第3話 月曜日の私の作戦
さて、読者の方々からのコメントへの反応を受け、なぜか自分の中に一筋の光明が見え始めたので、私の物語を再び続けていこうと思います。
神社でスピリチュアルな旅をし、いくつかの静かな場所で心を落ち着かせた後、私は家に帰ることにしました。
電車での帰り道、明日月曜日に学校で穴見由美や早本零とまた会うことになることを考え、どうすべきかまだ悩んでいた。
しかし、先ほど代々木八幡宮で宮本花が言った言葉を思い出した。
「……感情に流されて、すぐに決断を下してはいけない……」
宮本花さんのその言葉によって、私は月曜日に穴見由美さんや早本零さんに対して、軽率な行動をとってはいけないと改めて気づかされた。
「明日、この状況で穴見さんと早本くんに対処するときは、絶対に軽率な行動をとってはいけないんだ」
電車を乗り継ぎ、私は新宿区にある自宅へとたどり着いた。
「ただいま。」
「返事がない。たぶん、両親は今日の午後、外出しているのだろう。」
家の中がとても静かだったので、私はそのまま自分の部屋へ行き、ベッドに横になって少し休むことにした。
「はあ……疲れたな。」
私も家の天井を見つめながら、明日の月曜日に由美や零とどう向き合うか、適切な戦略を考え始め、ぼんやりとしていた。
「明日のために、適切な戦略を考えなきゃ。」
「でも、どうすればいいんだろう？」
そう考えていると、私のライターから、このエピソードの続きについて、前回のエピソードに四件のコメントが寄せられたと知らされた。
最初のコメントは@footixからで、「彼女と親友には落雷による天罰が下るだろう。障害が残るだろう。」と書かれていた。
「ちょっと待って、本当にそんな展開になるの？もし彼女たちが雷に打たれて永久的な障害を負うことになったら、ジャンルがダーク・トラジェディになっちゃうじゃないか」と、私はそのコメントを聞いて戸惑いながら言った。
「おい@footix、もしそのコメントをこの物語に取り入れたら、テレビで放送されているような『天罰』をテーマにしたメロドラマみたいになっちゃうよ」と、私は少しイライラしながら言った。
「でも、君の怒りの反応は評価するよ（笑）」
最初のコメントはあまりにも荒唐無稽で、話と全く関係がなかったため、私は熱心な読者である@4881からの二つ目コメントに目を向けた。
「孝之は浮気は出来ない真っ直ぐな心を持っているのか…。もし由美に対する熱がもう無いならば、ささやかな復讐として由美に今以上に優しく愛情を与えて、再び彼女の気持ちを何とかこちらに傾けさせた後に、今気になっている子(神社の)がいるから別れてほしいと切り出すのはどうだろうか。それなら浮気にはならないし筋も通せると思うし。なによりも由美に後悔を与えられる。由美の気持ちが今どれくらい孝之にあるかによって、後悔の強さは変わってくるが、そこは主人公としての腕の見せ所かな。もし浮気自体が誤解なら、そのまま頑張れば良いしね。」
「わあ、これは本当に天才的なアイデアだね。」
「つまり、明日学校で穴見さんにもっと気遣いと愛情を注いで、穴見さんがまた僕に恋をしてくれたら、そのタイミングで宮本さんを紹介して、それから彼女に近づいて、穴見さんを振らせるってこと？ 実に興味深いな。」
しかし問題は、宮本花がすぐに私に恋をして、私と一緒にいてくれるかどうかだ。しかも彼女は神社の巫女なのだから。
「でも、彼女に近づけるだろうか？ ちょっと不安だ」と私は心の中で思った。
二つ目コメントを見て検討した後、私は@imasan3104からの三つ目のコメントに目を移した。そのコメントは次のようなものだった。
「いっそ、トラックに轢かれそうな子供か野良猫探して、見つけたら身を犠牲にしてワンチャン異世界転生に賭けてみては？（笑）。冗談はさて置き、気持ちが冷め気味なら彼女を名前呼びから苗字呼びに変えてみよう。3年くらい付き合ってこっちは名前呼びであっちは苗字呼びって相手は明らかに主人公に気持ちなく感じるから。過激なご意見が来た時にも対応出来るように、とりあえず彼女と親友の浮気現場を録音・録画して押さえておいて損はないでしょう。」
「うわっ、もしトラックくんに轢かれて異世界に転生したら、それって異世界ファンタジージャンルになっちゃうじゃんｗｗｗｗｗ（日本のネットユーザーの笑い声）。」
「でも、由美さんを『穴見さん』と呼ぶようにしたり、早本さんとの不倫の物的証拠を集めたりするという君のコメントの提案は、すごく良さそうだ。」
「正直言って、彼らの隠し事を暴くためにそれがどうしても必要なんだ。直接本人たちに確認を求めて、自然と二人の関係が崩れていくかもしれないからね」
三つ目コメントを見た後、私のライターから、@rkb10takutenというユーザーからさらに新しいコメントが一つあると知らされた。その内容は以下の通りだった。
「現場のカフェのケーキとお見舞いの品を机の上に置いておくこと。そして知らないふりをしてください。そもそも当日にドアノブに掛けておくべきでしたね。」
「前に買った果物を持ち込んで、穴見さんの机に置いて、その後は知らぬ存ぜぬを装う？ それは素晴らしいアイデアだ。」
「明日、学校でその果物を持ち込んで、穴見さんの机に置かなきゃ。」
読んだコメントをすべて踏まえて、明日の月曜日の行動を決めた。
「よし、みんなのアドバイスのおかげで、次の行動への道筋が見えてきたようだ。」
「穴見さんにはこれまで通り優しくしつつ、彼女を打ち負かす適切なタイミングを探そう」
「それに、彼女を名字で呼び、穴見さんが本当に早本さんと浮気しているという物的証拠を集めなければならない。」
そう計画を立てたことで、ようやく明日の月曜日の明確な目標が定まった。
「よし、もう夜も遅いし、まずはシャワーを浴びてくるよ。体がベタベタしてるし。」
私はタオルを手に取り、急いでバスルームへ行き、体を洗い始めた。
◆
月曜日がやってきて、晴れ渡った空の下、太陽の光が賑やかな新宿の街を照らしている。
私は制服とネクタイを整え、浜町高校へ登校する準備を始めた。
昨日、もともと穴見由美の家を訪ねようと思っていた時に買った、彼女の大好きな果物も忘れずに持っていく。
「今回は、覚悟はできている」と私は力強く呟いた。
私の家は学校から少し離れているため、通勤電車で学校へ向かった。
浜町高校に到着すると、学校の履物箱からウワバキに履き替え、昨日買った果物の詰め合わせを手に、生徒たちで賑わい始めた廊下を歩き始めた。
廊下を通り抜けようとしたとき、早本零がちょうど私のクラスである2年A組から出てきて、通りかかったクラスメイトと話し始めているのが見えた。
そういえば読者の皆さんに伝えていなかったが、私と早本零はこの高校でも同じ学校だった。ただクラスが違うだけだ。
私は2年A組で、早本零は2年D組にいる。同じクラス（2年A組）である穴見由美とは大違いだ。
「なんで朝早くから私のクラスを抜け出したんだろう？もしかして、まず穴見さんに会いに来たのかな？」と私は心の中でつぶやいた。
私は彼についてあれこれと奇妙な推測を巡らせつつも、彼に対しては善意を持って接しようとした。この時間なら穴見由美はまだ学校に来ていないはずだから、もしかしたら由美さん以外のクラスメートと話したいことがあるのかもしれない。
しかし、@imasan3104から教わった「もし彼が私を避けようとした時のために、あらかじめ証拠を集めておく」という戦略を思い出した。
「まずは彼の写真を撮らなきゃ。」
私はスマホを取り出し、早本零が私の教室から出てきて、クラスメートと一緒に歩き始めたところを撮り始めた。
「よし、これが最初の証拠だ」と、私は安堵して呟いた。
状況が落ち着くと、私は自分の教室に向かって歩き出し、教室の引き戸を開けて中に入った。
教室の後ろのドアの近くにある穴見由美の席は空いており、案の定、彼女は今朝まだ学校に来ていなかった。
穴見由美がまだ教室に来ていないのに、先程、早本零が私の教室に入ってきたのは何のためだったのだろうと、私は不審に思った。
私はカバンを置き、由美の好きな果物の差し入れを持ったまま、穴見由美の机へ向かって何か確認しようとした。
机の上をチェックしたが何もなかった。私は昨日買った果物の差し入れを彼女の机の上に置いた。
しかし、机の下にあるロッカーを確認したとき、私は思わず目を丸くした。本の山に挟まれている一通の手紙を見つけ、その瞬間、私の血が少し騒ぎ始めた。
「早本さんは、本当にこんなことをしたんだな」と、私は心の中で呟き、深い感情が湧き上がってきた。
しかし、物事を早合点して結論を出してはいけない、という宮本花さんの言葉を思い出した。
「落ち着け、孝之。あれは彼女からの手紙じゃないかもしれない」と私は心の中で思った。
机のロッカーに挟まれているその手紙を取ろうとしたまさにその時、穴見由美が教室に入ってきて、私が彼女の席にいるのを見つけた。
「え？ 私の机で何してるの、孝之くん？」
「あ、何でもないよ、穴見さん」と、私は少し驚いて答えた。
「あの、そうだった。おはよう、穴見さん。」
「おはよう、孝之くん」と、彼女はまるで何の悪意もないかのような笑顔で返した。
「ちょっとまって、ちょっと待って。私を『穴見さん』って呼んだの？ いつもみたいに『由美さん』って呼んでくれないの、孝之くん？」私が彼女の姓を呼んだことに、由美は驚いた様子で言った。
「どうしてって？ その名前で呼ぶのが何か間違っているかい？」
「あ、いいえ、孝之くん。その名前で呼ばれても構わないわ。」
「そうか。あ、そうだ、穴見さん、あなたの好きなブドウとオレンジを持ってきましたよ。」
「わあ、ありがとう、孝之くん。今日、私の好きな果物を持ってきてくれるなんて、本当に気遣いが素敵ね。」
「どういたしまして、穴見さん」
「本当は昨日、君が病気で私たちのデートをキャンセルするほど体調を崩していたから、お土産として上野のアメ横市場でこの果物を買ったんだよね？ でも、いろいろあって今日渡すことになったんだ」
私のその言葉を聞いて、なぜか穴見由美の表情が突然、驚きに変わった。
「え？ 昨日、上野に行ったの、孝之くん？」
「そうだよ。どうしたの？ 何か問題でも？」と、私は知らぬふりをして言った。
最初は可愛らしく微笑んでいた穴見由美の表情が、突然青ざめ、目をパチパチと瞬かせ、通学カバンのストラップを握る手がぎゅっと握りしめられた。
「え、あ、何でもないよ、孝之くん。ただ、その場所の名前を聞いた時、なんだか変な感じがしただけ。」
「そうなんですか？ いいですよ、穴見さん。」
「ただそれだけ言っただけなのに、どうしてそんなに慌てるんですか、穴見さん？ もしかして……」と私が言うと、その瞬間、由美が私の言葉を遮った。
「もういいですよ、孝之くん。果物、ありがとう」と彼女は緊張した様子で言いながら、その果物の包みをカバンにしまった。
「それじゃあ、私の席に座ってもいいかな、孝之くん？」
「どうぞ、穴見さん。僕も今、自分の席に戻ります。」
私は立ち上がり、教室の後ろの方、窓際の自分の席へと歩いていった。
そんな青ざめた顔をした穴見由美の様子を見る限り、読者である@4881、@imasan3104、@rkb10takutenの皆さんが提案してくれた戦略は、私にとっては大成功だったようだ。
「よし、穴見さんは私がそう言った時、気づいていなかったようで、驚いた様子だ」と、私の戦略が彼女を半死半生のほど驚かせたのを目の当たりにして、心の中で呟いた。
「皆さんの戦略は本当に素晴らしかった。おかげで、そのコメントのおかげで、ようやく彼らに立ち向かうことができた。」私はこのウェブ小説の読者たちへのコメントを称賛した。
しかし、このゲームはまだ始まったばかりだ。昼休みに食堂で、親友の早本零と向き合わなければならない。
「この授業が終わったら、食堂で昼食をとらなければならない。いつものように、休憩時間になると親友の早本零が私のところへやってくるだろう。」
またしても、昼休みの学校食堂で親友とどう向き合えばいいか、ウェブ小説の読者からのコメントによるアドバイスを求めなければならない。
「読者の皆さん、この親友にどう接すればいいか、皆さんのアドバイスをください。皆さんのコメント、待ってますね、みなさん！」
各エピソードのコメント内容は、カクヨムの読者からのコメントに基づいています。
https://kakuyomu.jp/works/2912051605163855901
