カスタム? やりすぎじゃないの?
1号店は大盛況!
1号店の開店セールは、予想を遥かに上回る来店があった。用意した商品が、午前中で無くなる事態も発生。嬉しい悲鳴も上がったが、流石にお客様に申し訳ない。
「ちょっと男子! 急いでね!」
「はいはい。分かってまんがな!」
安田店長の檄が飛んでいる。予想外に無くなる商品の補充は、男性社員が担当だ。新たに雇い入れた街の男達も連れて、田村が倉庫へ走る。売れる時に捌くのも、うちの商売のやり方だ。売れ筋を見ていると食器類の他に、石鹸や歯ブラシなんかも売れていた。露店での商売が実を結んでいたようだ。そして今回から販売している絵本も、既に売り切れだ。子供の居る家庭だけでなく、大人達も興味津々だ。童話以外に、文字の勉強も出来る本を書いたんだ。この街には学校が無いので、読み書きが出来ない人も多くいるんだ。
「本は在庫大丈夫なの? もう品切れだと暴動が起きそうなんだけど?」
「静香さん。今、会社のコピ－機で印刷中です。流石に書く時間ないので」
「愛は抜け目ないわね。でもインクは大丈夫なの? 切れたら補充出来無いよ?」
「そうなんですよね。花から採れないか、品質管理部が研究してるみたいなんですが」
「そこは任せるしかなさそうね。うちの品管なら大丈夫でしょ♪」
「ですよね! なんて言ったって、あの品管ですから」
品質管理部門は、社員から絶大な信用を得ている。研究するだけでなく、最適な物を選ぶ集団なんだ。その代わり、書類不備には滅法うるさいのだが。
◇◇◇
忙しい1日を過ごし帰って来た社員に、工場へ集まるように連絡があった。とうとう馬車が完成したようだ。工場の職人が一体どんな馬車を作ったのだろうか? 疲れてはいたが、楽しみにしていた社員は多い。既に工場の前には人だかりが出来ていた。そこにやって来た蓮見が声を掛ける。
「皆、お疲れの所すまない。全員が集まれる時間が限られているから、勘弁してくれ。早速だが来栖頼んだ」
「はい。そしたら今から馬車を出す。各自順番に見て回ってくれ。説明は随時行うからな」
来栖の言葉と同時に、スポットライトが工場を照らす。2頭の馬に繋がれた馬車が、ゆっくりと出て来た。どんな豪華な馬車が出て来るのか? 皆が息をのんでいたのだが、見た目は普通の馬車のようだ。
「なぁ、速水。なんかこう普通やなぁ」
「今の所、変わった様子は無い―――ってなんだ? 窓があるな」
「ホンマや! ガラス入っとるで!」
そうなんだ。出て来た馬車の側面にガラス窓が付いている。危なくないのか?
「皆、窓にガラス入ってるだろ? これで不安は無いか?」
「来栖さん! ガラスって危なくないですか? この前も襲われたって言ってましたよね?」
「ふふふ。そう言うだろうな。しかしちょっと見てろ」
周りに居た職人の1人が、手に持った石を窓に向かって投げた。
「キャ! あぶない!」「ちょっと何するの!」「うわ-! 割れちまう!」
社員からの悲鳴が起きたが、窓ガラスが割れる事は無かった。まさか強化ガラスなのか?
「びっくりしたか? 何人かは分かるだろうが、これは強化ガラスだ。そしてこのガラスはそれだけじゃない。3層構造で出来ている。ガラスの間に木質タ－ルを入れる事で、より強固な物が出来た」
おいおい。まさかのペアガラスだよ。強化ガラスも万能じゃないが、その構造なら割れても破片が散らばらない。通常、強化ガラスは粒になって四散するが、間の木質タ－ルが接着剤になって散らばらない。更に3層なら弓の矢も通さないだろう。
「ちなみにこの窓は、開ける事も出来る。その場合は内側にこれだ」
そう言って窓を開ける。滑り出し窓のようだ。更に気になるのは、窓の上部にある物。
「気づいていると思うが、シャッタ－付きだ。有事の際は閉める事で身を守る。そして外からではわからないが、壁面には鉄板が入っている。矢も貫通しないし、燃えない工夫もしてあるんだ」
おいおい。何処の装甲車だよ? 来栖さんが中に入ったので見に行くと、中は広々とした空間で明るい。置いてあるソファ－も、座り心地良さそうだ。しかも天窓? 何のこだわり何だこれ?
「そしてもう1つサプライズだ。水流を利用した冷蔵庫完備。食品なども移動中に入れることが出来る」
ああ。これは完全に趣味に走ったな。そう言えば工場の職人さん達、キャンプ好きだったわ。馬車じゃなくて、キャンピングカ-だったよ。それから構造の話に移ったんだが、木製の外部にも耐熱用の塗料が塗ってあり、火災に対応している。そして枠組みは軽い鉄。側面と底の部分にも鉄板が使われている。軽量化を図る為、頑丈で薄くするのに苦労したらしい。社員がグル－プ単位で乗り心地を確かめたんだが、揺れもほとんど感じなかった。まぁ街道は凸凹なので、今よりは揺れるだろうけど。職人の本気を感じる馬車だったよ。
これって技術の無駄使いだよね? 妥協しないってこういう事なんだろうか? そんな風に思ったが、安全で快適に勝る物は無いのだろう。馬車が完成した事により、メルボンヌの街への日程を決める事になる。
果たして残っている遺物とは何だろう......。
因みにシャッタ－は、内部から上げ下げする事が出来る。ハンドルを回す事で上下するんだって。
「電動は無理だったごめん」と来栖が言ってました。次はやっと決まったメルボンヌへの遠征。
