とある食堂の朝食時②
朝から8人で朝食を摂るなんて以前の世界はもちろん、この世界でもあまり経験がない。
それ故にやかましくて落ち着かないとも朝から賑やかで活気があるとも取れる。
後者を感じたいのは山々だが前者が私の脳に見え隠れするのは仕方がない。
だが、もはやその活気も今は一旦去り、話はドレルクの事になった。
「まぁそうだな理由は色々あるがドレルクの治安が悪くなったのは1番の理由だろうよ」
フーバーさんはそう言って笑った。
彼の故郷の惨劇をこんなにも笑い飛ばして話す事が出来るのはすごいと言うか何というか。
「じゃあ騎士団は実質崩壊したという事ですか？」
バイスは尋ねた。
「まぁそうだな。仕方ねぇよ。あそこの組織の腐敗は昔から言われてた事だ。これからは同盟都市って分類に入るから市長の組織した自治組織がドレルクの治安維持に努めるんだろう」
あらあら。
とうとう落ちる所まで落ちてしまったな。
今聞いた話によるとフランクさん、ロベルトさん、フーバーさんの3人はブリアル騎士団の消滅でドレルクの治安が悪くなった事で行商人の友人の元で働いていて、たまたまここへ居たそうだ。
明日にも南へ彼らは向かうようだ。
で、肝心のブリアル騎士団に関しては上層部および犯罪行為に加担していた者はハレンヒ公爵家によって粛清されたようだ。
それによってブリアル騎士団は事実上の消滅が確定した。
加えて断続的に続いた農民反乱、異端者反乱、貴族反乱によって公爵家は完全に力を失っていった。
自分達が勝手に騎士団と名付けたジグラト騎士団をはじめ他2つの騎士団は実際は傭兵団なので公爵家が反乱鎮圧を依頼する毎にそれはそれは儲かったそうだ。
だが、度重なる反乱を何とか鎮圧できたものの財政が破綻。
ハレンヒ公爵家はライツ帝国議会にて皇帝に救援を要請した。
これによって皇帝及び議会から下された救済と引き換えに下された条件は3つ。
1.公領の南部をベッゼル公爵家に治めさせる事。
2.ドレルクを同盟都市として解放する事。
3.ハレンヒ公爵家は合計9個の借金支払いを何年かけてでも完遂する事。
だそうだ。
結局、ハレンヒ公爵家は没落。
まぁ私達には関係ない事だが、あの時脱出していなければ殺されていたのは確実だろう。
あ、ちなみに同盟都市っていうのは市長とかが治る都市で貴族や教会からの影響を受けずに自由に商業ができる都市だそうだ。
公爵家はドレルクの民から過度な徴税を行ってけど、それも同盟都市になった事でなくなるそうだ。
代わりに都市で挙げた莫大な売り上げは自由商業都市同盟という同盟都市の寄り合いみたいな所とライツ帝国へ直々に支払わなければいけないらしく、儲かる先が変わる程度で民衆からしたら何も面白くないらしい。
それでフランクさん達一行もドレルクを抜け出して来たそうだ。
「それにしても貴重なお話ありがとうございます！フランクさん」
「いやいやレーヌちゃんこそ面白い旅の話を聞かせてくれてありがとうさん！」
そう言ってフランクさんは笑った。
いつぞやぶりの彼らだが何も変わっていない上、色々あったのに無事で居たのは嬉しい限りだ。
「それにしてもライツはみるみるうちに弱くなってくな」
ロベルトさんは笑いながら言った。
たしかにそれは的を得ている。
各地域で異端者反乱が起こったりしているそうで内情は思っているよりも深刻なのかもしれない。
「そうですね。もはや停滞期ですね」
「ああ、ちなみにこれも噂なんだが…」
「はぁ」
「ここ北グラツィノ一帯の地域もライツの領地だが実質影響力はほぼない。だから近いうちに…」
「脱退？ですか？」
「いやぁ違うよ。無許可で脱退されちゃ皇帝含め帝国議会の権威は地に落ちる、だから敢えて帝国議会で決議される形で北グラツィノ半島の諸国家が帝国から追放されるって噂だ」
「えー…そうなったらグラツィノ半島全域は聖皇領側に付くんじゃ…」
「そうともいかないかもしれないぞ。なぜなら、北グラツィノ半島全域は帝国からの脱退を迎えて初めて自由な貿易が可能になるんだ。つまり北の自由商業都市同盟の様な同盟体が北グラツィノでも誕生するかもしれないって事だ」
「それなら先に邪魔な海賊は片付けたいですね」
「そう！そこだ！だからレーヌちゃん達は集められているんだよ。何としてでも帝国から解放された際に儲けを上げる為に邪魔な物は今のうちに消しておくって訳よ」
「なるほど」
「まぁ俺達の行商隊は海上貿易ができない分、今は儲け時だよ」
「なら、さっそく儲けに行こうじゃないか、もうそろそろ昼だぜ」
ロベルトさんの言葉に返事したのはフーバーさん。
気づけば、もうすぐで昼の鐘が鳴る頃だ。
私達も移動しなくちゃな。
「じゃあ私達もそろそろ行く事にします」
「おう！そうかい！頑張ってこいよ！レーヌちゃん！」
と言ったのはフランクさん。
別れは辛いがここで出会えたのも何かの縁。
またすぐ会えるだろう。
「それでは、少し心惜しいですが私達は出発します」
「ああ、じゃあな！俺達はもう少ししてから出発する事にするよ」
「ええ、それじゃあ、いってきます！」
「「「いってらっしゃい！」」」
3人の元気な声は食堂に響いた。
「ああ、それとレーヌちゃん」
振り返るとフランクさんが私を呼び止めていた。
「はい？」
「また今度会った時は乾杯しよう！」
「……ええ！」
「じゃあな！健闘を祈ってる！」
「ありがとうございます！」
そして、私達は彼らの声に押し出されたように食堂を後にした。
外に出てみると昼に近くなったからか人通りも多くなっていた。
広場は食堂前の道を真っ直ぐ行くだけ。
ぼちぼち歩きながら行こう。
「良い人達でしたね」
カトゥーシャの声が背後から聞こえた。
「ん？ああ、そうだろう？彼らは私の初めてのライツ人の友達なんだ」
「……そうなんですね。団長嬉しそうです」
「そうかい？…うん、嬉しいね。久しぶりの友との再会は…でも別れは少し寂しいな……さて、じゃあ行くか！」
「ええ」
そう言って私達一行は昼下がりの街の街路に歩みを進めた。
