その９
落ちた鈍色の銃を拾い上げ、長身のネフロは屈み込む。
「あなたの復讐はもう終わりです。楓さんは以前の姿ではない」
男は横目でネフロの持った拳銃が、荒れた大地に向かって放り投げられるのを凝視した。
「シバサキ、一緒に来てくれますか。助けが必要です」
銃が深い暗闇に飲み込まれた途端、重厚な扉は全てを隠すように閉じていく。
「あなたは、最後まで見届ける責任があります。何故、二人が争うことになったのか」
険しさを増すシバサキの表情は沈黙した。当時を回想しながら困惑するネフロはなおも続ける。
「何故、天空に穴が開いたのか。そしてあなたのご両親が何をしようとしていたのか」
俯いたままの男は静かに呟いた。
「あの時桜子を死なせ、今、楓を生かした俺の運命か」
「心苦しければ、そう思えばいい」
ネフロはハンカチを取り出し、事の転帰を確認して匂う。
「ただ事態はそれほど楽観的ではありません。私たちには敵がいるじゃないですか」
沈黙し頭を垂らしたまま、シバサキは立ち上がる。
「あの人がこれから何をするのか、察しがついているでしょう」
身震いしてネフロは長身な躯体を屈めて呟いた。
「あの時黒い邪悪なものに取り込まれ死んだと思っていました。それでも生きていたなんて、もはや人間ではありません。力を持っているのはあの人では無く、裂け目から生み落とされた穢らわしい邪悪なものたちです。それが私たちを探している」
聞いているシバサキは再び沈黙する。
楓を強く抱きしめて号泣した茜は真顔で一言発した。直視する目が赤く腫れている。
「楓さん、とても大事な話があるの」
楓以外の立ち竦む男二人も振り返った。
「諸星と一緒にいた時、私、予知をしたことを教えたの。今その通りの行動をとっていると思う」
「どんな予知」
怪訝な顔をして楓は訊ねる。
「『死に人』を探し出し、二人は共に行動するの」
「……『死に人』」
訳の判らない言葉に女は戸惑った。
「詳しく教えろ」
横からシバサキが茜の前に屈み込む。慌てて女は楓にしがみついた。
「私は諸星に『死に人』と出合うらしき場所を教えた」
「『死に人』って、いったい何なの。幽霊のこと？ そっちダメだからね」
両手で自分を包み込みながら、体を震わせてネフロは尋ねる。
「霊ではなく、実在することになる。『死したる屍』が何かとともにこの世に蘇ってくる」
茜のその言葉にシバサキは眉間に皺を寄せた。
「次に奴と向きあうのは、いつだ」
「わからない。最近、予知が不安定ではっきりしないの。前よりボヤけているって言うか」
ネフロと楓は顔を見合わせる。
あの黒い墓標の丘を吹き飛ばした影響もあるのだろうか。茜の精神世界にアクセスしたのはあの時以来無い。それはネフロも同じだろう。能力を無くすことが望むべきものだろうか。これまでと状況が違いすぎる。今は少しでも危機に備える情報は必要だ。
そう思う一方でこの驚異に未来のことなど、知らない方が良いという心もあった。
「俺は少し独りになる」
茜を凝視していた瞳が一担閉じて、そして反れて空を切る。
「逃げる、気ですか」
思わずネフロが呟いた。
「さあな。ただ予知できないのは、今すぐでは無いと言うことだろう」
肩を竦ませて茜は頷く。男は楓の方に視線を運んだ。その眼差しは未だ敵意を宿している。
「全てを許せるほど、俺は人間が出来てない。頭を冷やしてくるさ」
だがその瞳の奥には別の光も灯っていた。
思わず茜は楓の体を抱きしめる。その腕の間から声が漏れた。
「それでいい。そうしないと私も壊れてしまうから」
男はひとつ溜め息をつく。
「また戻ってくるさ」
第4話に続く。
