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『22』

　ギルド内で竜の守りと森の王。

　パーティーとパーティーがケンカ状態になった。

　こうなるとギルドは活気に満ちてくる。

　野次馬のように周囲に集まりだす人。

　みんな冒険者になるくらいだ、争いごとが好きな奴ら。

「もっとやれ、もっとやれ！」

「猫人も頑張れ！」

「おおっ、エルフ族もいる。珍しいな！」

　本来ならパーティー対パーティーは禁止のはず。

　だが受付嬢は見ない振りをしている。

「やってやる！」

　ローズの声で戦闘は始まる。

　しかし俺の予感は当たっていた。

　森の王は異常な程に強いということ。

　いくら俺がレベルが55まで上がっているとはいえ、しょせんはＥランクパーティー。

　対して森の王はＡランクの上のＳランクパーティーだ。

　次元が違う。

　直ぐに結果は現実になっていた。

「うう……強い」

「やはり……強いな……悔しいが」

「ローズ、パピアナ、大丈夫か……」

「うん、大丈夫だよ」

「こんなんで負けるか」

　全部が俺の失態かな。

　俺のワガママに付き合わせて命を落とすのは俺だけでいい。

　ローズとパピアナは助けたい。

　絶対に死なせたくない。

　野次馬の冒険者も圧倒されている。

「なんて強さだ……見たことねえ誰なんだ？」

「あの女も強えぞ、信じられねえくらいに！」

　そりゃそうだ、いま、目の前にいるのは、世界でも有数のＳランクパーティーなんだからな。

　戦いをみることさえ、普通はないよ。

「トレイル。お前がここまで戦えるとは。俺の雑用係の時と今はまるで別人のようだ。どうやって短期間で強くなったのだ。まあいい、トレイル、俺とお前達ではランクが違うってことをわかっただろ？」

「……」

「変よねサリオス。トレイルはＦランクの冒険者だった。今のトレイルはどう見てもＦランクの剣じゃない。Ｃランクくらいはあった。なぜかしら？」

「俺も成長したんだよ。あなたに殺されそうになってから、必死に」

　何も言えないのが悔しい。

　確かに、俺は強くなったのは事実だろう。

　レベルが2だったのが、１７０にまで成長したのだからな。

　でもまだ足りない。

　サリオス達と戦い合うには、まだ足りないのが痛いほどにわかる。

　ランク的には俺はもうＥではなくＤもしくはＣにいっていても不思議はないと思える。

「サリオス。エルフ族はもっといたぶりたい」

「好きにしな。ムジカは徹底的にやるタイプだからな、残念だなエルフちゃん」

「うう……」

　パピアナにこれ以上の攻撃はさせない。

　ムジカが攻撃をしようとした。

「ふん、俺をデブ呼ばわりしやがって、後悔しな！」

「止めろ……魔王竜リフレイン！」

　俺はとっさに魔王竜リフレインを使用した。

　ムジカはわからないままパピアナに攻撃をし、パピアナはダメージを受けてしまった。

体力を90回復しました。

経験値を90獲得しました。

経験値90をリフレインします。

　パピアナに与えられたダメージを魔王竜リフレインが放射となった。

　攻撃したムジカに光が照射されるとムジカは後方に崩れた。

　大ダメージではないが、それなりのダメージを受けたのは間違いない。

「うう……なんだ今の光は？」

「トレイル……貴様がやったのか。教えろ、見たこともない攻撃方法だ。反射したように見えたから、カウンター攻撃に近いのか？」

「サリオスには教えない。魔法なのとだけ言っておくよ」

　さすがのサリオスでも見たことないらしい。

「この野郎、トレイル、殺すぞ……」

「もういいムジカ。ギルドもこれ以上騒ぐと取り押さえに来る」

「そうだな」

　ムジカの怒りを押さえるサリオス。

　言ったとおり、今の騒ぎによってギルド側も警戒していて、こちらを監視している風だ。

「トレイル。やったわね！」

「やられっぱなしじゃ俺も嫌だしな」

「パピアナは大丈夫？」

「うん、ヒール回復されてるみたいよ」

　パピアナの体力は完全に回復されているよう。

　その分が経験値になって、カウンター攻撃したのは、前回と同じ。

　相手から受けたダメージが大きいほどにカウンター攻撃も大きくなる。

　今回はムジカは手加減したと言える。

　本来ならパピアナは即死していてと不思議はないし。

「お前が最弱の回復術士から成長したのは認めよう。俺のパーティーに復帰しないというのもな。しかしまた会うことになるかもな」

「俺は会いたくないけどね」

「生意気になったわねトレイル。以前は何でも命令したら行動したのにな」

「ジェンティル。俺は以前とは違うよ」

　サリオス達は、騒ぎ嫌いギルドから去って行く。

　周囲にいた冒険者は盛り上がる。

「おお、最後はお返しの攻撃は凄えな！」

「魔法なのかよ！」

　魔王竜リフレインを見て、見物人達は散っていく。

　会話しながら酒の続きをしている。

「トレイルの魔王竜リフレインは、何度でも使えるのかい。ずっと使えたら凄いな」

「いいや、ダメだろうな。俺もそこは考えていたけど、一度使うと直ぐには使えないらしい。だから、ここぞという時に使ったんだ……うう、気分が」

「どうしたの？」

「リフレインを使うと、めまいや脱力感に襲われるんだ」

「ここぞという時に使うしかないね」

　前回もそうで、使ったあとは疲労感があった。

　かなりの力を使用したからと思う。

　連続では使えないらしい。

　立っているのが精一杯だ。

　こんなのは初めてだった。

「森の王にダメージを与えたのは気持ち良かったわ、ムジカの奴、びっくりしていたもん」

「いいきみよ、トレイルをパーティーから消したくせに、今度は戻らないかなんてバカにしている。いつか負かしたい！」

「俺もだよ」

　サリオス達の悪口を言い合っていたところに受付嬢が来て、不満そうに顔をしている。

「トレイル、ここは冒険者がクエストを受け付ける場所よ、あまり派手に荒らされても困るの」

「すみませんでした」

「それで、アリゲーターは討伐したのかな？」

「はい、これがアリゲーターの魔石と素材です」

　実際に倒したのはサリオスだったけど、魔石と素材は回収しておいた。

　報酬はいただくとしよう。

　これくらいは貰ってもいいだろう。

「それと争いごとの件なんですが、ギルドを去っていったパーティーは……とても魔力の高さを感じましたが？」

「知りませんか、あの人質達を？」

「はい。このギルドでは見たことがない顔ぶれでした」

「森の王といったら伝わるかな」

「森の王というパーティーですか。覚えておきます…………森の王！」

「そうです」

　本当に知らなかったらしくアゴが外れるくらいに驚いている。

「勇者サリオスがいるパーティーですよね！」

　俺が元所属していたのは内緒だ。

「サリオスといたのは、大魔道士ジェンティルに剣士ムジカですか？」

「そうなる」

「びっくりしました。Ｓランクパーティーの……しかもトレイルは戦っていたのは、理由があると？」

「別に理由はないです。気になさらないでください」

　気にするなというのは無理かな。

　相手はＳランクパーティーなので。

「気にします！」

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