不思議と迷わない。

　霧の向こうから、同じ鈴の音が聞こえるからだ。

　ちりん。

　ちりん。

　子どもの笑い声も混じっている。

　ふわり、と。

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「……歓迎、か」

　レインは息を吐いた。

　この手の「穏やかさ」は、危ない。

　ルナリスで学んだ。

　美しさは、首輪にもなる。

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　霧を抜けると、門が現れた。

　石の城壁。

　尖塔。

　そのすべてが白く霞み、夢の中みたいに遠い。

　門には文字。

　霧の王国ヴェイル

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　そして――

　門の前に、人形が立っていた。

　等身大。

　木でできた子どもの姿。

　関節の軋む音が、霧の中でよく響く。

　口元が、笑っている。

　目が、笑っていない。

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　人形は頭を下げ、澄んだ声で言った。

「ようこそ、ヴェイルへ」

「旅人さま。どうか――穏やかに」

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　ミナが、ぞくりと肩を震わせた。

「……人形が……しゃべってる……」

「魔術具だろ」

　レインはそう言いながら、目を細めた。

　“しゃべる”こと自体は珍しくない。

　だが――

　声が、あまりに整いすぎている。

　感情の揺れがない。

　息遣いもない。

　まるで、台本を読んでいる。

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　人形の背後から、人が出てきた。

　霧色の外套。

　柔らかい笑顔。

　老若男女、みんな同じような笑顔だ。

　そして――

　みんな同じ言い回しで、同じように頭を下げた。

「ようこそ、ヴェイルへ」

「どうか――穏やかに」

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　レインの背中が、少しだけ冷える。

（同じ言葉。

　同じ抑揚。

　同じ間。）

　人が揃えているんじゃない。

　揃えさせられている。

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　ふと、ミナが小さく呟いた。

「……みんな、笑ってるのに……」

「……目が、助けてって言ってる」

　レインは頷かない。

　否定もしない。

　ただ、霧の奥を見た。

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　その時。

　草むらに落ちていた小さな水晶が、淡く光った。

　配信記録カメラ。

　国境を越えるたびに、回線は切り替わる。

　――ここは、新しい国。

　つまり。

　視聴者は、また一人から。

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　レインは水晶を拾い上げ、魔力を少し流す。

　ぴっ、と小さな音。

　画面が点いた。

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　配信画面の端に、新しい数字が灯る。

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視聴者：1

【え？霧すご】

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　すぐに、もう一つ。

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視聴者：2

【初見です！ここどこ？】

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　さらに。

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視聴者：3

【音ヤバい、鈴鳴ってる】

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　レインは、口元だけで笑った。

「……回線、立ったか」

　ミナが不思議そうに見上げる。

「……また、見られてるの？」

「ああ。ここからは、この国の視聴者だ」

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　門の前の人形が、再び動いた。

　首が、ゆっくり傾く。

「旅人さま。記録は必要ですか？」

　レインの眉が、わずかに動く。

「……何の話だ」

「あなたの旅の“事実”を、王国は守ります」

「だから、安心してください」

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　言葉は優しい。

　だが、意味が刺さる。

　“事実を守る”。

　言い換えれば――

　事実を、管理する。

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　周囲の住民が、にこやかに頷いた。

　同じ角度で。

　同じ速さで。

　まるで、糸で操られているみたいに。

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視聴者：5

【住民のノリが同じで草】

【なんか怖いんだが】

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　霧の中、子どもが走っていく。

　笑い声。

　その子は、転びそうになっても笑っている。

　痛くないわけじゃないはずなのに。

　悲しくないわけじゃないはずなのに。

　笑っている。

　笑うしかないように。

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　ミナが、レインの背に隠れる。

「……ここ……いや……」

「分かった」

　レインは短く答える。

　そして、ゆっくりと霧の国へ足を踏み入れた。

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　門を越えた瞬間。

　街の空気が、ぴたりと揃った。

　鐘が鳴ったわけじゃない。

　合図もない。

　なのに――

　通りの人々が一斉に、同じ方向を向いた。

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　霧の奥。

　石造りの高い建物。

　そこに掲げられた紋章が、ぼんやり見える。

　羽根ペンと、鎖。

　――記録の紋。

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　レインは、確信する。

（情報だ）

（この国は、“記録”で縛ってる）

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視聴者：8

【平和そうなのに圧ある】

【笑顔が怖い国初めて見た】

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　人形が、最後にもう一度頭を下げた。

「どうか、穏やかに」

　同じ言葉。

　同じ笑顔。

　同じ声。

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　レインは、霧の向こうに目を細めた。

「……殴れない敵、更新だな」

　ミナが小さく言う。

「……ねえ、レイン」

「なに」

「……忘れたら……どうなるの？」

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　その問いに、答える前に。

　通りの端で、誰かが小声で叫んだ。

「その話は、するな」

　言った本人が、はっとして口を塞ぐ。

　周囲の住民が、笑顔のまま距離を取る。

　笑っているのに、逃げている。

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　霧が濃くなる。

　鈴の音が近づく。

　ちりん。

　ちりん。

　そして――

　道の真ん中に、また一体。

　笑う人形が、立っていた。

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　その口が、ゆっくり開く。

「旅人さま」

「“忘れてはいけないこと”は、ありません」

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　ミナの指が、ぎゅっと震えた。

　レインは、息を吐く。

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「……あるさ」

　小さく。

　だが、確かに。

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「だから俺は――ここに来た」

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視聴者：12

【今の台詞かっけぇ】

【霧の国、絶対ヤバい】

【続き見たい】

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　霧の王国ヴェイル。

　穏やかに笑う国。

　――その笑顔の奥に、何が隠されているのか。

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（第59話・完）