サイコホラーなアンデッドちゃんと異世界転生-スキル滅亡の最強ヤンデレに溺愛されてます。世界は滅びます-

026 反逆者の村

　ガラゴロガラゴロ。

　進めども進めども、永遠に砂漠。

　オアシスどころか草木一本も生えてない。

　1時間進んだと思ったら、また同じ村に出くわす。

　村はすっかり燃え尽き、崩れた木々の山になっていた。

「ったく、砂しかない！」

　コハルがダガーを砂漠に突き刺す。

　ダガーの下には、ヤモリンが足をばたつかせていた。

「おい、エンリ様。ついに食料が尽きたぞ」

「コハル様。もう水もありません……」

「どうすんだ駄女神」

「お、おしっことか……飲めると思うんですよー。あははー」

「へ……へきゅー……」

　アンズは空腹のため気絶していた。

「ほら、コハル君。そのヤモリン、高貴なエンリ様に寄越すのです！」

　人数分にヤモリンを切り分け、尻尾の部分をエンリ様に差し出す。

　がぶりと、コハルの指ごと口に含んだ。

　とても女神様とは思えない。

　それからまた、2日が過ぎた。

　ヤモリンも取り尽くし、食料も水もない。

　どう考えても、全員限界だ。

「レンリは大丈夫なのか？」

「ええ、エルフだからね。多少なら、飲まず食わずでも平気」

　レンリがコカトリスを撫でる。

　見た目はコカトリスだが、砂漠に適正化したダラクという生き物だ。

「ラクダと同じコブがあるから、三ヶ月間飲まず食わずでも大丈夫なんだろ？」

「コカトリスもそのくらい生きられるけど、三ヶ月間ぐーたらして、コブのエネルギーが尽きた頃に慌て始めるの」

「なんか他人には思えないな、この生き物」

「私達もそれくらいたくましく生きてみたいものね」

「レンリはたくましいよ。こっちのハイエルフ様は危篤状態だけどな……」

「みじゅ……みじゅをくださ……ぐふ」

「自分の毒で死ぬフグはいないというが」

「完全に自家中毒起こしたわね。ま、でもこれで――」

　霧が晴れるように、砂漠の向こうに森が現れた。

　エンリ様が倒れたことで、カーズブラインドが晴れたからだ。

　しかし、どうしてエンリ様はそんな魔法を掛けたのだろう？

「行きましょ、村があるわ。今度は人間が住んでるみたい」

　川がそばを流れているせいか、森が広がっていた。

　そういえば小宮公園のそばに川がかかっていたなと思い出す。

　森を抜けると、そこに村があった。

　先ほどの村と違い、堀や囲い、門があるわけではない。

　よそからの侵入に対して、防備がガバガバな村だ。

「さっきの村は焼かれたのに、ここは無傷なんだな」

　立ち並ぶ家々は、やたらと立派だった。

　レンガや石でできているため、耐火性もある。

　ダンジョンからも近いというのに、どうしてこの村は栄えているのだろう。

　最初に狙われて、おかしくないというのに。

「はわぁ……お腹、空きましたぁ」

「みんな限界だ。アササギ、何か食べるものを探してくれ」

「では、こちらではどうでしょうか……」

　のれんの掛かった食堂の前で、アササギが立ち止まる。

　看板が掛かっているが、文字が読めない。

　仕方ないので、アササギに読んで貰うと。

　”ハチオージ料理とんとん”

　思いっきり中華料理屋だった。

「へいっ、らっしゃい！」

　黒いシャツ、頭に手ぬぐい、背中の壁にでっかく人生訓（文字読めないが、確信している）。

　そんなラーメン屋スタイルの店主が、気さくに挨拶してくる。

「こういうところは食券で注文するのです……」、

　歯車仕掛けの無人券売機で、器用に注文していく。

　出てきたのは小麦粉とスープのラーメンっぽい何かだった。

「エンリ様は食べないのか？」

「ええ、ダイエット中なので――」

　歯切れが悪そうに応えるエンリ様。

　さっきまで餓死しかけてたくせに、妙だと思った。

「頂きます」

　コハルがハチオージ料理に口をつけた瞬間――。

「あれ……？　どうし……て……」

　ふいに、意識が途切れた。

　…………。

　……。

　頭が割れそうに痛い。

　コハルはふらつく頭を懸命に起こし、周囲を見渡す。

　目の前のどんぶりから、微かに湯気が上がっている。

　どれほど眠ったのだろう。

　数分か、数十分か、そんなに長い間ではないはずだ。

「さすがだな、かなりの量の睡眠ポーションを盛ったというのに」

　甲冑に身を包んだ男が椅子に座り、コハルを見ていた。

　しかし、様子がおかしい。

　コハルと男以外、食堂に人の姿がないのだ。

「他のみんなは……？」

「まあまあ慌てるな、冒険者よ。見たところバビロン王の命令で、ダンジョンに潜りに来たのだろう」

「ああ、そうだ。急がなくちゃいけないのに、起きたらみんながいなくて……」

　そうだと、コハルはすぐに気づく。

　先ほど男はなんと言った？

　確か、睡眠ポーションを盛ったと言ったはず。

「オマエは――敵なのか――！？」

「落ち着け、冒険者よ。何も、人間どうしで争うことはない」

　男は余裕たっぷりに立ち上がり、窓を開けた。

　立派な建物がいくつも眼に入る。

「どうだ、冒険者。立派な村だろう」

「ああ、そう見えるな」

「私はこの村の長、オルガスだ。最初はみすぼらしかったこの村も、ここ数年でようやくここまで大きくなった」

「来る途中の村は焼けてたけどな。ここは……大丈夫なのか？」

　男は顎に指を掛ける。

　村長というだけあり、整えられたあごひげが伸びていた。

「定期的に、供物を捧げているからな」

「……供物？」

「つまり我々は、邪神様と通じているということだ」

　食堂の外から、悲鳴が聞こえた。

　レンリとアササギのものだ。

「くそっ、嵌められた！」

「おっと、冒険者どの。ここから先には進ませんぞ」

　丸太のような腕が、コハルの肩を掴む。

　だが男は、腰に差した剣に手を掛ける様子はない。

「金貨3枚。いや、4枚で手を打たぬか？　エルフと獣人だったら、倍の数を買い戻せる金額のはずだ」

「そうやって丸め込むつもりか？」

「我々は人は襲わぬ。途中にあった村も、小人族のものだ。供物は人間でなくてよい、邪神様に協力せよ。悪いようにはせぬ」

「ふざけんな！」

　男の肩を払いのけ、コハルは食堂の外に出た。

　走るコハルの背中に、村長オルガスの言葉がかかった。

「もう遅い。エルフと獣人は、すでにガーゴイルが連れ去った」

　オルガスにその先を聞く必要はない。

　きっと、ダンジョンに連れて行かれたのだ。

　馬車の傍らに走ると、そこで何かにぶつかった。

　柔らかい皮膚と、ローブの感触。

　透明な空間に花びらが舞い落ち、女性の姿が現れる。

「痛いです、コハル君」

　カーズブラインドで姿を隠していた、エンリ様だった。

「アンタ……こうなることが、わかってたな！」

「……ええ」

　エンリ様は血の気が失せたような、酷い顔をしていた。

「ずっと見てたのに、レンリもアササギも助けなかったのか！」

「女神の掟として、人間同士の争いには手を出せないんです。わかってください」

　コハルは振り上げた拳を、下ろすしかなかった。

　カーズブラインドでこの村への到着を遅れさせた真意に、気づいたからだ。

　エンリ様はこの村へ、コハルを近づけさせたくなかった。

　意図的に、到着を遅れさせた。

「人間が他の村を襲って、邪神への供物にしてやがったのか」

　だからモンスターは、村を襲う必要はないのだ。

　手を汚すのは、人間にやらせればいい。

　エルフや獣人を我が物顔で奴隷にする人間だ。

　安全が保証されれば、喜んで邪神に協力する村も現れる。

　それを邪神は、わかっているのだ。

　巧妙な邪神の策略。

　人間が村を襲う姿を、コハルが見つけたらどうなるだろう？

　きっと、村を守るために戦ってしまう。

　同じ……人間同士で……。

「ね？　人間なんて、みんなこんなものなんですよ……」

　うなだれるコハルを、エンリ様は優しく馬車に誘導する。

「責めてはいけませんよ。彼らは彼らなりに、生きようとした結果なのですから」

「それでおしまいか」

「ええ、おしまいです」

　エンリ様は馬車に乗ると、コカトリスに鞭を入れる。

「急ぎましょう、コハル君。もたもたしていると、レンリちゃんとアササギが魔獣のエサにされてしまいます」

　ヘイストがかかり、コカトリスが加速する。

　そういえばアンズの姿が見えないなと、コハルは外を眺めながら思った。

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「後書きですよ、右手さん……」

「ちょっと話の雰囲気変わってきましたね、左手さん……」

「記念すべき10万字ということで、ここから流れが変わるそうですよ。右手さん……」

「前半部分、自分を抑えてる感じがひしひしと伝わって来ましたからね、左手さん……」

「でも昔から作者を知ってらっしゃる読者様には、先の展開筒抜けなんでしょうね、右手さん……」

「というわけで、第二パートのダンジョン編スタートです。最新話のページに評価ありますので、ぽちりしていただけるとアササギは嬉しいです。読者様……」