【コミカライズ決定！】原初のネクロマンサー〜いかにして死霊術は生まれ、いかにして魔王は生まれたか〜

修行に行こう1

「現段階でケラエルアランを奪還することは難しい。これが結論だ」

　魔族は決して弱くない。

　しかしモンスターはそれ以上の能力を持っている。

　かつて魔族を率いた魔王や最側近であった四天王と呼ばれる魔族ならともかく、現状の戦力でクルカンに挑むことは自殺行為に等しかった。

「だが諦めるということではない。そのような顔をするな、サーキャス」

　険しい顔をするサーキャスにヴェールは心配はないと笑顔を向ける。

　厳しいと判断することと諦めることはまた別である。

「クリャウ様の能力がより発展を見せ、しっかりとした準備を整えていけば不可能ではないと俺は考えている」

　クリャウの能力が最大限に発揮されることは必要だろうが、クリャウの能力が最大限に発揮されればきっとクルカンも倒すことが可能なはずである。

　ケラエルアランがあんな場所にあるということは、その場所を魔族で開拓したということになる。

　仮にある程度の洞窟のような空間があったとしても、鉄の扉をつけたりと整えていた。

　魔物との衝突が全くなかったなんてことはあり得ないだろう。

　おそらく魔王の力で魔物に対抗して、安全に作業できるような環境を作り出していたに違いない。

　魔王と同じ力をクリャウに求めるのは酷だろう。

　しかし魔族たちの力を結集して、クリャウと協力して戦えば魔物の一体ぐらい倒す見込みは十分にある。

「そのためにもクリャウ様には強くなってもらう必要がある」

　ヴェールに視線を向けられてクリャウは気まずそうに笑う。

　強くならなきゃいけないことは分かるが、どうやったらいいのかイマイチ掴めていない。

　スケルトンたちが黒い魔力によって強化されていることは分かるけれど、クリャウ自身が強くなっているわけじゃないから実感もないのだ。

　剣の腕前は多少マシになったかなとは思う。

　でもそれだけじゃ全く戦力にはならない。

「そのためにもクリャウ様には修行に出てもらおうと思っている」

「修行？」

　クリャウ自身も初耳な話であった。

「かつて魔王様の身辺警護を担っていた一族がいる。彼らは卓越した戦闘技術を持っていて、魔王様がご健在だった頃の四天王と呼ばれた強者のうちの一人が護衛の者だった」

「護の一族に教えを乞おうというのか？」

「だがこの森に護の一族なんていたのか？」

　みんながざわつく。

　クリャウも習ったことを思い返してみるけれど、そうした一族がいるなんて話は聞いたことがないなと思った。

「この森にはいない」

「ということはどこにいるのか知っているんだな？」

「うむ。実は少し前まで我々と護の一族……ルモマトヒ族とは交流があったのだよ」

「ルモマトヒ族と交流が？」

「知らないのも無理はない。あまり目立ったものではなく、一部の人しか知らないものだったからな」

　ヴェールは小さくため息をつく。

「まずルモマトヒ族がどこにいるかというと、グイルテランという場所だ。どこだか分かるものはいるか？」

　ヴェールは場を見回す。

「誰も答えないか？」

「魔王様が……倒されたところ」

　全員の視線がクリャウに集まった。

　ヴェールの言葉に答えたのはクリャウだったのである。

「正解だ。よく勉強しているようだな」

　ヴェールは微笑みを浮かべた。

　グイルテランという場所は魔王が倒された場所であった。

　魔族も含めてほとんどの人は魔王が倒された場所を勘違いしている。

　多くの人が魔王が倒された場所は、と聞かれると魔王城だと答える。

　かつて栄華を誇った魔族の国の首都の真ん中にある魔王が住まう城にて魔王が人間に倒された。

　一般的な認識はこうである。

　しかし実際はそんな物語のように終わりを迎えたわけじゃない。

　敗色濃厚となった魔族は国を捨てて逃げた。

「魔王様が俺たちのために犠牲になった地だ……」

　一部の魔族はこうして大森林に、そして魔王はグイルテランに行ったのである。

　なぜグイルテランに行ったのか。

　別にグイルテランでなくてもよかった。

　魔王は他の魔族が逃げて隠れるまでの時間稼ぎがしたかった。

　そのために大森林とは別の方向に向かい、たまたまグイルテランで人間に追いつかれたのである。

　グイルテランを舞台として最終的な戦いが行われ、そこで魔王が討ち取られたのだ。

「不勉強なものも多いようだがな」

　ヴェールに冷ややかな視線を向けられて何人かが視線を逸らす。

　若い頃に一度習っただけの地名を覚えているのもなかなか大変である。

「人間を引きつけた魔王様に最後まで付き添ったのが護の一族であるルモマトヒ族だ。今でも魔王様が眠る土地としてグイルテランを守っているのだ」

「そういえば……そんなことを昔習ったような気がするな」

　人間は魔王が魔王城で討ち取られたと習うし、お話なんかでもよくそのように耳にする。

　だが魔族は一応ちゃんとした魔王の最後も教わる。

　ただし子供の頃に一度軽く習うだけなのでしっかりと覚えている人の方が少ない。

「彼らは今でも魔王様を守っている。……次の魔王が現れるまでな」

「しかしそんな遠い土地にいるのだろう？」

「そうだが、互いの生存を確認するために連絡は取っていたのだ」

　人間に敗北して落ち着いた頃にルモマトヒ族から連絡があった。

　合流することなく魔王の墓を守ることにしたというものだったのである。

「そしていつしか一部の才能があるものはルモマトヒ族のところに行って修行をする、という文化が生まれた」

　交流や魔王の墓を訪れるということを最初の目的としていたが、護の一族として実力のあるルモマトヒ族の技術を学ぶこともいつの間にか目的に加わった。

　時が流れ、大森林を出てグイルテランに行きルモマトヒ族のところで修行する、という流れが一部の者に継承されていた。